La Harpe, Corresp. litL (Migneret, t. I, p

d'alembbrt secrétaire perpétuel 279

pas son fait. Aussi paraît-il moins aisément, moins constamment obéi.

La Harpe élu, c'est sur Gondorcet qu'il reporte toute sa prédilection. Justifiée ou non, elle est sincère, passionnée ; Gondorcet est son ami, son disciple soumis en science et en philosophie ; Taffection exaltée qu'ils ont inspirée tous deux à Mlle de Lespinasse est entre eux un lien de plus ^ Pour toutes ces causes,d'Alembert ne voit « qu'un homme qui soit digne » de prendre place à l'Académie : c'est Gondorcet. « Mais, ajoute-t-il, il a des raisons pour ne pas se présenter en ce moment, et je crois qu'il fait bien '. 3> Raisons diverses, dont la plus forte est Thos* tilité de Maurepas : pendant près de cinq ans encore, tant que vivra le vieux ministre, d'Alembert ne pourra rien à l'Académie pour Gondorcet.

Il se rabat alors sur des « estropiés et des boiteux » : « Nous avons préféré, dit-il, ne pouvant pas avoir Pascal-Gondorcet, à Ghapelain-Lemierre et à Gotin-Ghabanon, Eutrope-Millot, qui a du moins le mérite d'avoir écrit Thistoire en philosophe, et de ne s'être jamais souvenu qu'il était jésuite et prêtre ^. » G'est bien à Eutrope en effet, et non à Tite-Live, qu'il convient de comparer ce rédacteur de précis : ce qui rend d'Alembert si complaisant pour un mérite qu'il apprécie lui-même à sa juste mesure, c'est que Millot sera dans ses mains un instrument docile *. Pour un résultat dont il avoue la mince valeur ^, il se démène pendant six mois ; et les profanes qui ne savent pas le mot de l'énigme, — Tespoir nourri par lui, jusqu'au dernier moment, de faire arriver Gondorcet, — trouvent que « jamais

1. Lettres de Mlle de Lespinasse (éd. Asse, p. 185) : « Je ne puis exprimer mon afifection pour M. de Gondorcet et M. d'Alembert, qu'en disant qu'ils se sont identifiés avec moi : ils me sont nécessaires comme l'air pour respirer; ils ne troublent pas mon âme, mais ils la remplis-

2. D'Alembert, lettre à Volt., 23 juin 1777 (Beuchot, t. LXX, p. 294}.

3. D'Alembert, lettre à Volt., 27 décembre 1777 (Beuchot, t. LXX„ p. 410).