Bachaumont, 3 mars

5. D'Alembert, lettre à Volt., 24 janvier 1778 (Beuchot, t. LXX, p.l431).

les suffrages des arbitres du goût n'avaient été si fluctuants *. » Pour se délivrer de Lemierre et de Chabanon, d'Alembert a d*abord porté ses vues sur l'abbé Maury, qui a donné des gages aux philosophes, et que, pour cette raison, le haut clergé met, en quelque sorte, à l'index * : il ne peut l'imposer à ses amis, qui, tout entiers à la querelle entre Gluckistes et Piccinnistes, reprochent à Maury son indécision sur un si grave sujet. D'Alembert se retourne d'un autre côté, manœuvre contre Lemierre, arrache le désistement provisoire de Chabanon, et présente m extremis l'abbé Millot, qu'il fait élire contre le gré de la cour, contre le sentiment public, contre l'opinion même des philosophes les plus indépendants '. Ce sont bien là ces « petits mouvements » , dont parle Thomas , expédients d'une influence précaire qui s'exerce sur un parti sans discipline et sans programme.

Ce Chapelain-Lemierre, ce Cotin-Ghabanon, qu'il poursuit avec un acharnement si vif, et sans en pouvoir donner de raisons plausibles, simplement par un caprice de despote, il les verra trois ans plus tard entrer à l'Académie l'un après l'autre : n'est-ce pas la preuve de la contrainte qu'il exerçait sur ses confrères et de l'impuissance par laquelle il expie, à la fin, ses abus de pouvoir?

Il eut cependant une suprême consolation ; il ne mourut pas sans avoir vu l'élection de son cher Gondorcet; ce fut un triomphe chèrement acheta, mais d'autant plus doux à son cœur. On rapporte qu'après le scrutin, il s'écria : « Je suis plus content d'avoir gagné cette victoire que je ne le serais d'avoir trouvé la quadrature du cercle I * -» Le mot est bien d'un géomètre. Gondorcet ne l'emportait que d'une voix sur Bailly,