La Harpe, Con^sp, litt. (Migneret, t. IV, p

d'alembert secrétaire perpétuel 28S

n'implique aucun sacrifice réel, quand elle consiste simplement dans le savoir-vivre. Sous Louis XVI, la philosophie est entrée dans la période triomphante : VEncyclopêdie circule librement, elle est devenue « la base de toutes les bibliothèques * », elle entre dans les conseils du gouvernement avec Turgot et Malesherbes; la liberté de penser est absolue; les Rousseau, Ie& Diderot n^ont plus à redouter de lettres de cachet, et le temp» approche où Voltaire lui-même pourra venir impunément jouir à Paris de sa popularité. D'autres débats prennent le paa sur les disputes philosophiques : la politique et Tadministration des finances deviennent la principale matière à controverse, signe précurseur de la révolution imminente. La voix souvent éloquente de Gilbert reste sans écho ; ses invectives contre la philosophie toute-puissante sont d'un provincial en retard sur son temps. Palissot lui-même a perdu courage ; il fait amende honorable à d'Alembert, et voudrait passer l'éponge sur le passé *. En 1782, une reprise des Philosophes échouera devant l'indifférence générale '.. L'Académie aurait droit à profiter de cet apaisement; dans son ensemble elle y aspire, car elle se rend compte de la transformation déflnitive,universellement admise,, qui s'est faite dans son sein.

Bien rares, même dans TÉglise, sont les protestations contre le fait accompli. Pour un ou deux irréconciliables, comme Christophe de Beaumont, ou J.-G. de Pompignan, combien voit-on de prélats qui traitent l'Académie ^vec autant d'urbanité, de déférence, que si de rien n'était. Au lendemain' du grand conflit, en 1772, le cardinal de La Roche-Aymon, qui tient la feuille des bénéfices, — celui-là même qui. Tannée précédente, a déféré YEloge de Fénelon au conseil du roi, — fait un accueil des plus empressés à la requête que lui présente l'Académie en faveur de l'abbé Maury, prédicateur de la Saint-

1. Bachaumont, 9 septembre 1775. — Cf. le morceau de Voltaire sur VEncyclopêdie, écrit en 1774 (t. XLVIII, p. S9).

2. Palissot, lettre à d'Alembert, 27 avril 1778, et réponse (Œuvres y Paris, 1788; t. IV, p. 289).