La Harpe, Corresp. liU. (Migneret, t. III, p

â84 SECRÉTARIAT DE D'ALEMBERT

Louis : € J'espère, écrit-il au duc de Nivernais, que vous voudrez bien ne pas laisser ignorer à TAcadémie la promptitude de mon zèle pour faire honneur à sa recommandation. » Et cependant le panégyrique qu'on le prie de récompenser, et qu'il récompense par une abbaye, est de ceux où l'œuvre de saint Louis est appréciée suivant les principes de l'esprit moderne^ et qui soulèvent des applaudissements en pleine église. Deux jours après, aux remerciements de l'Académie le cardinal répond encore « combien il est satisfait et flatté d'avoir pu marquer en cette occasion son respect pour un corps aussi illustre * ». Ce qui protège d'ailleurs la compagnie contre l'hostilité du clergé, c'est le nombre de prélats et d'abbés qu'elle contient, très fiers pour la plupart de la confraternité qui les unit aux coryphées de la philosophie. Un jour, dans l'assemblée du clergé de 1775, Lefranc de Pompignan s'écrie dans un beau mouvement d'éloquence : « Qui le croirait, messieurs? Le sanctuaire des lettres est devenu le repaire de l'incrédulité et de l'irréligion ». — a Mais, monsieur, dit un autre archevêque (celui de Lyon ou celui de Toulouse), vous n'y songez pas! Nous sommes sept évêques dans l'Académie^. » lisseront huit l'année suivante, sans compter les abbés. En 1777, quand il sera question de créer une académie sacrée, « ce serait, dit la Correspondance secrète^ un cautère pour notre Académie française, qui la purgerait de tous ces évêques qui l'obsèdent au point qu'elle a plus l'air d'un concile que .d'une assemblée de gens de lettres *. » Concile 'si l'on veut, concile, bien philosophique alors, et pour

1. « Puisque mon sujet m'oblige de parler de ces guerres...., j'avouerai d'abord que la religion s'étant établie sur la terre sans autres armes que la charité, elle veut régner sur les hommes par le seul ascendant de la persuasion, et non par TelTroi des meurtres.... Mais je dirai aussi que, si Ton examinait avec la même rigueur les motifs de toutes les guerres, l'histoire en ofTrirait peu d'aussi glorieusement justes que les croisades... » (Œuvres de Vabbé Maury, Paris, 1827; t. III, p. 63.)