Id., 14 janvier 1738. [Ibid., p

COUP d'œil sur l'état de l'académie 19

sauf les gens de lettres, exerce des droits sur ses suffrages : la reine, les favorites, toute la cour, toutes les grandes dames; celles-ci pour les officiers de leur maison ou pour leurs courtisans, celles-là bientôt pour leurs amants.

§ 3. — Intrigues académiques : l'Académie, la cour

et le grand monde.

a A. peine un des quarante a-t-il rendu les derniers soupirs , que dix concurrents se présentent; un évêché n'est pas plus brigué ; on court en poste à Versailles ; on fait parler toutes les femmes; on fait agir tous les intrigants, on fait mouvoir tous les ressorts... ^ » De tout temps il en fut ainsi, plus ou moins : au temps qui nous occupe, il n'y a plus de mesure; l'Académie est en proie. Que dans certains salons, fréquentés par les gens de lettres, il se forme comme des comités où s'élaborent les élections académiques; que ces comités ressemblent fort à des cabales; c'est un inconvénient peut-être, mais apparemment inévitable. L'Académie dans ces conditions peut devenir un cénacle; elle conserve du moins une certaine indépendance et sa dignité; elle reste un corps littéraire. C'est ce qu'on avait vu au commencement du xviii' siècle, du vivant de la marquise de Lambert et aux beaux temps de la cour de Sceaux. C'est ce qu'on revit un peu plus tard, quand la philosophie se donna rendez-vous dans certains salons célèbres : l'Académie fut alors, comme on l'a dit, < un grand salon officiel et central ^ ». Mais dans l'intervalle entre ces deux époques, de 1733 environ jusqu'en 1755, les influences académiques se multiplièrent, s'éparpillèrent à l'infini : il n'y eut plus rien qui ressemblât même à une coterie littéraire; l'Académie n'appartint plus qu'à l'intrigue et à la vanité.

Il suffit d'être un ministre, un prince, un grand dignitaire pour triompher sans débat et sans concurrent : ainsi le ma-