Bachaumonl, 14 février

4. Voy. Volt., lettre à d'Argental, 30 décembre 1774 (t. LXIX, p. 154) r

du trouble que sa présence jetterait dans la compagnie, des dissensions qu'elle ranimerait, après la tentative si consciencieuse qu'il avait faite pour les éteindre. Dès son retour, les académiciens d'Église, Tabbé Millot et Tabbé de Boismont exceptés, s'étaient, par un mot d'ordre évident, tenus sur la réserve ; ce fait avait été très remarqué *. Peut-être désirait-U que cette première émotion eût le temps de s'apaiser. Mais d'Âlembert n'était pas homme à pactiser avec des scrupules si peu philosophiques : sur sa proposition, et contre tous les précédents, TAcadémie. en corps était allée chercher Voltaire : il ne pouvait pas se dérober. Les philosophes voulaient donc faire une démonstration : il fallait qu'elle fût éclatante. L'idée fut aussitôt lancée de fêter la rentrée de l'illustre académicien par une séance publique extraordinaire, c ce qui est jusqu'ici sans exemple, dit la Harpe ; mais il est bien fait pour être une exception en tout ». Gela ne faisait pas l'affaire des prélats ; et comme l'Académie n'était pas chez elle aussi maîtresse que d'Âlembert essayait de le lui persuader^ les mécontents s'apprêtaient à la faire rappeler par qui de droit à la stricte observation de son règlement '. Le crachement de sang survenu dans l'après-midi <lu 25 février mit Voltaire pour plus d'un mois hors d'état de paraître en public, coupa court aux projets des philosophes, et leur inspira de tout autres préoccupations.

L'alarme, on le pense, fut vive à l'Académie, où les fidèles <lé Voltaire se trouvaient alors presque exclusivement entre «ux. A chaque séance, deux membres sont délégués pour aller prendre des nouvelles. La troisième fois seulement le malade put les recevoir, le 5 mars, quand il commençait à se relever. Ces démarches n'auraient eu rien que de fort naturel, si elles n'avaient été résolues par délibération officielle, et par déro-

« Je ne pourrais me dispenser d'aller à rAcadémie^ et je mourrais de froid à la première séance. »