Collé, Journaly t. I, p

2. Le duc de Luynes, expert en ces matières, nous apprend que M. de Belle-Isie commit encore, sans le Youloir, une grosse maladresse en faisant déposer par son écuyer chez chaque membre de l'Académie, non pas un billet de visite à son nom, mais un mot suivant cette formule : « M. de Bussy est venu de la part de M. le maréchal, etc. » La gaucherie du procédé fut remarquée, mais on eut le bon esprit de ne pas insister, et nous voyons par le récit de Collé que M. de BelIe-Isle passait généralement pour s'être conformé sans réserve à l'usage commun.

voir une discussion intérieure inspirer à Tun de ses membres un acte bas et déloyal. Il y avait eu jadis des exécutions, celle de Furetière, celle du bon abbé de Saint-Pierre; mais le lendemain il n'en était plus resté trace ; les égards réciproques, la parfaite confraternité , du moins dans la forme , avaient subsisté; la paix n'avait été troublée de temps à autre que par des épigrammes, des tournois d'esprit, entre honnêtes gens. Ici, c'est bien une guerre civile qui commence : que d'Olivet ou un autre soit le coupable, c'est un conflit d'opinions, provoqué par un incident purement académique, qui s'est envenimé jusqu'à cet excès odieux. Cela ne s'oublie pas : il est et demeure établi qu'entre les membres du même corps, il existe des causes de rivalité capables d'engendrer des haines farouches. Vienne à renaître le dissentiment initial, il aura sans doute le même caractère, acrimonieux et personnel : on s'épie mutuellement, on cherche les occasions de revanche, et par un cercle vicieux, les rivalités personnelles se compliquent de questions de principes. Entre Duclos et ses adversaires il faudra dorénavant que l'Académie prenne parti. Où conduira cette première passe d'armes, nul ne peut le prévoir. Il s'est d'abord agi des traditions de l'Académie; plus tard, et sans que Duclos y ait encore songé, le sujet du débat sera la philosophie et la contre-philosophie ; le même drapeau , le même parti ne réprésenteront plus la même cause, la querelle déviera. Mais, dès à présent, Duclos tient un drapeau : la guerre est dans l'Académie: C'est le résultat le plus clair du procédé perfide que nous venons de voir. Un autre résultat, c'est que Duclos, son parti, ses idées, jouiront longtemps du préjugé favorable qui s'attache aux victimes de la calomnie confondue.

Ce brillant succès lui donna les moyens, cinq ans après, en 1754, d'en remporter un autre, du même genre mais encore plus ihémorable, et dont il fut d'ailleurs si fier qu'il a pris soin d'en faire lui-même la relation complète dans un fragment de l'histoire de l'Académie écrit en 1771 '.