Barbier, Journal (Charpentier, t. VII, p

lement, le même jour (10 février 1759), condamnait à être lacérés et brûlés, outre ces sept volumes, la Religion naturelle de Voltaire, VEsprit d'Helvétius, et plusieurs autres ouvrages de moindre importance, également taxés d'impiété.

Quelle était, pendant cette mêlée, l'attitude de TAcadémie? Sa situation de compagnie protégée par le roi, son caractère officiel, la présence parmi ses membres de tant de personnages occupant un rang élevé, soit dans TÉglise, soit dans l'État, lui commandaient une très grande froideur pour les hommes et les doctrines suspectes. D'autre part, bien que les plus compromis d'entre ces hommes, à l'exception de Voltaire, ne lui fussent de rien, elle s'était ouverte, en différents temps, à des écrivains qui tenaient pour le parti de la libre pensée, et qui, dans une mesure plus ou moins considérable, avaient apporté leur concours à Y Encyclopédie : Buffon, Montesquieu, Mairan, Duclos lui-même; enfin d'Alembert, l'associé de Diderot dans la direction de la grande machine philosophique, n'en était pas moins devenu l'un des Quarante. Or tous* les académiciens affiliés au parti encyclopédique étaient précisément ceux dont l'influence paraissait prédominante dans la compagnie; et c'est pour cela que l'Académie avait reconquis son autorité dans ce qu'on appelait alors la république des lettres ; car il n'était pas douteux que, dans la guerre entre le libre examen et l'autorité, la grande majorité des gens qui tenaient une plume en France ou qui s'intéressaient au mouvement littéraire ne préférassent les excès mêmes de la philosophie à la compression que réclamaient les défenseurs opiniâtres du trône et de l'autel.

Dans ces conditions, TAcadémie ne pouvait pas, semblait-il, ouvrir sa porte aux conflits du jour, sans provoquer entre ses membres une division beaucoup plus profonde que celle à laquelle donnait déjà lieu le zèle de Duclos pour la dignité "vraie de la compagnie. Peut-être même Duclos se souciait-il moins que personne de voir le succès de ses efforts en ce sens compromis par la défiance que n'auraient pas manqué d'exciter, contre ses amis, les gens de lettres de l'Académie, et, contre