Cité dans Diderot (Ed. Assézat, t. V, p

3. Lettre à M. de Malesherbes, 1*^ juin 1760 (Ed. Âsséîal, t. XIX, p. 459).

4. Voy. lettre du 25 nov. à Mlle Volland (Ibid., p. 36 et 39).

voltâiic et la candidature be btberot 99

Yoitaire, qui connaissait bien Diderot, qni Teàtimait, qui le défendait spontanément*, qui dans cette affaire même voulait ée bon cœur le servir ', avait dû s'attendre de sa part à des résistances ; c'est sans donte ponr ce^a que, au lîeu de s'adresser h hd directement, il iai fit d*al>ord parler par Mine d*Bpinay et par Grimm. Deux lettres à Mme d*Epinay étaient demeurées sans réponse; il insiste *; un pareil silence an bout de quinze jours était pourtant significatif. Les amis de Diderot allèguent ienfin qu*il n'y a rîen à faire. « Quelle pusillanimité! s'écrie alocs Voltaire. C'est beaucoup, c*e^ tout d^entrer en lice quand les infâmes prétendent qu'on n'ose se montrer ^. > Et les lettres reprennent leur cours, toujours à des tiers, plus pressantes que jamais, presque délirantes : « Qu'il entre, qu'il entre à l'Académie! JTid cela dans la tète, voyez-vous! Ma belle philosophe ) je vous ai dans mon cœur; il est vieux, mon cœur; mais S rajeunit quand il pense à vous. Qu'il entre, vous dis-je, tel e^ mon avis ; et qu'on ruine Cartilage, disait Gaton, qui n'était pas si vieux que moi. belle philosophe! O Habacoc ^^, Je vous salue en Belzébuth •. »

Le pis, c'est qu'il joint des recommandations d'ordre pratique : défense pour Diderot t de griffonner du papier dans «n temps où il doit agir » ; te apaiser les dévots » ; protester de son orthodoxie (« il e^ si aiisé d'être catholique I ») ; « séduire quelque illustre sot ou sotte, quelque fanatique, sans avoir d'autre but que de lui plaire... Qu'on l'introduise chez madame^ ou madame..., ou madame...., lundi; qu'il prie Dieu avec elle

1. Voy. lettre de Voltaire à PaKasot, 1«7 (U LVÏÏ, p. 245) z m L'honime dont vous me parlez est du moins un philosophe ; il est très savant, il a été persécuté'; il est an nomiwe de ceux dont il faut prendre le parti contre les ennemis de la raison et de la liberté. »

2. Voltaire, lettre à OamihiYille, 27 férriw 1761 (t. UX, p. 324) : « Je crois qn'il finit to«t tenter pour mettre M. Diderot de l'Académie ; c'est toujours iBic -espèce «de rempart contre les fanatâqnes et les fripons. »

3. Id., lettre à Mme d'Epinay, 24 juiinet 1766 (t. LVTIÎ, p. 5H).

4. M., teftro àMrae d'Epinay, 28 juillet 1760 (t. LVH!, p. 521).