CHAPITRE m

LES TRAVAUX DE l'aCADÉMIE ET LA PROPAGANDE

PHILOSOPfflQUE.

Les philosophes, à partir de 1760, marchèrent de deux côtés à la fois à la conquête de rAeadémie. Leur groupé était bien restreint ; ils s'efforcèrent nécessairement de le renforcer^ et en ti;ois ans s'assurèrent la majorité. Mais ils n'attendirent pas d'avoir terminé cette conquête, en quelque sorte matérîeile, pour exercer dans TAcadémie une domination d'un antre genre, qui les aida singulièrement à posséder la force dn nombre r ils prirent !e rôle le plus lourd et le plus en vue dans les travaux collectifs, dans les actes publics de la com» pagnîe. Déjà Dndos leur avait montré l'exemple et frayé la voie ; l'influence des gens de lettres était, grâce à lui, devenue prépondérante. Les philosophes l'accaparèrent, et l'esprit de corps se C4Hifondit de jour en jour davantage avec )*esprit de parti et de propagande ; ils firent de FAcadémie un cénacle à leur usage, la marquèrent de leur empreinte et s'y établirent sur un tel pied qu'en travaillant pour elle ils ne firent, en fin de compte, qu'affirmer leur propre autorité. L'opinion s'accrédita, non sans raison, qu'ils étaient l'honneur, la force vive de l'Académie. Ce fut comme le certificat officiel de l'ascendant littéraire et moral qu'ils exerçaient sur l'esprit public.