BARTHELEMY SAINT- H I LA 1 RE

l'histoire de Mahomet pour son compte particulier et pour le nôtre, ne nous l'ait que VHistoire des Histoires qui ont été publiées sur Mahomet, en ces derniers temps. Or, je l'avouerai, cette Histoire des Histoires de Mahomet m'a impatienté, non lorsque je la lisais, mais après coup, quand elle a été entièrement lue et que j'ai songé à ce que l'auteur aurait pu faire, s'il n'avait pas eu au cou son collier de chien d'Académie, dont l'esprit qui le met reste toujours un peu pelé, comme le cou du chien. Il n'a fallu rien moins, pour m'apaiser, que la supériorité absolue du Mémoire (car c'en est un) de Barthélémy Saint-Hilaire; de ce chef-d'œuvre de critique impartiale, juste et presque généreuse, dont le double caractère est d'augmenter, par la manière dont il les expose et par le parti qu'il en tire, le désir de lire ces histoires, et de pouvoir en dispenser.

Pour ma part, je ne crois pas du tout que le livre de BarthélemySaint-Hilaire ait été simplement inspiré par les recherches et les travaux deMuir,Sprengeret Caussin de Perceval, les modernes historiens de Mahomet, rencontrés au courant des vastes lectures de l'auteur, dans une flânerie critique ou historique quelconque. Nonobstant la note très modeste que Barthélémy Saint-Hilaire a placée en tète de son ouvrage, pour nous apprendre que son livre avait paru par articles dans le Journal des Savants, au fur et à mesure que William Muir, Sprenger et Gaussin de Perceval pu-

30 s LES l'IIILOSOPIIES ET LES ÉCRIVAINS HELIf.IEDX

bliaient les leurs, je suis sûr qu'avec les habitudes de sa pensée, avec sa préoccupation si singulièrement philosophique et religieuse prouvée par la dissertation que je trouve, dans ce volume sur Mahomet, concernant les devoirs mutuels de la religion el de la philosophie, Barthélémy Saint-Hilaire, l'auteur déjà d'un livre sur Bouddha et sa religion, devait aller — de son chef — à cette grande figure de Mahomet, qui nous apparaît, en ce moment, comme une figure neuve en iiistoire, tant jusqu'ici elle avait été offusquée et enténébrée par l'ignorance, le parti pris et toutes les sottises, volontaires ou involontaires, des passions et du préjugé I

C'est le dernier siècle, surtout, — ce charmant xviii® siècle, dont la Critique historique d'aujourd'hui ose bien se vanter d'être la fille, — qui a été dur pour ce pauvre Mahomet jusqu'à lacalomnie, et jusqu'à la caricature dans la calomnie! C'est lui qui l'a frappé, aplati et contourné, jusqu'à ce qu'il ne fût plus reconnaissable, par la main acharnée de deux forgerons en haine, l'un battant chaud, l'autre battant froid ;