Les philosophes français contemporains et leurs systèmes religieux

Les questions religieuses, longtemps négligées ou mises systématiquement à l'écart, s'imposent aujourd'hui à nous avec une autorité qu'on ne peut plus méconnaître, et une urgence à laquelle on ne peut plus se soustraire. Non-seulement elles préoccupent tous les hommes qui pensent; mais dans la foule même , elles troublent déjà bien des consciences, et le jour n'est pas loin, peut-être, 011 elles forceront les plus indifférents et les plus distraits à les regarder en face.

Pour qui sait voir, il est manifeste que nous sommes entrés dans une époque de crise, de transformation ou de rénovation religieuse.

n PRÉFACE.

Le mouvement des idées n'est pas partout le même, mais le mouvement est universel.

En Allemagne, et généralement dans les pays protestants, la philosophie toujours étroitement liée à la théologie, essaye de pénétrer la religion et de se l'assimiler, en interprétant librement le dogme et en éliminant plus ou moins le surnaturel.

En France, outre que nous avons peu de goût pour la théologie, et qu'il y a chez nous depuis plus d'un siècle, un divorce à peu près complet entre la philosophie et la religion, la nature des choses s'oppose à ce qu'il en aille ainsi. Le dogme étant immuable et n'admettant à aucun degré le libre examen , il n'y a place, en dehors de la foi, que pour le rationalisme pur. 11 en résulte que les questions religieuses se posent toujours sous une forme absolue. On sait assez comment la critique historique, en ces derniers temps, s'est attaquée aux fondements mêmes duchristianisme; d'autant plus redoutable qu'elle affecte plus de respect et se présente sous un appareil moins sévère. De ce côté, l'impulsion est donnée, et

PREPACF. III

il faudrait être bien aveugle pour ne pas voir que sur ce terrain le combat ne fait que com* mencer.

Le mouvement philosophique, sans être moins hardi, a été plus profond encore. Des doctrines se sont produites qui, faisant table rase de la vieille métaphysique, prétendent substituer au spiritualisme de Platon, de Descartes et de Leibnitz une conception toute nouvelle de l'humanité, de la nature et de Dieu.

Chaque siècle a son esprit philosophique, et, dans le développement de la pensée humaine, semble avoir son œuvre à accomplir* Le dix-septième siècle a émancipé la raison et fondé la philosophie moderne; le dix-huitième a conquis la liberté de conscience et mis dans le monde la tolérance. Quel est l'esprit et quelle sera l'œuvre du dix-neuvième siècle? Ce n'est, je crois, rien hasarder que de dire qu'il semble appelé à discuter, entre tous, les grands problèmes de la philosophie religieuse.

Depuis la renaissance religieuse et spiri-