IV PRÉFACE

tualiste qui a marqué le commencement de ce siècle, qu'on veuille bien, en effet, remarquer le progrès des idées et la suite des questions qui se sont posées et discutées.

Cette renaissance qui se résume en deux noms illustres, M. de Chateaubriand et madame de Staël, fut d'abord toute d'instinct, de sentiment, dé poésie. Et il était naturel qu'il en fût ainsi : le sentiment devance la réflexion ; c'est toujours par un acte de foi spontanée que l'esprit humain sort du scepticisme.

Mais il fallait, pour ruiner le sensualisme encore dominant dans l'école, autre chose que des tableaux poétiques, des émotions religieuses, des considérations morales et sociales; il fallait qu'une nouvelle et plus forte philosophie vînt achever, dans le domaine de la science, ce qu'avaient commencé la poésie et le sentiment. C'est l'œuvre qu'accomplit, avec une vigueur de dialectique, une finesse d'analyse, une clarté d'exposition admirables, l'école spiritualiste fondée par M. Royer-Collard, dirigée plus tard avec tant d'éclat par M. Cousin. La philosophie de la sensation, la