XVI PRÉFACE

mais dans l'histoire, dans la poésie, dans la haute critique, dans toutes les branches de la littérature et de l'art? Et cette brillante période de notre histoire contemporaine ne semble-t-elle pas une fois de plus nous enseigner qu'il y a un rapport étroit, une intime et profonde connexité entre le développement des idées spiritualistes et la grandeur morale des sociétés humaines, leur fécondité intellectuelle, leur progrès vers la vraie liberté? Voilà ce que me dit le passé, un passé qui est encore bien près de nous et dont nous voyons s'éteindre une à une, sans que rien nous en console, les dernières illustrations. Que si je ramène mes regards vers le présent, si j'interroge parmi les œuvres de ce temps-ci celles qui empruntent leur inspiration aux doctrines nouvelles; quelles sont les tendances que j'y découvre? La poésie? quand elle ne s'abaisse pas à un réalisme grossier, je la vois tomber dans les rêveries énervantes du panthéisme, s'enivrant de la nature, oubliant l'infmi moral pour s'absorber dans l'infini des choses, écrasant l'homme sous

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le joug des aveugles fatalités. — La critique? sans règle et sans idéal, elle'ne voit plus dans les littératures que des productions de la chimie organique , des végétations dont la naissance et la floraison sont le résultat nécessaire de certaines causes matérielles; si bien que le développement du génie humain à travers les temps ne lui offre à étudier qu'un problème de mécanique ou une question de physiologie. — L'histoire enfin? regardant le bien et le mal, le vrai et le faux comme essentiellement relatifs et éternellement variables, ne voyant dans chaque fait qu'un moment fatal de la vie universelle, absolvant tout, ne s'indignant de rien, elle aspire à comprendre le passé et non plus à le juger, et borne son ambition à reconnaître et à mesurer les forces secrètes qui font du monde <( une géométrie vivante. »

Ainsi déjà on peut comparer les deux philosophies dans leurs applications, et dans les directions générales qu'elles impriment à l'esprit humain. Je ne prétends point que cela suffise pour les juger : en bonne logique.

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une philosophie doit s'apprécier en ellemême, et non pas seulement dans ses conséquences. Tout ce que je veux dire, c'est qu'il y a là un motif de plus, un motif grave d'y regarder de près : une doctrine qui abaisse l'esprit humain m'est suspecte.

Je ne suis point un philosophe; mais pour juger la méthode nouvelle qu'on veut introduire dans les sciences morales, les principes nouveaux qu'on veut substituer aux anciens principes, les dogmes nouveaux dont on prétend faire la religion du dix-neuvième siècle, je crois qu'il n'est besoin que d'un esprit droit, libre des préventions et des subtilités de l'école : je crois que le bon sens et la bonne foi y suffisent. Je crois enfin que, dans la crise décisive que nous traversons, c'est un devoir pour tout homme qui pense de défendre ce qu'il regarde comme la vérité. L'attaque est habile, pressante : je ne m'en plains pas. Les esprits s'alanguissaient; un sensualisme vulgaire envahissait les âmes; le sentiment religieux allait chaque jour s'affaiblissant; la philosophie spiritualiste elle-