Ibid., p

des sciences ualurelles, et pas d'autre méthode que la méthode des sciences naturelles. Cette méthode consiste uniquement dans l'observation qui recueille les faits, et dans l'abstraction qui en dégage la loi. C'est ce que les positivistes appellent la méthode objective , c'est-à-dire pour eux expérimentale, par opposition à la méthode à priori qu'ils appellent subjective.

On a vu tout à l'heure le principe de la nouvelle philosophie, qui est l'élimination de l'absolu. On vient de voir sa méthode, purement expérimentale^ et qui n'est que la mise en œuvre du principe. Cela posé, les sciences humaines vont se coordonner dans un cadre tout naturel : « Si l'on considère « l'ensemble de ce qui se nomme la nature, on y c( aperçoit trois groupes visiblement distincts. Le c( premier est le groupe mathématico-physique , c( c'est-à-dire les propriétés ou forces physiques, « avec leurs conditions numériques, géométriques c( et mécaniques. Le deuxième est le groupe chic( mique, avec ses actions qui s'exercent molécu- « lairement. Le troisième est le groupe organique, (( avec les forces vitales. Il n'est pas permis de les (( ranger autrement : le groupe vital suppose les c( deux premiers; le groupe chimique suppose le « groupe physique; celui-ci seul ne suppose rien. c( Tel est l'ordre que la philosophie reçoit des (( mains de nature, et qu'elle reproduit dans ce

« que M. Comte a appelé la hiérarchie des science CCS K » Par là, la philosophie positive embrasse d'un regard toute l'immense étendue des choses, depuis le minéral jusqu'à l'homme, depuis les propriétés élémentaires des corps jusqu'aux évolutions des sociétés humaines : par là, toutes les sciences diverses sont transformées en une seule science qui « représente, liés nécessairement entre eux, le système du monde et le système de la pensée ^. » Mais, pour être logique, il est évident qu'il faut, dans l'étendue de la philosophie positive, suivre cet ordre en le remontant : il faut partir de la base, pour s'élever d'échelon en échelon jusqu'au sommet. On ne peut « arriver à la conception de l'ordre social qu'après la conception des ordres inférieurs et plus généraux qui constituent le monde organique et le monde inorganique ^. » La mathématique forme le premier degré; car « sans mathématique, l'astro- « nomie ni la physique ne peuvent cheminer; sans « physique, la chimie est mutilée et incapable de c( se rendre compte à soi-même ; sans chimie, la « nutrition, base de toute vitalité, est inintelligi- « ble; et sans une théorie exacte de la vie y le « développement des sociétés , ou histoire , ou

i. Auguste Comte et la philosophie }-)Ositive^ p. 44.