Catéchisme positiviste, p. 3i

et le Grand P'étiche et la Yierge mère, il n'est resté de son œuvre que la conception première, que la partie purement scientifique dont le disciple avait recueilli l'héritage. C'est à cela que se réduit aujourd'hui le positivisme; et il faut reconnaître qu'en se resserrant il s'est fortifié. Débarrassé du fatras de la théologie humanitaire et des ridicules oripeaux dont son fondateur l'avait affublé, il est devenu sous la main de M. Littré une doctrine fortement liée et assez redoutable. C'est ce que j'ai appelé la troisième phase du positivisme : c'est la phase actuelle; et cV.stsous cette forme dernière que nous avons maintenant à l'étudier.

M. Litlré ayant dans ses derniers écrits ^ loyalement confessé ce qu'il appelle lui-même ses erreurs, et nettement marqué les points de dissidence entre son maître et lui, c'est dans ces écrits seulement que j'irai chercher les principes de sa doctrine et les citations que j'aurai à faire.

— Les philosophies passées se sont occupées de l'essence des choses, des causes premières, en un mot, de ce qu'on nomme en métaphysique l'absolu. La philosophie positive a renoncé à cette recherche : « elle regarde comme une chimère une philosophie qui n'est pas tout entière dans le re-

\. Paroles de philosophie positive, br. in-8; 1839. — Auguste Comte et la philosophie positive, \ vol. in-8 ; 1863.

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latif \ » Voilà, dit M. Liltré, le principe fécond posé par Auguste Comte; voilà sa grande découverte, découverte qui est devenue le point de départ d'une « immense révolution. »

Qu'est-ce que la philosophie positive? C'est « l'ensemble du savoir humain, disposé dans un certain ordre qui permet d'en saisir l'unité. » Et qu'est-ce que le savoir humain? « Nous le définirons, l'étude « des forces qui appartiennent à la matière, et des « conditions ou lois qui régissent ces forces. Nous ne (( connaissons que la matière et ses forces ou pro- (( priétés; nous ne connaissons ni matière sans « propriétés ou forces^ ni forces ou propriétés « sans matière. Quand nous avons découvert un « fait général dans quelqu'une de ces forces ou « propriétés, nous disons que nous sommes en « possession d'une loi, et cette loi devient aussitôt « pour nous une puissance mentale et une puisce sance matérielle; une puissance mentale, car elle (( se transforme dans l'esprit en instrument de « logique; une puissance matérielle, car elle se « transforme dans nos mains en moyens de diri- « ger les forces naturelles ^. » Ainsi, la philosophie positive n'a pas d'autre domaine que le domaine

1. Auguste Comte et la philosophie positive, 1'° part., ch. III, p. 45.