tome 1er du « Sal7?ii(jondis a, 1832, in-8« (dans les
Scènes de la vie parisienne, c'est la Comtesse à
deux maris).
Contes bruns (ouvrage de collaboration). — Les deux
contes : Une Conversation entre onze heures et
minuit et le Grand d'Espagne sont signés de
M. de Balzac.
Histoire intellectuelle de Louis Lambert y in-18, chei Gosselin. (Fragment extrait des Romans et Contes philosophiques).
Romans et Contes philosophiques, quatrième édition,
revue et corrigée, 4 vol. in-8<>, 4 planches, chez
Gosselin.
liCS Cent Contes drolatiques, deuxième dixain. (Titre
rouge et noir).
Le Médecin de campagne (aux cœurs blessés, l'ombre
et le silence), 2 vol. in-S», Marne Delaunay,
Scènes de la vie de province. Tome i et il — 2 vol. in-S»,»
chez M^e Charles Béchet. (La couverture porte:
Éludes de mœurs au xix«= siècle, par M. de Balzac.
t. V et VI. Seconde partie — Scènes de la vie de
province, 1" et 2« volume. [Eugénie Grandet est
compris dans ces volumes).
Scènes de la vie parisienne. T. ii et m — 2 vol. in-S»,
Charles Béchet. (T. x et xi des Études de mœurs
au xixe siècle).
Scènes de la vie parisie?ine. T. m et iv — 2 vol. in-S»,
Charles Béchet. (T. m et iv des Éludes de mœurs). Physiologie du Mariage ow Méditations de philosophie
éclectique sur le bonheur et le malheur conjugal.
Deuxième édition, 2 vol. in-S», chez OlUvier. Les Chouans ou la Bretagne en 1800. Deuxième édit.
entièrement refondue, chez Vincent.
Le Médecin de Campagne, Fragment extrait des
Scènes de la vie de campagne. Sixième et dernière
série desKtudesdc mœurs au xix^ siècle. Deuxième édition revue et corrigée. 4 vol. in-12, chez Werdct.
Scènes fi-om Parisian Life. First séries translalcd from the french of M. de Balzac, à Paris chez Bennis.
Tx père Gonot, histoire publiée par de Balzac, 2 vol.
in-8», chez Werdet et Spachmann.
M. ibid.y 3e édit. revue et corrigée, 2 vol. in-8» Etudes philosophiques. T. 1 — Il — m — iv — V, 5 vol.
in-12, chez Werdet.
Melmoth réconcilié — publié dans le vi» volume du
Livre des Conteurs — publication de Lequicn. Scènes de la vie privée — l'-"'" vol. avec Introduction
aux Éludes de mœurs par Félix Davin, in-8",
Charles Béchet.
Scènes de la vie parisienne^ 1 vol. in-8« (T. ix des
Études de mœurs au xixe siècle),* chez Charles
Béchet.
Scènes de la vie privée, 3» édition entièrement refondue, 2 vol. in-8», ciiez Charles Béchet. Éludes
de mœurs au xix» siècle. T. lu Le Livre mystique par de Balzac : {Les Proscrits, hist.
intellect, de Louis Lambert, 1. 1, Seraphita, t. il).
extrait des Études philosophiques — 2 vol. in-8", chez Werdet.
Le Livre mystique^ 2^ édit. 2 vol. in-8", chez Werdet.
Le Médecin de Campagne, 3^ édit. soigneusement corrigée. 2 vol. in-8", chez Werdet.
Le Lys dans la vallée. 2 vol. in-8", avec l'historique du procès auquel ce livre a donné heu, chez Werdet.
La Marana, novela escrita en frances par M. de Balzac — traducida al caslellano par D. M. de V., à Paris, chez Rosa.
Etudes philosophiques : t. XI, Maître Cornélius — t. XXII, Jésus-Christ en Flandre — Melmoth réconcilié à l'Eglise, t. xxiii. T. xxiv, Hist. intellect, de Louis Lambert, 4^ édition revue et considérablement aua,menléc.— L'Interdiction (inédit 2 vol. in-12). — T. XXV, L'Interdiction (suite et fin), in-12, che^ Werdet.
Bcènes de Id vie de province, vol. m et iv, 2 vol. in-S»,
chez Werdet. (Le faux titre porte: Études de
mœurs au xix^ siècle).
Fisologia del Matrimonio, par de Balzac, o Médita-
ciones de filosofia eclectica sita la felicidad y la
HONORÉ DE DALZAC. 51
desgracia conjugal piiblicados par de Rilzac. Obra traducida, 2 vol. in-12, à Bordeaux, chez Teychcney.
Etudes philosophiques. T. Xll : La Messe de l'Athée (inédit); Les Deux Rêves ; Facino Cane (inédit); Les Martyrs ignores^ in-12. T. xiii : Le Secret de Ruggieri. T. xv : L'Enfant maudit, (!«■<= part.), in-12. T. XVI : L'Enfant mandit [^« partie); Une I^assion dans le désert, in-12. T. xvii : L'Auberge Ronge; — Le Chef-d'œuvre inconnu, in-12, chez Dclloyc et Lecou.
Les Cent Contes drolatiques , troisième dixain , chez ' Werdet, in-8<>.
Histoire delà Grandeur et de la Décadence de César Birottean, parfumeur, chevalier de la TJgiond' Honneur, adjoint au maire du 2«^ arrondissement de la ville de Paris. (Nouvelle Scène de la vie parisienne), 2 vol. in-8", imprimerie de Boulé.
Balzac illustré : La Peau de Chagrin. — Etudes sociales, in-8" chez Delloye et Lecou.
La Femme supérieure. — La Maison Nucingen. — La Torpille, 2 vol. in-8", chez Werdet.
Id., in-18.
Physiologie du Mariage, nouvelle édition, chez Charpentier.
Un Grand Homme de province à Paris, 2 vol. in-S» (Souverain).
Physiologie du Goût, par Brillât-Savarin, suivie d'un Traité sur les excitants modernes, par Balzac (Charpentier).
L'Épicier (dans la publication de « Les Français »), chez Curmer et Boudin. Type colorié.
Éditions nouvelles, revues et corrigées ; publiées par Charpentier (iu-18 anglais}.
La Peau de Chagrin.
Le Lys dans la vallée.
Balthazar Claës ou la Recherclie de l'Absolu.
Scènes de la vie privée, U^ et 2^ séries , 2 vol.
Scènes de la vie de province, V*' et 2^ séries, 2 vol.
Eugénie Grandet.
Scènes de la vie parisienne, l^e et 2" séries, 2 vol.
Histoire de César Birotteau.
Le Médecin de campagne. ,
Le père Goriot.
Histoire des Treize, édition nouvelle, chez Charpentier.
Physiologie du Mariage, itl. — ihid.
Béatrix — Scène de la vie privée, 2 vol. in-S», chez Souverain.
Vautrin, drame en 5 actes et en prose, représenté à la Porte St-Martin, le H mars 1840. — Chez Délloye et Tresse.
Vautrin, 2eédit., id. ibid. — 3« édition — 4^ édition.
Epoque de la collaboration de M. de Balzac au Foyer de l'Opéra, publié par Souverain.
Revue parisienne dirigée par M. de Balzac, !'« livraison, 25 juillet.
Pierrette — Scène'de la vie de province, 2 vol. in-8", chez Souverain.
Notes remises à MM. les Députés 2« édition, chez
Hetzel et Paulin.
Le Curé de village, scène de la vie de campagne, 2 vol.
in-8o, chez Souverain.
Physiologie de VErnployé, in-32, chez Aubert. Physiologie du Rentier de Paris et de province, chez
Martinon.
Epoque de la collaboration de M. de Balzac au « Fruit
défendu n.
51 LES PIIYSIOKOMIES LITTÉRAIRES.
Histoire de V Empereur racontée dans mie grange y par un vieux soldat, et recueillie par M. de Balzac. in-32 — [Extrait du Médecin de Campagne], chez Dubouchet, Hetzel et Paulin.
Eugénie Grandet^ nouvelle édit. in-18 angl. (Charpentier).
Première livraison (le samedi, 23 avril) des œuvres complètes d'H. Balzac. — La Comédie humaine, édition de luxe, in-S» de 3 feui lies (l^e livraison plus une vignette), chez Furne. — Chaque volume orné de 8 gravures, se composera de 10 livraisons. La 10e livraison parut le 25 juin, et la 20^ le 3 septembre.
Mémoires de deux jeunes mariéss, 2 vol. in-S» (Souverain).
Les Ressources de Quinola, c. en 5 actes et en prose et précédée d'un prologue, représentée le 19 mars 1842, sur le théâtre de l'Odéon.
Louis Lambert suivi de Séraphita (édit. Charpentier}.
Ursule Mirouét, 2 vol. in-8", chez Souverain.
Epoque de la collaboration de M. de Balzac aux Scènes de la vie privée et publique des animaux. (Publication d'Iietzel et Paulin).
Catherine de Médicis expliquée. — Le Martyr calviniste, 3 vol. in-8» (Souverain).
Monographie de la presse parisienne , illustrée de croquis, charges, caricatures, portraits et grandes vignettes hors texte, avec un tableau synoptique de l'ordre gendeleltrc , in-8", plus un tableau (Extrait de la grande ville, nouveau tableau de Paris).
60» livraison de la Comédie humaine.
f'nc Ténébreuse affaire, 2 vol. in-8» (Souverain).
Physiologie du Mariage, nouvelle édition (Charpentier).
Paméla Giraud, pi6ce en 5 actes (ThéiUre de la Gaité, 26 septembre 1843), in-8", chez Marchant.
Les mystères de provinee : La Muse du département, publication de Souverain, 4 nov. 1843.
David Séehard, 2 vol. in-8". Dumont.
t^n début dans la vie, 2 vol. in-8°. Dumont.
07c livraison de la Comédie humaine — fin du ix* vol.
Splendeur et misère des Courtisanes : Esther, 3 vol.
in-8", chez Potter.
ïj:s trois atnoureux,^ vol. in-S», imprimerie Moussin
h Coulommiers. (Sans frontispice et sans adresse de vendeur. — La dédicace est signée de Balzac. Honorine, 2 vol. in-S», chez Potter.
Petits mTjstères de la vie conjugale , illustrés par
Bertall — l^e livraison. (L'ouvrage était annoncé
pour paraître en 60 livraisons.) La 3^ parut en
août, chez Chlendovvski.
Philosophie de la vie conjugale, commentée par Ga-
varni, l^e liv. in-12, chezHetzel.
Paris marié, 2^ livraison, in-12 avec une planche —
annoncé en 20 livraisons, chez Helzel.
Les Comédiens sans le savoir, m-4' d'une feuille, imprimerie de Proux, pubUé dans le Courrier Français.
La Peau de Chagrin, nouvelle édition, chez Charpentier.
Etudes philosophiques, \,. 1", édition Fume. Œuvres complètes de Balzac. — (Comédie humaine, I4epariie).
Eludes philosophiques] et Etudes analytiques. — (Comédie humaine, 16e volume , 2^ et S* partie) Furno, Dubochet, Hetzel.
Scènes de la iHe parisienne et de la vie politique. T. XII. (Œuvres complètes de M. de Balzac.
Scènes delà vie privée, t. iv : Béatrix — là Grande Bretèche — Modeste Mignon — Honorine , vn Début dans la vie — (Comédie humaine), 4^ vol. l^e part.
Les Parents pauvres, 1. 1 et ii. 2 vol. in-8«, imprimerie de Moussin, h Coulommiers. (La dédicace est signée de Balzac, l^e partie : la Cousine Bette ; volumes destinés à être donnés en primes par le Constitutionnel pour le renouvellement du 15 février 1847.
Le Député d'Arcis — Scène de la vie politique — in-4o oblong de 3 feuilles. Fin de la l'» partie. Signé de Balzac. — Réimpression des feuilletons de V Union monarchique. Publication commencée le 7 avril
Le Lys dans la vallée , nouvelle édition. Charpentier.
Etude historique sur Bcyle, par H. de Balzac. Edition de la Chartreuse de Parme. Edit. de Hetzel.
La femme de 60 ans, 3 vol, in-8«. Gabriel Roux et Cassanet.
Phijsiologie du Mariage, nouvelle édit. Charpentier.
Le Provincial à Paris, 2 vol. in-S". Gabriel Roux.
LaMarâtre; drame intime en Sectes, représenté pour la première fois, le 25 mai 1848, sur le Théâtre Historique. (Michel Lévy, éditeur).
Scènes de la vie parisienne : Les Parents pauvres \^ Ire et 2e partie. La cousine Bette ; le cousin Pons. Edition Furne{17e volume de la Comédie humaine). Premier volume supplémentaire. Etudes de mœurs, 3e livre.
Epoque de la publication d'un livre de M. de Balzac par le Spectateur Républicain. Supplément de chacun une feuille contenant les deux premiers volumes d'un roman intitulé : Madame de la Chanterie, par H. de Balzac. Etude terminée dans le n" 3. C'est l'introduction du livre de V Initié du même auteur^ qui sera publié en feuilletons. (Note du journal.)
Eugénie Grandety nouvelle édition» Charpentier.
V Employé, par Balzac — (dans la Bibliothèque pour rire) — publication de Barba,
On trouve aussi dans la publication du Siècle, lr<?, 2« et 5»= séries : Crsnr 'Biroiteau — Les Parents pauvres — Histoire des Treize.
Publication de la Comédie humaine par livraisons h
20 c, chczBry, Maroscq et Gustave Havard. Théorie de la démarche (au journal le Pays). Mercadet (au journal le Pays).
Elude criliqus.
Pi*élliuinalrcit. — Quelques niofii sur la Phyaiologir
DU niAniAUE.
Je ne sais quand ni où l'idée de la Comédie humaine vint à Balzac. Il est évident que lorsqu'il siizna son premier livre, le dernier Chouan, ce remarquable penseur n'avait encore aucun projet d'œu- Vre générale, malgré le travail déjh depuis longtemps commencé de la Physiologie du mariage. Il faut d'ailleurs regarder celte page comme l'une des plus décisives pour la vie littéraire de M. de Balzac.
Dans la vie des vrais auteurs, dès leur apparition au jour, dés leur marche vers la lumière, dès le franchissement du seuil, il est facile et curieux dans
CO LES nnsio^OMiES littéraires.
le nombre de leurs premières pages, d'en observer au moins quelques-unes -qui révèlent la nature d'esprit dans laquelle ils grandiront. C'est le privilège des impressions primitives 1 C'est l'expansion fraîche et pure du souffle intellectuel 1 c'est la force gracieuse de la pensée se dévoilant à elle-même, se montrant les formes , les chemins , les sentiers , les horizons , les lointains !
Contemplez la foule des grands esprits dès la petite jeunesse de leur œuvre : quelles rêveries 1 quels rêves ! quels projets ! quelles vues d'avenir ! et pendant que sous la pression du premier courage , ils pensent et méditent avec une sève toute-puissante, songez de combien de flatteuses chansons ils doivent charmer les uns leurs plumes, les autres leurs pinceaux 1 Le jour où l'homme de génie voit l'enfant de son cerveau, ouvrir l'œil et regarder plein de vie et de chaleur, le soleil qui le doit éclairer, n'est-il pas le jour de la plus magnifique sensation !
C'est à la fois sainte Thérèse pouvant toucher son Dieu, — Michel-Ange contemplant la coupole romaine, — Raphaël sur les bords de l'Anio rêvant la Fornarine pour ses vierges 1 — C'est aussi bien Rabelais évoquant le radieux mythe de la Dive bouteille, que Dante, que Shakespeare, que Gibbon jetant les assi-' ses de leur pensée j c'est encore Horace parlant en
nCNOr.É DE BALZAC. Gl
langue divine ii Lydie ])ien-aimée et découvrant la muse qui l'inspire! Croit-on que dès l'/lr^/v, Molière ne se sentit pas fort du Misanthrope; que dès le 7^0/ Lear, Shakespeare ne crut pas à Richard III et que parle S'Kjnor Formica, Ilofi'numn n'entrevoyait pas le Chat Murr ?
Ce doit être pendant qu'il préludait à la curieuse étude de la Physiologie du mariage, alors qu'il cherchait le monde et qu'il commençait h le trouver, que Balzac eut le sentiment de son œuvre de Comédie humaine. Des lettres particulières, des causeries comme en écrivait Balzac à ses éditeurs, pourraient seules déterminer d'une manière fixe une date précise.
Ce grand esprit ardent aux entreprises, facile aux impressions, plié aux labeurs, doué de finesse et do vue, toujours prêt à soulever le voile pour apercevoir le vrai, n'acceptant ni préjugés, ni conventions, ennemi du faux-goùt et du parti pris, aimant la grandeur dans les choses et sachant la trouver sur les scènes les plus humbles cximme les plus hautes du théiUre social, donnant un relief inouï aux différences les plus délicates, admettant Eugénie Grandet aussi bien que madame de Bauséant, mais saisissant avec largeur les diiïérences relatives de l'une et de l'autre, laissante CCS ty^çs chacun sa part de noblesse et de mérite; ce
grand esprit, dis-je, laisse prévoir sa puissance par les différentes pages du volume commencé en 1824 et terminé en 1829.
Sans assise pas de monument 1 C'est le piédestal qui élève la statue et qui l'expose : c'est sous le portail de l'Eglise que l'àme s'éveille à l'impression du dedans 1 c'est pourquoi la Physiologie du mariage doit être vivement étudiée : c'est la première pierre que posa le maître
Balzac s'en est pris de bonne heure aux femmes. Il prévit que par elles, la science du monde lui serait plus facile à concevoir.
Je ne sache pas que Molière, Richardson, l'abbé Prévost et Marivaux se soient mal trouvé d'avoir mis les femmes à l'élude : Quant à Balzac , c'est avec elles en partie qu'il a gagné son nom. Il sut ravir les mille secrets de ces rudes comédiennes et prit place au milieu d'elles pour son génie de peintre observateur et de moraliste audacieux.
Balzac débute ouvertement, sans fausse allure, dans la Physiologie du mariage. Plein d'une confiance hardie, mais nullement téméraire, il arrive diaboliquement avec Pantagruel dans une main et l'École des Femmes dans l'autre. C'est \h son emblème 1 II trouve drôle de convertir en méditations, aphorismes, axiomes, corollaires et scolies les affaires conjugales
des grandes dames, etc. Il prouve par raison nialhéniali(|ueque pour ee qui concerne son travail physiologicjue, il n'existe en France que tout au plus huit cent mille femmes. Lisez la méditation II {statisdgve conjuf/ai(j, chapitre aussi curieux que celui des ^;re'- (lestinés (méditation V).
Le mariage est une science, a-t-il écrit, mais il démontre que beaucoup se mêlent de savoir et ne savent rien. « Combien d'hommes se marient sans
tavoir ce qu'est une femme 1 11 y a des hommes
enfants toute leur vie, qui s'en vont de la ^ie les mains vides, ayant végété, ayant parlé amour et plaisir, comme les esclaves parlent de la liberté. » — a Est-ce en restant assoupi dans la vie comme un séminariste dans sa cellule , qu'un homme peut connaître la femme et savoir déchilîrer cet admirable solfège? » C'est ainsi que parmi les railleurs et pantagruéliques discours, il jette, en style exquis, des enseignements d'autant plus profonds qu'ils ne sont jamais énoncés qu'après l'exemple. Le sage veut indiquer la manière d'échapper au malheur en montrant par quelle faute il est engendré.
Tous ceux qui ont lu la Physiologie du mariage n'ont pas oublié la forme que prend l'auteur pour entrer en matière. On ne peut que trouver habile celte forme légère et purement amenée. Le jeune écrivain
sait d'avance que ce n'est point pour la femme qu'il écrit, mais à cause d'elle. 11 n'a rien à lui apprendre, c'est à l'homme qu'il adresse tous les prolégomènes de sa science, c'est pour lui qu'il met en ordre et en page les méditations qu'il fit de par le monde. 11 a promené son esprit jusque dans la caisse de la compagnie conjugale, et le numéraire gagné, il le compte et le disperse à l'intention des « Prédestinés, » car c'est ainsi qu'il nomme l'une des divisions de la grande légion mâle victimée. Et pouvait-il s'y prendre mieux, lui penseur Rabelaisien, lui écrivain dont le franc rire est sérieux , lui physiologiste d'une affaire scabreuse, philosophe enfin de haute philosophie conjugale, ce navire difficile à l'abordage, et sur lequel le passage est peu libre, en raison de la nature malicieuse et bien lissue du capitaine, qui le plus souvent n'est pas l'être au menton barbu appelé homme, mais la sorcière gracieuse et mondaine appelée femme 1 En cette affaire c'est la femme qui a la clef de la science, la clef précieuse, la clef d'or incrustée de diamant. — On s'explique ainsi les deux premières lignes de l'ouvrage : « La femme qui sur le titre de ce livre serait tentée de l'ouvrir, peut s'en dispenser^ elle Va déjà lu sans le savoir. » Comme c'est bien ■ lui dire : vous êtes , Madame , le plus gracieux des Méphistophélès 1
L'origine de la Physiologie du wariage est assez curieuse; c'est à un mot criminel qu'est dû l'ouvrage. Balzac que la nature de son esprit a toujours porté vers une appréciation peut-être souvent trop minutieuse des choses, qui dans un objet découvrait un monde, dans une ligne des volumes, dans trois syllabes tout ime science, arrête un jour son esprit sur le mot : Adultère ! C'était au temps de ses études de droit français : a Immense dans le code, jamais ce mot n'apparaissait à son imagination sans traîner à sa suite un lugubre cortège. Les larmes, la honte, la haine, la terreur, des crimes secrets, de sanglantes guerres, des familles sans chef, se personnifiaient devant lui et se dressaient soudain quand il lisait le mot sacramentel : Âdrdtère! »
Ainsi ce serait d'après une observation sentimentalement rêveuse, philosophique à la manière de Novalis, qu'aurait été écrite cette œuvre de haute et savante raillerie : c'était, du reste, ainsi que procédait le curé de Meudon , le bon curé de grande mémoire 1
L'empereur s'adressant au conseil d'État dit ceci : ot Les lois sont faites pour les mœurs, et les mœurs varient. » Diderot avec sa logique fougueuse, écrivit dans une préface célèbre : « Nous parlerons contre
les lois insensées jusqu'à ce qu'on les réforme, et en attendant nous nous y soumettrons aveuglément. »
C'est là deux pensées profondes dues à deux grands penseurs, qui tous deux voulaient organiser. Balzac les mit en tète de la Physiologie du mariage. Appuyé sur elles, il fit son travail.
Je serais d'avis que ces lignes fussent l'épigraphe générale de la Comédie humaine. Elles donneraient h comprendre à ceux qui le nient, que Balzac n'écrivait pas des romans, mais des œuvres. J'adresse cela à tous les imbéciles i.
Balzac écrivait pour penser et ne cotait pas sa
' Le mot de Roman esl si mal cnlcndu dans certaines classes sociales, que je suis forcé, poui- être compris de tous, d'établir une distinction qui provoque les sentiments littéraires. C'est malgré moi. Ne croyez pas que tout le monde comprenne Manon Lescaut, pas plus que César Bîrotleau, livres magnifiques, pourtant!
Quant au principe de l'Interprétation du beau par la foule, vous ne pourrez jamais établir que des généralités, et quoique fassent les bavards, ils n'arriveront qu'à bavarder. Rien d'absolu! 11 n'y a que du relatif! Ne comptez jamais sur la foule, comptez sur l'élite; faites trêve de sottes paroles et ne dites pas que le premier venu s'arrêtera devant un Titien pour dire ; c'est là qu'est le beau ! Combien préfèrent la déplorable littérature de M. Eugène Sue à certaines pages admirables d'Alfred de Vigny, de Musset et de Théophile Gautier. Le Juif errant à la ilaupt'n, Arthur au Lys (iaiis la vallrc ? M. Eugène Sue est le type de cette redoutée liltéraluic qui n'est d'aucun art, d'aucune école, d'aucune grandeur.
pensée à tant pour cent. Élaborant, ses travaux avec la persévc'^rance d'un bénédictin , il voyait de loin toute une philosophie dans son œuvre, et pressentait une génération intellectuelle qui l'apprécierait à sa haute valeur. C'est là le soleil qui faisait écloro un peu de printemps dans la pensée de l'écrivain. L'esprit a besoin de soutiens intellectuels, ces soutiens ne seraient-ils qu'illusoires? Balzac fit bien en comptant sur l'avenir; il eut la force.
Lorsque parut la Phjsiolofjic du mariage, ce fut sous ce titre : a Phijsiolofjie du mariage ou Méditaiion de philosophie éclectique sur le bonheur et le
Je Tais observer ici que c'esl la question d'art qui seule m'importe. Je me ris du reste. Ce n'est que la raison littéraire qui me fait ici désigner M. Eugène Sue que je regarde comme le type l)ien portant de cette vulgaire h'gion rcprésenti'o par les noms tels que le mar(|nis de Foudras, Xavier de Montépin, la comtesse Dasli, LaLaiidelle el autres.
Aujourd'hui est venue l'heure des vérités. Il ne faut qu'aucune fausse camaraderie enchaîne la jeunesse littéraire. On sait (juel rôle honteux a souvent joué la critique. Nous y aurons tous passé, les plus jeunes comme les plus séniies. Lorsque l'initiative st^ra vigoureus» ment prise par ceux dont le cœur cl l'es|)rit sont susceptibles d'enthousiasme et d'admiraiion ; ces gens de langue accorte et effilée ne tiendront plus del)out sur leur chancelante tribune; et tout sera ditl La porte leur est déjà ouverte: Ils n'ont plus qu'à sortir.
Aujourd'hui que la littérature paraît devoir gagner au mouvement politique , ce serait par trop naïf de n'en point profiter.
malheur conjugal , publiée par un jeune célibataire. » Suivait cette épigraphe : « Le bonheur est la fin que doivent se proposer toutes les sociétés. »
Le livre eut du succès; vers 1830, il comptait déjà deux éditions. La presse s'en occupa, mais on ne nommait pas l'auteur. On ne pouvait croire d'ailleurs que ce fût un aussi jeune écrivain à qui l'idée fût venue de publier un aussi curieux livre, sous une forme si ingénieusement combinée. 11 semblait étrange de traiter ainsi l'union conjugale en statistique , en état de siège, en régime de guerre : l'étude du chapitre de la Lune de miel, des Premiers symptômes , du Traité de politique maritale, de la Douane, de V Essai sur la police, du Budget, de la Guerre civile,
Pourquoi n'y aurait-il pas de nouvelles luUes? Les prairies sont encore vertes, c'est le givre seulement qui les tapisse de blanc. Laissez ia brise tiédie palpiter un peu dans l'air et les vertes teintes renaîtront émaillées !
La tenue scandaleuse de la critique à l'égard de M. de Balzac dès le temps mCme de ses débuts, couvre de honte toutes les plumes qui n'ont tendu qu'à le décourager. C'est un exemple ! Pour la première fois paraissait, en France, l'allure nouvelle donnée au roman; certains esprits n'y voulurent rien entendre, mais malgré le luxe de décriements et do dérisions dont chaque matin ils claiaient la somme dans leurs feuilles, ils peuvent aujourd'hui voir ce qui en est résulté et pour eux et pour l'homme dant ils décriaient l'œuvre! La plupart des aboyeurs sont tombés; M. de Balzac s'est élevé. Qu'on n'oublie pas que l'Angleterre a
dos Alliés, etc., faisaient monter h l'esprit des lecteurs une échelle d'élonncmenls. On prélendit que le volume était dû h la plume d'un vieillard qui cachait son œuvre sous le nom d'un jeune homme. On se refusait h croire, on ne voulait pas croire que ce fût Honoré de Balzac, célibataire et né en 1799, ne comptant donc que trente ans. Si M. H. de la Touche était encore vivant, j'aurais évo(iuéunpcu quelquesuns de ses souvenirs, Balzac le connaissait déjà, lors que parut le livre de la Physiologie ; malheureusement H. de la Touche est mort l'année dernière dans la Vallée-aux-Loups, près d'Aulnay, sous les abris de cette même demeure charmante, perdue sous le lierre et les sapins, où Chateaubriand, revenu de la Terre-
souillé (l'al)or(l le nom du poète dont elle paie aujourd'liui 20 llv. slciliiig le moindre autogniplic. — Lord Byi-on! Ce doit Cire le privilège de la criiiqiie d'c^clairer les masses au lieu de blesser la vraie poésie et de nier la vraie science.— La crilicpic a-t-clle toujours (<té à la hauteur de son priviégc? jonc le pense pas.
Aucune grandeur ne reste ignorée ni incomprise; la société n'est pas tellement mauvaise qu'il ne s'en trouve une jiart assez intelligente et désintéressée pour rendre noblement au génie l'épéc ipii lui appartient. Malgré tout, il est bon do se garder contre les rèpntalion^ faussement ncquiscs, — Celles-ià, qui pour l'ordinaire sont de convention, offrent d'iuMnenses dangers pour l'art. Il ne Taiit pas môlcr le crélinismc avec la lumière, la médiorrité avec la grandeur ! C'en est assez de dit. — Ce n'est d'ailleurs q';'uv. avis.
Sainle,écrivil ladélicieuse nouvelle du Dernier Abimcerage. M. de la Touche savait beaucoup, je ne sais s'il a laissé des mémoires : de toute façon, c'est à souhaiter.
Ce fut M. Jules Janin, signant déjà le sacramentel J. J., non pas au feuilleton, maisà l'article «Variétés» du Journal des Débats, qui fut chargé, dans cette feuille, de la critique de la Physiologie du Mariage. J'ai voulu lire les deux colonnes du fameux causeur : M. Janin s'exclame d'abordsur le titre de Physiologie et l'attribue « aux tendances du siècle qui donne furieusement dans la médecine et dans les titres pompeusement scientifiques ». Cette critique insignifiante devient ridicule lorsqu'après de nombreux alinéas, elle déclare que « le livre est manqué parcequ'il est trop complet ». Un peu plus loin, elle fait cependant des aveux et veut bien reconnaître que « l'œuvre se fait lire tout entière sans trop d'efforts ». Puis, revenant sur elle-même, elle termine, vociférante et colère, en décrétant «que le livre est infernal». C'est ainsi qu'alors parlait l'auteur de \Ane mort ou de la Femme guillotinée. — M. Janin serait-il, dès cette époque , V Etienne Lousteau bien connu depuis dans la Comédie humaine ?
Quoiqu'il en soit, pour qui connaît Balzac,
pour qui l'a étudié et a voulu le comprendre, il est tout entier dans la Physiologie du Mariage, on y
voit railleur et austère, récrivain original, l'homme qui pendant les années 1818, 1819 et 1820, était réfugié dans un grenier, près de la Bibliothèque de l'Arsenal, et cr s'y occupait h comparer, à analyser et résumer les œuvres (juc les philosophes et les médecins de l'antiquité, du moyen-Age et des deux siècles précédents avaient laissés sur le cerveau de l'homme». Pour son livre, il avait étudié le monde, consulté les vieillards, demandé aux fenunes leurs notes délicates. Il avait eu le bonheur d'avoir pour conseillères deux dames, dont l'une fut l'une des ])lus humaines, et des plus spirituelles de la cour de l'empereur, et dont l'autre jouait, au temps où écrivait l'auteur, le rôle d'une femme à la mode. C'est une fortune que deux femmes pour lesquelles on a pu ou l'on peut rappeler la phrase de Diderot : «Belles comme les séraphins de Klopstock, terribles comme les diables de Millon ». Balzac comprit de quelles ressources pouvaient lui être ces deux dames qui touchaient aux limites opposées, l'une de l'âge mùr, l'autre de l'Age gai. — Radieux contraste , du reste plein de science lino et d'habileté délicate 1 Aussi sera-l-il bien permis à l'auteur d'écrire sans prétentions à la fin de la seconde partie de la Physiologie : « Les principes de haute philosophie conjugale qui animent les moNcns de défense indiqués par celle secende partie de notre
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livre sont pris dans la nature des senlimenls luimains, nous les avons trouvés épars dans le grand livre du monde ».
Trouvez- vous étrange, par exemple, que soufflé par le diable moqueur, il s'écrie :
«Mais les honmies dont le nez est barbouillé de tabac ;
« Mais ceux qui , par malheur, sont nés avec une éternelle pituite ;
« Mais les maris qui chiquent ;
«Mais les gens auxquels un caractère sec et bilieux donnent toujours l'air d'avoir mangé une pomme aigre;
« Mais les hommes qui, dans la vie privée, ont quelques pratiques ridicules et qui gardent, malgré tout, un air de malpropreté ;
« Enfin, les vieillards qui épousent des jeunes personnes.— Tous ces gens-là sont des prédestinés par excellence! »
Serait-ce à cause de ces lignes que M. Jules Janin dénonce le livre comme infernal? Et que pense de ilabelais M. Janin, s'il l'a lu?
Balzac, d'ailleurs, rappelle, pour n'en blesser aucun, que « la personne présente est toujours exceptée». IS'est-ce donc pas être poli? N'est-ce pas être charmant? A qui le lecteur peut-il en vouloir?
ff L'amour est la plus mélodieuse de toutes les harmonies, dit plus loin, M. de Balzac, et nous en avons le sentiment inné. La femme est un délicieux instrument de bonheur, mais il faut en connaître les frémissantes cordes , en étudier la pose, le clavier timide, le doigté changeant et capricieux». Qu'y at-il de plus charmant si ce n'est de voir ce curieux jeune sage s'essayer ainsi à peindre les harmonies féminines,... harmonies dont la science lui vaudra plus tard tant de couronnes rehaussées de tant do fleurons. Il semble , en effet , que l'auteur cherche à poser ici les bases de plusieurs œuvres qui depuis sont apparues pleines d'éclat et de reflets. Certains chapitres de la Physiologie peuvent être regardés comme les thèses quintessenciées de plusieurs types épars dans la Comédie humaine. Je citerai ici quelques fragments qui révèlent complètement Madame de Sommervieux, Madame Firmiani, les filles du père Goriot, lady Brandon, etc.. Les quelques lignes suivantes, prises un peu à l'aventure, ne résumentelles pas, sous une forme vaguement flottante, l'idée de certains livres tels que Gloire et Malheur^ Une Double Famille^ etc. :
« La solitude est une des provinces les plus chéries du diable; et l'on ne saurait croire quel ravage les phénomènes les plus ordinaires de la vie peuvent
74 LES PilïSIOiNOMlES LITTÉRAIRES.
produire dans l'âme de ces jeunes filles rêveuses, ignorantes et inoccupées. Les unes à force d'avoir caressé des chimères les autres.... » Au chapitre
des Premiers Sy7nptÔ7nes, on lit ; a Par fois, votre femme devient tout-à-coup d'une extrême tendresse CM)mme par repentir de ses pensées et de ses projets; par fois, elle est maussade et indéchiffrable; enfin elle accomplit le varium et mutabile fœmina que nous avons eu quelquefois la sottise d'attribuer à leur constitution. » Voici l'une des plus délicates images : « ces symptômes, légers comme de la gaze, ressemblent à ces nuages qui nuancent à peine l'azur du ciel et qu'on nomme des fleurs d'orage. Bientôt les couleurs prennent des teintes plus fortes.» Quant aux lignes suivantes, elles pourraient, h bon droit, servir d'épigraphe heureuse à cinq ou six œuvres de M. de Balzac. Je les extrais de la Méditation XI : « En effet, lorsque nous vantons ces filles introuvables si heureusement élevées par le hasard, si bien conformées par la nature, et dont l'âme délicate supporte le rude contact de la grande âme, de ce que nous appelons un homme, nous entendons parler de ces nobles et rares créatures dont Gœthe a donné un modèle dans la Claire du Comte d'Egmont : nous pensons à ces femmes qui ne recherchent d'autre gloire que celle de bien rendre leur rôle ; se pliant avec une
étonnante souplesse aux plaisirs et aux volontés de ceux que la nature leur a donné pour maîtres; s' élevant tour-à-tour dans les immenses sphères de leurs pensées et s'abaissant à la simple tâche de les amuser comme des enfants ; comprenant et les bizarreries de ces émes si fortement tourmentées, et les moindres paroles et les regards les plus vagues, heureuses du silence, heureuses de la diffusion; devinant enfin que les plaisirs, les idées et la morale d'un lord Byron ne doivent pas être ceux d'un bonnetier. » Rappelezvous Gloire et Malheur dans les Scènes de la vie privée. Songez aussi à M™« de Restaud née Goriot I
Il faut lire encore dans la Méditation XI, le remarquable chapitre qui jette quelques lueurs sur les questions difficiles de la transubstantiation des idées.
Dans la foule des théorèmes drolatiques, des prolégomènes cornus, des axiomes bigarrés, des scelles et des paradoxes conjugaux, je remarque des idées supérieures , des élans de cœur aussi sincères que profonds. C'est tout-à-la-fois du Pulci et du Ballanche 1
A ceux qui y trouveraient à redire, à ceux qui sourdement gronderaient et feraient rumeur, voici la défense que l'auteur présente, il a prévu le point d'atlaque : v Quant à notre fantaisie, dit-il, de rire en pieu-
rant et de pleurer en riant, comme le divin Rabelais buvait en mangeant et mangeait en buvant, quant à notre manie de mettre Heraclite et Démocrite dans la même page, de n'avoir ni style, ni préméditation de
phrase Si quelqu'un de l'équipage en murmure...
Hors du tillac, les vieux cerveaux à bourrelet, les classiques en maillot , les romantiques en linceul , et vogue la galère ! »
Malgré cette modestie de ne se point reconnaître de style, Balzac en avait bien un, et un déjà prononcé, facile à saisir et très-lucide. On voit qu'il en a coûté à l'auteur quarante volumes de simple essai, avant d'atteindre les sommets de la Physiologie du mariage. Avant d'être Balzac , il avait été Saint-Aubin : avant d'avoir écrit les délicieux chapitres des Derniers Symptômes, des Compensations , de la Paix conjugale, des Principes de stratégie, des Manifestes,.., où il est dit : la vie de la femme est dans la
tête, dans le cœur ou dans les passions avant
d'avoir pu narrer si fecilement les curieux récits qui émaillent le livre, il avait péniblement élaboré des mauvais romans comme ceux de Y Israélite, de Dom Gigadas, de VHéritière de Birague, gros d'erreurs et d'énormités vulgaires. Il est heureux pour l'auteur des Parents pauvres et à' Eugénie Gronr/^'^ de n'avoir pu s'initier au succès qu'à l'heure riche de lumières
vives où , à la jeunesse de l'esprit , l'homme peut joindre celle de la force.
M. de Balzac donna le plus grand soin h son livre de la Physiologie du Mariage, il avait mesuré l'élend ue de la lullc fatale qu'il aurait h soutenir avec lui-même si le livre n'était pas compris et restait sans succès. J'ai pu lire dernièrement l'une des lettres qu'il écrivit à M .Levavasseur, le premier éditeur de la Physiologie du Mariage. Cette lettre, préférable à tout commentaire, explique quelle vive affection Balzac témoignait aux conceptions de son cerveau. On ne peut pas être plus Père I J'extrais quelques lignes ; « Mon pauvre malheureux éditeur, la plus belle a fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a. — Je « travaille toute la journée à la Physiologie. — Je ne a donne que six heures de nuit (de 9 à 2) aux scènes a dont je n'ai qu'à corriger les épreuves et ma con- « science est nette.
a Je suis tout prêt à envoyer la copie nécessaire a pour terminer le 15 si vous voulez; mais ce serait a l'assassinat le plus odieux que nous eussions vous, a Canel et moi, commis sur un livre.
a II y a en moi je ne sais quoi qui m'empêche de « faire consciencieusement mal. Il s'agit de donner a de l'avenir au livre
« Si, comme le Nodier, car le Nodier est un sous- « genre dans l'histoire naturelle de la littérature, je « flânais, je faisais des prospectus, des vieux souliers, « des parties de billard, si je buvais, mangeais, etc., « mais je n'ai pas une idée, je ne fais pas un pas, qui « ne soit la Physiologie , j'en rêve , je ne fais que «cela. — J'en suis féru. — Je comprends toute votre « impatience commerciale, car la mienne est dé- « cuple.
0 J'ai la copie sur mon bureau mais je suis arrêté € par une histoire à raconter, par des idées à trouver, « par... — Il y en aurait jusqu'à demain à dire par € quoi. — L'auteur de cet ou\Tage-là est entre un « succès et l'échafaud à chaque ligne. — Je n'en ai ja- « mais si bien compris l'importance.
« Je voulais faire une plaisantef ie et vous m'êtes c venu demander un matin de faire en trois mois ce c que Brillat-Savarin avait mis dix ans à faire. Il ne « parlait que de godaillerie et moi je parle de ce qu'il « y a de plus sérieux en France. — Il avait un sujet « neuf, et moi le sujet le plus usé.
« 11 y a un miracle, dont je me vanterai ; c'est que « le premier volume de la Physiologie a été refait tel « qu'il est du l" septembre au 10 novembre 1829, « car le 10, Vite missa est du premier volume sera « dite.
HONORÉ DE PALZAC. 79
ff Ne croyez pas que cette lettre soit une excuse, je 0 travaille aussi ardemment et d'une manière aussi a suivie qu'aucune créature humaine le puisse. — 0 Mais je ne suis que le très-humble serviteur de la « Muse et celte catin-lb a des moments d'humeur. Ne 0 vous désespérez pas, car le 15 je vous dirai fran- « chement sur quoi vous pouvez compter. Ce n'est « qu'alors que j'aurai sondé l'étendue de la plaie dans o le second volume »
Ce que Balzac dit ici pour sonlivre delà Physiologie du Mariage, il l'a dit et pensé pour tous ses autres livres. — Partout, le môme esprit d'attachement, d'attention et de paternité intellectuelle I
