LÉ DA

Jupiter et Léda. Cornaline. H. 13 mill. L. 10 mill.

Rien n’est plus connu que la fable de Jupiter et de Léda et que la métamorphose du maître des Dieux en Cygne, pour triompher de l’épouse de Tyndarée. Les artistes se sont plu, dans tous les temps, à représenter cette fable dans sa crudité, non qu’ils se sentissent attirés par le sujet, mais parce qu’elle leur donnait l’occasion de faire contraster l’élégance des formes de la femme avec les ondulations de la tête et le battement des ailes du plus gracieux des oiseaux, qui semblait vouloir voiler et rendre mystérieuses ses caresses même. Voilà pourquoi Paul Véronèse, le Titien, Michel- Ange, le Corrège et tant d’autres ont reproduit à satiété cette étrange donnée, à l’imitation des anciens, chez qui les fresques, le marbre et le bronze étaient sans cesse employés à des Lédas de commande. Il est vrai que la reine de Sparte était la mère de quatre enfants illustres, et qu’il aurait suffi

d’Hélène seule, à défaut des Dioscures et de Clytenmestre, pour la rendre fameuse dans toute la Grèce.

Qu’avons-nous donc besoin de savoir avec quelques interprètes, si l’aventure de Léda ne fut pas inventée par les Grecs, pour expliquer poétiquement la longueur et la blancheur du cou de cette Hélène, dont la beauté avait mis deux mondes aux prises, et que les lyriques ne cessaient de nommer Hélène au cou de Cygne, Dolichodiros ; ou de dire avec d’autres que la reine de Sparte, ayant été rencontrée par le Dieu de l’Olympe, sur les rives de l’Eurotas, dont les eaux étaient chères aux cygnes, on avait imaginé la métamorphose de Jupiter, pour sauver son honneur? Suivant nous, Léda n’est qu’une haute déesse, la génératrice des peuples, la mère des Dieux qui descendent de l’Olympe pour se mêler aux hommes et peupler la terre. Léda est alors la même que Latone et que Némésis ou Isis. Elle tient au ciel par Zeus, à la terre par Tvndarée. Aussi, les deux œufs mythiques qu’elle procrée donnent-ils naisssance à deux immortels qui sont Castor et Pollux, et à deux êtres mortels, aussi grands que l’Epopée, Hélène et Clytemnestre.

Notre pierre qui est romaine ne se recommande par aucune qualité exceptionnelle, et elle ne vaut, certes, aucune des quatre intailles gravées dans Montfaucon et reproduisant le même sujet2.