ROME. — LA DÉESSE FIDÉLITÉ

1 . La Louve allaitant Romulus et Rémus. Cornaline. H. 9 mill. L. 13 mill.

Planche quatrième, n° 1 1 .

1 Montfaucon, l’Antiq. expliq ., 1. 1, p. 308.

Les longues explications seraient superflues pour un sujet qui s’explique de lui-même. On voit la louve allaitant Romulus et Rémus, sur une foule de pierres gravées et de médailles romaines, tantôt seule, tantôt entourée d’enseignes militaires, de trophées et des bustes de Faustulus et de Rhéa- Silvia. C’est le symbole de Rome et souvent aussi des colonies romaines, qui avaient fait frapper la louve primordiale sur leurs monnaies. Mais quand les Romains eurent divinisé Rome, ils abandonnèrent les parèdres (Rhéa-Silvia la louve, Romulus et Rémus, etc.) pour la personnifier. Ils la représentèrent en Déesse, assise sur un trône magnifique, revêtue d’une blanche tunique tombant jusqu’à ses pieds, avec la prétexte d’or et le paludamenlum de pourpre. Un sceptre ornait sa main gauche; à ses côtés brillait le parazonium, et la Victoire, aux ailes déployées, tenant 1 eVexillum triomphal, et le globe du monde [or bis Romarins ), était portée sur sa main droite et présentée à la terre comme sa compagne inséparable et l’auteur de son universelle domination.

D’autre fois, c’était Roma Viclrix en amazone; Roma Félix , avec un gouvernail; Roma œterna avec un globe couronné de lauriers. On voit au cabinet impérial de Vienne un admirable camée1 de Rome-Déesse, tenant ses mains appuyées sur un bouclier et assise à côté d’Auguste, auquel elle est associée pour le gouvernement de l’Empire, de même que dans les médailles sur lesquelles on lit la légende : Romœ et Augusto. Enfin, le génie de Rome a été figuré sous les traits d’un jeune homme assis, devant l’autel de Mars, et tenant, dans une main, la Victoire, de l’autre, la corne d’abondance. Le cabinet du roi de France possédait, au siècle dernier, une intaille représentant le génie de Rome. Nous ignorons ce qu’elle est devenue2.

1 Eckhel, Choix des pierres gravées du cabinet imp. de Vienne , p. 14 et suiv., pl. 2.

2 Mariette, Pierres gravées , t. II, pl. 99*

Le cabinet des médailles de Paris a une Déesse-Rome, en buste de profil avec un bouclier sur lequel est sculpté un cheval galopant ; sur le casque on voit Romulus et Rémus allaités par la Louve.

Notre pierre, qui est bien gravée, ne s’éloigne pas des types ordinaires.

2. La Fidélité. Femme drapée, tenant de la main droite une corbeille de fruits et de la gaucbe des épis. Cornaline. H. 15 mill. L. 10 mill.

Un des plus anciens temples de Rome, était celui de la Fidélité, puisqu’il avait été bâti par Numa, dont le génie avait compris que son rôle de Roi-législateur ne consistait pas seulement à donner des lois à son peuple, mais encore à calmer la fougue peu scrupuleuse des Romains et à apaiser les peuples voisins, que leur installation violente dans le Latium avait irrités et soulevés contre eux. Moins la bonne foi avait présidé aux premiers actes des Romains, plus devait paraître rassurante l’ouverture d’un temple consacré à la Fidélité, cette cana Fuies , d’IIorace, dont les prêtres ne se montraient qu’enveloppés de voiles blancs comme la Déesse elle-même. C’était habile autant que politique, et l’institution des Vestales se trouvait dépassée.

Les seules offrandes permises, sur les autels de la Fidélité, étaient des fruits, du vin, des fleurs. Aussi est-elle toujours représentée vêtue d’une longue tunique blanche, portant sur une main une corbeille de fruits, et tenant de l’autre des épis de blé. C’est ainsi qu’elle est figurée sur notre intaille, qui offre de l’intérêt en ce qu’elle est la copie fidèle d’une médaille de Plotine, cette vertueuse impératrice, qui fut assurément digne de s’asseoir à côté de Trajan, le prince le plus accompli dont l’histoire ait jamais parlé 2. Son exergue :

1 Montesquieu, Grandeur et Décadence des Romains.

Fides Augusti, n’est-il pas aussi l’éloge de Plotine. La Fidélité était représentée de même sur une médaille de Domitien, et sur une pierre gravée, publiée par le chevalier Maffei. L es illustres familles Cornelia, Fidvia et Vibia , avaient choisi la Fidélité pour leur protectrice, et leurs médailles la montrent ornée d’un collier et couronnée tantôt de laurier et tantôt d’olivier.

Nous pourrions pousser plus loin notre étude, et parler des autres emblèmes de la Fidélité, tels que deux mains jointes ensemble, ou encore de la Foi des armées , Fides exercituum , et de la Foi des légions , Fides mililum . Mais ce sont là peut-être d’autres Déesses répondant à d’autres aspirations et destinées à seconder la politique des Empereurs, qui cherchaient, en resserrant les liens qui unissaient les légions à leurs chefs, à consolider leur empire. Notre intaille, que nous croyons des premiers siècles, n’en veut pas dire aussi long.