VICTOIRE ET FORTUNE

1 . Victoire ailée, debout, tenant une palme et une couronne. Cornaline. H. 18 mill. L. 12 mill.

Planche troisième, n° 7.

2. Victoire ailée, assise, écrivant sur un bouclier. Cornaline. Scarabée. H. 22 mill. L. 17 mill.

Planche quatrième, n° 8.

Les deux intailles que nous venons de décrire et qui représentent la Victoire sont romaines; la première est d’une rare élégance, avec ses grandes ailes, sa longue robe et sa tunique aux plis nombreux et rhytmés, sa palme appuyée sur l’épaule gauche, sa couronne ornée de bandelettes. La seconde intaille est bien dessinée, mais son exécution plus incertaine et un peu lourde indique le déclin de l’art, le bas empire n’est pas loin.

La Victoire est une déesse presque romaine et encore que les peuples de l’Asie, de la Grèce et de l’Etrurie l’aient honorée, elle n’eut, chez aucun peuple du monde, un culte plus constant ni plus solennel que chez les Romains. Les Grecs lui donnaient Pallas pour mère et appelaient aussi Minerve Nim ; Euripide associait les deux noms de N«» et d’Aôïjva; voilà pourquoi, au Parthénon, dans son principal temple, Phidias faisait couronner Minerve par la Victoire. Minerve était surtout, pour les Grecs, la déesse de la sagesse et de la guerre, car, comme le dit Aristide : Minerve dépend bien moins de la Victoire que la Victoire ne dépend de, Minerve 1 . Ce fut pendant la guerre des Samnites, que les Romains firent élever un temple à la Victoire1 2. Comme ils avaient été vainqueurs, ils construisirent de tous côtés dans Rome de superbes édifices en son honneur3. Ses statues furent placées partout, dans le Sénat, dans les cirques, et ce fut avec une grande pompe qu’on célébra ses jeux.

Le mont Palatin reçut aussi un de ses sanctuaires, mais ce fut au Capitole qu’elle eut son principal temple ; elle y trônait à côté de Jupiter, l’univers était subjugué, c’était du Capitole qu’il convenait que la Victoire annonçât à Y Orbis romanus l’éternité de ses chaînes. La déesse Roma eut donc aussi, comme la Minerve grecque, une statue de la Victoire

1 In Minerv. Orat.

2 Tit-Liv., X. 33j

3 P. Victor Reg. 4â 7à 8i 10à 13â.

pour attribut et bientôt les médailles impériales représentèrent Rome et la Victoire, réunies sous celte orgueilleuse légende : Invicta Roma.

On la représente toujours avec des ailes. Les Egyptiens et les Phéniciens en donnaient à tous leurs Dieux, les Etrusques regardaient cet attribut comme une marque caractéristique de la divinité. Nulle divinité ne les méritait mieux que la Victoire, puisque le guerrier, que le succès accompagne, vole plutôt qu'il ne court *. Les Romains croyaient la Victoire si bien fixée chez eux, qu’ils avaient fini par lui ôter ses ailes, comme les Lacédémoniens, qui avaient chargé de chaînes une statue de Mars, afin de le faire rester à jamais dans leur cité.

Nous n’insisterons pas sur le costume donné à la Victoire, sur sa longue robe, surmontée d’une tunique ordinairement soutenue sous la gorge par une ceinture; non plus que sur la couronne qu’elle tient pour récompenser les vainqueurs, et la palme, le plus caractéristique de ses attributs, Palmaris Dea

Les familles consulaires ont souvent représenté la Victoire sur leurs médailles1 2 3 et elle se trouve sur un très-grand nombre de médailles, comme une des divinités tutélaires et des plus chères aux Romains.