DIOMÈDE. — ULYSSE

1. Diomède nu, casqué, armé de l’épée et du bouclier, s’emparant du Palladium. Cornaline. H. 11 mill. L. 9 mill.

Planche quatrième, n° 9.

Voici un des épisodes de la guerre de Troie. Agamemnon, désespérant de prendre la ville qui abritait Pâris, le ravisseur d’Hélène, étail décidé à mettre à la voile pour retourner en Grèce, lorsque Diomède s’y opposa et, de concert avec Ulysse, résolut de s’emparer d’une des deux fatalités auxquelles Ilion devait sa longue et victorieuse résistance. Il se glissa donc pendant la nuit dans la citadelle, et, aidé de son ami, il s'empara du Palladium.

Dans notre intaille, le fils de Tydée est nu, debout; il se couvre de son bouclier et regarde en arrière, afin d'être prêt contre toute surprise; il va saisir le Xoanon de Minerve ou Palladium, placé sur un autel circulaire.

Celte pierre, qui provient du trésor de Saint-Etienne, est grecque; on le voit à sa perfection non moins qu’au bouclier argien et à la forme du casque dont est coiffé Diomède. Le comte de Caylus en trouvait le travail excellent et l’action de Diomède aussi juste que convenable L N’est-ce pas la louer avec bien de la réserve, si l’on songe surtout que notre intaille reproduit un sujet souvent traité par

1 Caylus, Rec. d’ Antiquités, t. V, p. 145.

l’antiquité, et dont le type comme l’expression première devait remonter à quelque grand peintre ou sculpteur. Ainsi, le Cabinet des médailles de Paris possède deux Diornèdes enlevant le Palladium 1 . Le musée Napoléon 111 a une iniaille en cornaline brûlée (n° 013) dont la gravure représente Diomède à genoux, brandissant son épée de la main droite et tenant le Palladium de l’autre; la collection Louis Fould en avait également un 2; en sorte que Montfaucon pouvait dire avec raison : Nous avons déjà vu le Palladium en plus d’un endroit et toujours de fa même manière 3. La plus remarquable est assurément celle dont Dioscorides a traité ce sujet; son intaille qu'il a pris soin de signer, est d’une rare perfection, et nous ne voulons pas nous y appesantir de peur de diminuer le mérite de la nôtre. 11 fallait que la gravure de Dioscorides fut bien belle, pour que Laurent de Médicis, qui regrettait de n’en être pas possesseur, l’ait fait copier en y faisant ajouter son nom. Nous ignorons à quelle collection appartient aujourd’hui la pierre de Dioscorides, qui se trouvait au siècle dernier dans le cabinet de M. Sévin, conseiller au Parlement de Paris. Ce qui explique le nombre de pierres représentant Diomède enlevant le Palladium, c'est qu’ApolIon avait déclaré par un oracle que Troie serait inexpugnable tant que la statue de Pallas demeurerait dans ses murs; les Grecs n’avaient donc pas pu oublier que c’était à l’action hardie de Diomède qu’ils avaient dû une victoire si longtemps poursuivie et si chèrement achetée.

2. Ulysse consultant l’ombre de Tirésias. Cornaline. IL 15 mill. L. 12 mill.

Planche troisième, n° 5.

1 Calai, des pierres grav. de la Bibl. nat., p. 246, n°s 1830, 1831.

2 Chabouillet, Descrip. des anliq. du cab. Louis Fould, p. 48.

3 Montfaucon, Ant. expi., t. I, p. 145.

On connaît cet épisode de l’Odyssée. Ulysse, ballotté sur toutes les mers, ne savait plus comment retrouver le chemin d’Ithaque, cù il avait laissé Pénélope qui l’oubliait moins qu’elle n’était oubliée de lui. 11 s’était donc rendu dans le pays des Cimmériens, afin d’apprendre du divin Tirésias, dont la magicienne Circé lui avait enseigné à évoquer l’ombre, les secrets de l’avenir. Tel est le sujet de notre intaille.

Le fils de Laerte est reconnaissable à son pilos conique et à l’épée qu’il cache derrière lui, tout prêt à s’en servir si Tirésias refuse de lui répondre. Quant à Tirésias, debout et nu, il porto dans la main droite le sceptre de cornouiller que lui a donné Minerve pour le guider depuis qu’il est devenu aveugle; il semble dévoiler son sort à Ulysse et les nombreux obstacles qu’il devra surmonter avant de revoir sa patrie.

C’est encore une pierre grecque d’un travail aussi fin que serré. Les attitudes des deux personnages sont bien caractérisées et justes autant que naturelles.

La collection Louis Fould possédait une intaille d’Ulysse et de Tirésias qui ne valait pas mieux que la nôtre, et l’on peut voir au Louvre le célèbre bas-relief de la villa Albani, représentant le même sujet.

XLÎ.