CHAR DE TRIOMPHATEUR

Quadrige traînant un char. Trois des chevaux sont surmontés du signe C. Cornaline. II. 9 mill. L. 13 mill.

Est-ce le char du Soleil ou le symbole des fêtes de Diane

que cette pierre représente? Ou bien, à raison du signe C qu’on voit figurer trois fois au-dessus de la tête des chevaux, serait-ce un triomphe de Caïus César que le graveur aurait voulu rappeler? Que de plus habiles décident. Quant à nous, nous ne voyons dans cette intaille que le quadrige d’un athlète vainqueur dans la course des chars, que les Grecs et les Romains regardaient comme le plus noble des exercices, puisque les rois eux-mêmes se mettaient sur les rangs pour en disputer le prix, qu’Alexandre aurait voulu le remporter s’il eût trouvé des rois pour concurrents ', et que Néron ne dédaignait pas d’entrer en lice, à la condition d’être déclaré vainqueur 1 2. Les intailles représentant les vainqueurs aux courses de chars ne sont pas rares. L’athlète, dans toutes ces gravures, est debout, tenant d’une main une palme et de l’autre une couronne ou seulement une palme, comme prix de sa victoire. D’autres fois, la Victoire est à côté de lui déposant sur son front une couronne. Une cassure de notre pierre, qui a entraîné une seconde taille, nous a privé et du char et du héros qu’elle devait représenter. Disons en passant que le char que les Romains nommaient currus triumphalis était circulaire et non ouvert par derrière comme le char ordinaire 3. Ses panneaux étaient souvent ornés de sculptures en ivoire 4, ainsi qu’on le voit dans un des bas-reliefs de l’arc de Titus, à Rome, et sur une des médailles de Yespasien, qui représentent des triomphes de ces empereurs. Nous avons vu une intaille sur laquelle le vainqueur, couronné par la Victoire, conduit un char attelé de douze chevaux de front.

La Bibliothèque nationale possède deux pierres figurant

1 Plutârch. in Alexand.

2 Dio, lib. LXI, p. 1036.