N AV I R E

Navire romain à deux rangs de rameurs; il est pourvu d’une voile latine qui est manœuvrée par deux matelots. Cornaline. II. 20 mill. L. 22 mill.

Planche troisième, n° 8.

Cette remarquable intaille, d’une conservation parfaite, représente l’espèce de navire auxquel les Romains donnaient le nom de Navis actuariel,. C’était un bâtiment découvert, qui marchait avec des avirons aussi bien qu’à la voile, et qu’on ne destinait pas à mettre en ligne un jour de combat, mais que l’on employait dans une flotte pour tout ce qui devait être fait promptement, comme de croiser, — exécuter une reconnaissance, — ou transporter des combattants1. L’.4ctuaria n’avait jamais moins de dix-huit avirons, et était souvent muni de deux rangs de rames, qui étaient placées de chaque côté, en diagonale, les unes au-dessus des autres, ainsi qu’on le voit dans notre pierre gravée. On l’appelait alors Actuaria biremis. Il y a plusieurs birèmes dans les sculptures de la colonne Trajanne 2.

1 Aulu-Gell, X, 25, 3. — Tit.-Liv., xxi, 28; xxv, 30.

2 Ed. Bartoli, 23, 24, 59, 61.

De pins, le vaisseau gravé sur notre intaille affecte la forme du Navire de guerre inventé par les pirates d’Illyrie et adopté par les Romains, apres la bataille d’Actium. Ils le nommaient Navis liburna. C’était un vaisseau très-allongé, se terminant en pointe amincie à l’avant comme à l’arrière, tel qu’il est dans notre gravure. SI avait, suivant ses dimensions, un ou plusieurs bancs de rameurs. Les plus petites Liburnœ étaient employées comme bâtiments de service, mais les plus grandes entraient en ligne dans les combats. Quelques médailles de Claude et de Domitien représentent des Liburnœ.

Enfin, dernière remarque, notre navire est pourvu d’une voile latine ou voile carrée, garnie de cordes attachées aux coins pour pouvoir être tournée du côté du vent. Ce sont ces cordages qu’on appelle écoutes en terme de marine. Les expressions œquo pede , pedibus œquis 1 2 3 , obliquare kevo pede cornua -, proferre pedem facere pedem k, qu’on rencontre fréquemment dans les auteurs latins, ont trait aux manœuvres de la voile latine et signifient marcher vent arrière, gagner dans le vent, ou allonger les écoutes afin de permettre h la voile de s’ouvrir et de se creuser au vent. On distingue parfaitement dans notre intaille deux matelots qui tiennent les écoutes.

On voit combien cette pierre gravée offre d’intérêt, puisqu'elle donne l’image exacte d’un navire romain, qu’il faut chercher plus ou moins satisfaisante et complète dans les sculptures ou sur les médailles antiques.

La collection des pierres gravées de la Bibliothèque nationale n’a aucune intaille représentant un navire.

' Catull, 4, 19.

2 Lccan, V, 428.

3 Pline, Hist. nat. Lib. XI, c. 48.

k Virg. Æn. V, ver. 828.