Apollon nu, debout, une chlamyde entoure son bras

1 Caylus, Rec. d’Àntiq., t. V, p. 146.

gauche, il s’appuie de la main droite sur sa lyre. Cornaline H. 12 mill. L. 10 inill.

Cette intaille est bien dessinée, le modèle était excellent, mais le travail du gr aveur est plus sommaire que dans la précédente.

4. Apollon nu, assis; il tient une branche de myrthe, un chien est à ses pieds. Cornaline. II. 12 mill. L. 10 mill.

Planche quatrième, n° 10.

Cette intaille, d’un joli dessin, a traita l’exil d’Apollon par le maître des Dieux. On sait que Jupiter, irrité de ce qu’Esculape, ce fils d’Apollon, avait osé rendre un mort à la vie, avait lancé sa foudre contre lui et réduit en cendres cet insolent sauveur des hommes. Apollon s’était vengé en tuant tous les Cyelopes l’abricateurs de la foudre. Jupiter lui ayant interdit 1 Olympe pendant une année, Apollon employa son exil à visiter la Thessalie et à donner aux hommes l’exemple de la vie pastorale. Les riantes prairies de cette fraîche contrée le retinrent longtemps et il y conduisit les troupeaux d’Admète. Il est vrai que son séjour auprès du roi de Phère ne fut pas sans mésaventure, car il arriva un jour que malgré chiens et berger, Mercure trouva le moyen de lui escamoter ses bœufs et même sa lyre cl son carquois. Voilà pourquoi notre intaille nous montre Apollon privé de son arc et de sa lyre, n’ayant qu’une branche de myrte à la main, avec un chien qui baisse la tête, honteux et confus d’avoir été pris en défaut comme son maître.

5. Apollon lauré, nu, sauf une chlamyde jetée sur les épaules et retombant sur son bras droit. De la main gauche il tient son arc et une flèche, sur sa main droite est un cor-

beau ou un épervier posé au repos. Cornaline. H. 25 mill. L. 17 mill.

Plandie deuxième, nu 4.

Voici encore une pierre du plus pur travail grec. Ici nous abandonnons l’Apollon Citharède on Musagète pour le vainqueur du serpent billion. Caylus, qui connaissait cette belle intaille en parle ainsi : « L’élégance » et la position simple et grande de cette figure méritent » d’être présentées comme un des exemples que le génie » des Grecs a donnés à toutes les nations. Le sujet de cette » gravure est d’ailleurs peu piquant. C’est un homme sans » aucun attribut qui puisse servir à le distinguer, et qui tient » un oiseau sur une de ses mains. Cette disposition vou- » drait désigner chez les étrusques un prêtre ou un augure ; » chez les Grecs, je ne crois pas qu’il sous-entende rien. » Et afin qu’il ne manque rien à la confusion dans laquelle tombe l’illustre membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres la gravure qu’il donne de notre personnage le montre, non pas portant un oiseau sur sa main, mais le tenant bel et bien comme pour l’empêcher de prendre son vol. Disons que Caylus n’avait pas regardé avec assez d’attention notre intaille, ou que l’empreinte qu’il devait, comme il le disait : « à la complaisance et à la politesse de MM. les chanoines de Troyes, » manquait de netteté, sans quoi il eût remarqué, outre l’oiseau sur la main, la chlamyde entourant les épaules et retombant en longues draperies derrière le corps et sur le bras d’Apollon; et au lieu de penser que c’était un homme sans attribut, de nature à le faire distinguer, il aurait vu qu’il tenait de la main gauche son arc et une flèche, qui sont les attributs les plus significatifs d’Apollon. Mais puisque nous parlons d’attributs, est-ce qu’il ne devait pas suffire à un esprit aussi exercé que le comte de Caylus, de se rappeler, à propos de l’oiseau posé sur la main de notre personnage, que l’éper-

vier et le corbeau étaient, avec le cygne, des oiseaux consacrés à Apollon? Si une cigale ou un griffon, qui étaient aussi les parèdres de ce dieu, avaient remplacé l’oiseau, l’inattention du comte de Caylus nous eut moins étonné.

Ce qui me frappe dans notre Apollon, c’est la simplicité de lignes en même temps que l’élégance et la noblesse de la pose. Sa tète est laurée et ses cheveux la couronnent comme un flottant diadème. Ses formes sont sveltes et élancées, et elles rappellent la grâce un peu efféminée de ces éphèbes, si chers aux artistes grecs et si souvent représentés par eux sous les noms de Narcisse, d’Hyacinthe, de Ganymède, de tous ces Faunes et de tous ces Génies qui forment comme le cortège de l’éternelle jeunesse et de l’immarcessible beauté autour des Dieux de leur Olympe. 11 est vrai qu’ici c’est un Apollon ante bellttm , et qu’il semble s’avancer à la rencontre du serpent Pitlion que la jalousie de Junon avait envoyé à la poursuite de Latone. Cinq jours s’étaient écoulés depuis sa naissance, mais les Dieux étant affranchis des lois de la nature, les nymphes avaient à peine lavé le nouveau-né dans leurs ondes transparentes, que déjà il célébrait lui-même son immortalité. Thémis avait d’ailleurs nourri sa rapide enfance de nectar et d’ambroisie et, fortifié par cette nourriture divine, il avait jeté au loin ses langes et ses bandelettes, pris un arc et, d’un bond, s’était élancé dans les plaines immenses à la recherche de l’affreux dragon. Ce dernier n’avait pas tardé à succomber sous ses flèches, et les mortels reconnaissants avaient élevé à Apollon un temple sur le lieu même de sa victoire. On sait le reste, et nous ne nous y appesantirons pas. Notre intaille prouve du moins que la plupart d’entre elles reproduisent des statues célèbres, car si nous n’y retrouvons pas tout l’accent de la fameuse statue du Belvédère, la joie contenue et l’émotion dédaigneuse d’un Dieu qui vient de combattre pour la première fois et dont le regard se promène dans l’infini et bien au-delà de sa victoire, nous y rencontrons

la même noblesse et autant de grandeur que dans l’Apollon du Musée Pio-Clémentin.

Maintenant, si nous essayions de résumer en quelques mots la légende de ce Dieu peut-être né en Egypte, mais qui doit surtout son existence à la féconde imagination des Grecs, nous trouverions que les principaux traits de sa physionomie sont la lumière, la divination, la science médicale, l'harmonie et la vie pastorale.

Comme Dieu-Soleil, il est l’âme de notre système planétaire, le chef des sept astres, le conducteur de la semaine, de là son nom d’ Heptarnénide . Puis il devient le soleil intellectuel, le prophète, le Vates , et non-seulement il embrasse d’un coup-d’œi! tout le présent, mais il lit dans l’avenir, car la lumière mène à la lumière, et il dévoile par lui-même ou par ses ministres les secrets des temps qui ne sont pas encore. Centre des mondes qui gravitent incessamment autour de lui, il est l’auteur de l’ordre et de l’harmonie, et l’harmonie c’est lui-même, il en est donc le Dieu. Les beaux-arts, la musique, la poésie forment son domaine, et la lyre dont il a fait choix a sept cordes, comme la semaine sept jours, notre système planétaire sept astres, la gamme sept notes, et les rayons solaires sept couleurs. Pythagore ne comparait-il pas l’univers à un grand Heptacorde et ne prétendait-il pas que chaque planète rendait un son de la gamme qui produisait une harmonie céleste que son esprit croyait entendre à l’heure où ses sens se taisaient et ou tous les bruits de la terre faisaient silence autour de lui. Le soleil, par sa chaleur, communique la fécondité à la terre, la vie aux plantes et aux êtres animés. Une fois mise en mouvement, cette vie ne s’interrompt plus ; c’est la chaîne sans tin, dont les anneaux succèdent aux anneaux, au milieu d’incessantes transformations. Sa brillante mani-

festation est la santé, aussi l’émanation du Dieu devientelle Esculape qui la conserve, et comme rien n’est plus propre à entretenir la santé que la vie des champs, il en donne l’exemple en se faisant pasteur, et il montre aux hommes à conduire les troupeaux dans les prairies pleines de soleil et d'herbes fraîches.

Nous n’avons parlé jusqu’ici que des heureux attributs d’Apollon, mais les rayons du soleil sont autant de flèches que cet astre envoie à la terre. Apollon devient donc un archer à la démarche légère, au riche carquois, à l’arc d’argent, aux traits d’or. SI a été le bienfaiteur des peuples, il va devenir le Dieu de la justice et des colères, puisque ce même soleil, qui vivifie la terre et l’assainit en dispersant les impures vapeurs qu’elle engendre, les rassemble quelquefois et punit les hommes en répandant au loin d’effroyables maladies. C’est ainsi que, dans l’Iliade, il empoisonne les vents et fait voler la contagion dans le camp des Grecs pour venger son prêtre Chrysès outragé par Agamemnon. Son courroux cause aussi les morts subites et prématurées. 11 porte toujours son arc dans ces fonctions meurtrières et vengeresses.

On le voit, par tous ces détails, Apollon estime création aussi savante qu’ingénieuse. C’est un Dieu Grec par excellence. 11 nait dans la belle vallée de Tempé et s’avance sur les pas de la race Dorique, d’abord jusqu’à Delphes et puis dans la Crète. Par ses colonies, la Crète porte son culte dans les îles de la mer Egée, en Thrace, en Lycie, dans la Troade, à Milet, à Trézène, à Mégare, à Thorique où il se mêle avec les cérémonies de Leucade. Puis de la Phocide et de la Béotie, les Ioniens S’emportent à Athènes où des fêtes magnifiques popularisent son culte. Les Eupatrides, en se disant issus de lui, se ménagent une situation inviolable à l’ombre de ses autels, contre les attaques de la timocratie de Solon et de la démocratie d’Aristide.

11 y avait en Grèce un très-grand nombre de statues

d’Apollon. Le seul temple de Delphes en possédait encore plus de cinq cenls au temps de Néron L Pas un statuaire célèbre n’avait négligé de faire sa statue. C’est ainsi qu’il est devenu, à mesure des perfectionnements de l’art grec, le type de la beauté la plus pure, mélange heureux de force et de grâce, de formes viriles et déliées, 1 idéal enfin de la majesté riante et douce.

Le colosse de Rhodes était un Apollon, et les navires pouvaient passer à pleines voiles entre ses jambes qui s’appuyaient sur les deux môles du port. Sa hauteur était de 120 pieds, il avait été fondu par un élève de Lysippe, 300 ans avant Jésus-Christ. 11 fut vendu au vn° siècle à un juif qui employa 900 chameaux rien que pour en transporter les débris. La plus belle statue qui nous soit venue de l’antiquité, après avoir eu la fortune d’échapper à la fureur des barbares, est l’Apollon du Vatican, découvert à la fin du xvc siècle, dans les ruines du fameux palais d’or, que Néron avait fait élever à Antium sur le lieu de sa naissance. Elle provenait du temple de Delphes, que Néron avait envoyé piller par son affranchi Acratus et le rhéteur Carinas, afin de décorer son palais. Cette statue, dont on ne sait pas l’auteur (les anciens ayant défendu, sous peine de mort, aux artistes de mettre leur nom sur les images des Dieux), appartient à l’époque de l’art grec le plus pur. Elle est si connue que nous n’en ferons pas la description qu’il faut lire dans Winckehnann, auquel elle a inspiré les pages les plus éloquentes et les plus émues peut-être de son Histoire de l’art chez les aticiens. Le Trésor de Saint-Denis possédait, avant la Révolution, une superbe améthyste gravée, représentant Apollon. 31 était debout entre un trépied posé sur un autel et une lyre placée sur une colonne, il portait une couronne de perles au lieu d’une couronne de laurier. On a cru y reconnaître un Néron gravé en Apollon, et jouant

1 Pausan. Lib. X, c. 7, p. 813.

de la lyre. Il est certain que cet Apollon ressemblait beaucoup à Néron dont on connaît les prétentions à l’endroit de ce Dieu. Nous ignorons ce qu’est devenue cette admirable intaille assurément exécutée par l’un des meilleurs artistes grecs établis à Rome, sous les Empereurs.

XXÜI.