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DU

Lorsque, au commencement de l’année 1863, j’entrepris l’histoire et la description des objets composant le Trésor de la cathédrale de Troyes, je fus, à mon grand regret, obligé de délaisser les pierres gravées qui forment incontestablement la plus précieuse de ses collections. Je ne les avais pas abandonnées pourtant. Mais, outre qu’il fallait du temps pour l’étude approfondie d’un si grand nombre de pierres antiques, je craignais par les développements auxquels je serais forcément entraîné, de voir mon travail en l’honneur de la cathédrale de Troyes dépasser de beaucoup les proportions premières que je lui avais assignées. Cependant aujourd’hui, qu’encouragé par le suffrage de l’aéropage illustre qui a bien voulu applaudir à mes efforts *, je suis

1 Le mémoire sur le Trésor de la cathédrale de Troyes a obtenu de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres une mention honorable au concours des Antiquités de la France, de 1865,

mis en demeure de compléter mon œuvre, si imparfaite qu’elle puisse être, je désire, avant de décrire et de caractériser chacune de ces pierres, donner dans un rapide historique une idée de l’importance du dépôt en même temps qu’augmenter le deuil que doit causer la perte, hélas ! trop récente qu’il a faite. Des vœux, des espérances d’abord, une sorte de prospérité trop vite évanouie, et finalement des regrets, ne semble-t-il pas que cette image de la vie soit aussi celle du Trésor de la cathédrale de Troyes?

Les pierres gravées de la cathédrale de Troyes ne se composent plus aujourd’hui que de soixante-treize intailles et d’une cornaline sculptée qui toutes ornent un missel moderne, et en outre de dix pierres en partie brisées dont nous avons pu rapprocher les fragments.

Toutes ces pierres proviennent, sans exception, des trésors confondus plutôt que réunis de la cathédrale de Troyes et de la collégiale de Saint-Etienne, qui fut supprimée en 1791 et démolie en 1793. Quelles sont les pierres qui appartenaient d’origine à la cathédrale et celles qui lui sont venues de Saint-Etienne? Qui saurait le dire aujourd’hui? Et cependant, nous sommes fondé à croire que la plupart des intailles que nous allons décrire appartenaient primitivement à la cathédrale, parce que nous allons voir par le détail des pierres du trésor de Saint-Etienne que presqu’aucune indi— dication ne s’applique aux pierres actuelles.

Le trésor de Saint-Etienne, successivementacc.ru et enrichi par les libéralités des comtes-souverains de Champagne, était d’une incomparable richesse. Et, bien qu’il eut perdu

en J 36 1 une superbe table d’or 1 embellie de bas-reliefs d’une rare perfection , d’émaux et de pierreries dont la fameuse Pala d’oro de Venise peut seule donner une idée; qu’en 1 367 une admirable croix d’antel fut allée, pour complaire au roi de France Charles V, orner la sainte-chapelle du palais, il possédait encore à la tin du siècle dernier quatre-vingt-six reliquaires, châsses, évangéliaires, croix processionnelles, ostensoirs, monstrances, calices d’or et de vermeil, d’une merveilleuse facture, où les bas-reliefs, les ivoires, les émaux, les repoussés , les filigranes , les pierres fines, les agates orientales, les camées et les intailles antiques s’entremêlaient en rivalisant de magnificence et d'éclat.

11 n’est donc pas surprenant que le trésor de Saint-Etienne fut devenu aussi célèbre, que l’église qui servait depuis le xiie siècle d’écrin à ces prodigieux tombeaux des comtes de Champagne qui semblaient une réalisation de ces rêves de l’orient qui donne pour paradis, aux princes généreux, des palais étincelants de coloris, d’or et de pierres précieuses. C’est pourquoi Dom Martenne et Dom Durand avaient pu dire, après avoir visité Saint-Etienne : « Le trésor n’est pas » considérable pour le nombre des reliques, mais pour les » richesses, il y en a peu en France, je ne dirai pas qui le » surpasse mais qui l’égale ou qui en approche. On n’y voit » qu’or et que pierreries, qu’agathes, rubis, topases d’une « grosseur merveilleuse et taillées avec tant d’adresse qu’il » est difficile de l’exprimer. On y voit plusieurs textes cou- » verts d’or et enrichis de pierres précieuses de diverses cou- » leurs, mais si bien placées qu’on dirait que ces couleurs ont » été mises exprès pour l’ornement de l’ouvrage. On y voit des

1 Les documents désignent ainsi ce monument qui était peut-être un retable ou plutôt un devant d’autel comme ceux de Venise, de Bâle ou de Sens. On sait que celui de Venise, qui se nomme la Pala d’oro , a été transformé en retable, celui de Bâle est au Musée de Gluny, et celui de Sens a été fondu sous Louis XV.

» croix d’or, ornées de même manière C » Et ailleurs : « Il » y a peu de trésors en France qui égalent celui de la collé- » giale de Saint-Etienne de Troyes, ou qui en approchent » tant pour la richesse de la matière que sous le rapport » de l’art. On n’y voit qu’or et que pierreries, qu’agathes, » rubis, topases, d’une grosseur merveilleuse.... » On doit » encore à la munificence du fondateur de la collégiale de » rares manuscrits, des pierres gravées , des croix proces- » sionnelles d’un travail admirable, ainsi qu'une foule de » reliquaires remarquables par les émaux et les figures en » relief d’or, d’argent et d’ivoire, dont ils sont décorés. » rien n’a été négligé pour en assurer la conservation 1 2. » Iïélas ! les savants bénédictins qui constataient ainsi les précautions prises contre les vols et les dilapidations comptaient sans les révolutions qui ne s’acharnent que trop souvent contre les ouvrages des hommes, comme si le temps, leur éternel ennemi, ne suffisait pas à les détruire! Rien ne subsiste donc plus de ce splendide trésor, et nous ne pourrions pas même nous le figurer, si l’un de ses derniers et plus fidèles gardiens, le chanoine Hugot, dont le nom mérite d’être conservé à la reconnaissance publique, n’avait pris soin d’en dresser un minutieux inventaire au commencement du siècle dernier 3. C’est cet inventaire publié par un autre chanoine, notre savant collègue et ami, M. l’abbé Coffinet, épris comme nous de l’amour et du respect des monuments du passé 4, que nous avons compulsé avec soin, et nous avons pu constater que cent quatre-vingt-quatre pierres sculptées et gravées se trouvaient enchâssées au milieu d’une multitude de pierres précieuses qui ornaient les

1 'Voyage littéraire de deux religieux bénédictins, 1. 1, p. 90.

2 Recueil des Archevêchez et Evéchez, t. II, p. 833.

3 Archives de l’Aube, inventaire des reliques et tombeaux de Saint- Etienne, de l'année 1704.

/| Coffinet, Trésor de Saint-Etienne , Paris, 1860, in-4°.

châsses et les évangéliaires de Saint-Etienne de Troyes.

Ces cent quatre-vingt-quatre pierres du trésor de Saint- Etienne ne se ressemblaient pas toutes, et leur destination, en concourantvau même but, était loin d’être la même. Ainsi, il y avait douze agates sculptées en ronde-bosse ou haut-relief et soixante-onze camées; deux agates, trois émeraudes et quatre jaspes gravés, cinq lapis-lazuli (désignés dans l’inventaire sous la dénomination assez vague de pierres bleues) étaient aussi gravés; un jaspe était sculpté en ronde-bosse et quatre-vingt-six cornalines étaient creusées en intailles.

La cathédrale de Troyes n’était pas aussi riche que Saint-Etienne et les camées y étaient surtout moins nombreux que les intailles, ce qui faisait dire en 1760 au comte de Caylus : « Les deux trésors de Saint-Pierre et de Saint- Etienne de Troyes contiennent environ trois cents pierres, soit en creux, soit en relief. Je n’ai eu les empreintes que de cent soixante-deux. Celles en creux, dont le nombre est plus considérable, sont toutes exécutées sur des cornalines1. » Or, si du total constaté par le comte de Caylus, nous déduisons les cent quatre-vingt-quatre pierres de Saint-Etienne, nous trouverons que la cathédrale de Troyes n’avait guère plus de cent vingt pierres gravées soit en relief, soit en creux qui se réduisent aujourd'hui, ainsi que nous l’avons dit plus haut, à quatre-vingt-trois intailles et à une cornaline sculptée.

D’où lui venaient-elles et d’où venaient aussi celles de Saint-Etienne? C’est l’histoire qui va nous répondre.

Alexis Comnène, redoutant d’être impuissant à protéger

1 Caylus, Rec. d' Antiquités, etc., t. V, p. 143.

l’Empire contre les attaques sans cesse renaissantes des Musulmans, avait pris le parti d’appeler à son aide les princes d'Occident.

Dans une lettre adressée en 1195 à Robert, comte de Flandre, il commit l’imprudence de divulguer les immenses richesses que renfermait Constantinople, et de les faire valoir pour exciter le zèle des Latins et les décider à défendre l’empire d’Orient contre la convoitise des infidèles. « Vous » devez combattre avec toutes les forces de l’Occident, » disait Alexis au comte de Flandre, avant de souffrir » que Constantinople soit prise par les Turcs. Ne vaut-il » pas mieux que la cité impériale tombe dans vos mains » que dans celles des païens, car elle renferme les plus » précieuses reliques de Notre-Seigneur : la colonne » a laquelle il fut attaché ; — le fouet qui servit à la » flagellation; — la robe écarlate dont il fut revêtu; — » la couronne d’épines dont on lui ceignit la tète; — le » roseau qu’on plaça dans ses mains en guise de sceptre; » — les vêtements dont il fut dépouillé sur le calvaire; — » la plus grande partie de la croix où il fut crucifié et les » clous qui l’y attachèrent. Si vous ne voulez pas combattre » pour tout cela et que l’or vous tente davantage, vous en » trouverez plus à Constantinople que dans le monde entier; » car les seuls trésors de ses basiliques suffiraient à enrichir » toutes les églises de la chrétienté; et tous ces trésors ne » peuvent, réunis ensemble, atteindre à la valeur de celui » de Sainte-Sophie, qui n’a jamais pu être égalé que par » les richesses du temple de Salomon. Il n’y a pas d’ex- » pressions possibles pour décrire les Trésors que renferme » Constantinople, car, non-seulement on y trouve ceux » accumulés par les empereurs byzantins, mais tous ceux » encore des anciens empereurs romains qui sont enfouis » ici dans les palais L »

1 Martenne et Durand, Thesaur. nov. anecdotorum , t. I, col.

Constantinople fut une première fois sauvée des mains des croisés par la générosité de Godefroy de Bouillon qui se refusa à l’attaquer, bien qu’il en fut vivement pressé par Bohémond, fils de 'Robert Guiscard , l’ennemi acharné d’Alexis Comnène. Lous VII de France ne fut pas moins magnanime. Se souvenant qu’il avait été jadis généreusement accueilli dans le palais de Manuel Comnène, il se contenta de traverser le Bosphore en saluant, sans vouloir y entrer, la capitale de l’Empire, dont il avait été l’hôte. Mais en 1203, les Français et les Vénitiens ligués pour reconquérir Jérusalem, tombée de nouveau sous les armes de Saladin, furent moins généreux. Fascinés par la renommée des immenses richesses accumulées dans Constantinople et trouvant l’occasion favorable de se rémunérer amplement de tous les sacrifices qu’eux et leurs pères avaient faits afin d’arracher les lieux saints aux mains des barbares, ils se persuadèrent qu’ils avaient mission depunir l’usurpateur Alexis, qui avait détrôné et jeté en prison son frère, l’Empereur Isaac fAnge. En conséquence, ils résolurent de replacer Isaac sur le trône, et vinrent mettre le siège devant la ville. Mais repoussés dans un premier assaut et craignant de diminuer leurs forces avant d’avoir atteint la ville sainte, les croisés délibéraient s’ils ne lèveraient pas le siège, lorsque tout-àcoup ils apprirent qu’Alexis s’était lâchement enfui de sa capitale etqu’Isaac qui languissait depuis huit ans dans un cachot avait été remis sur le trône par ses propres sujets. Constantinople allait donc être encore une fois sauvée. Toutefois, ce n’était pas l’affaire des croisés. Us ne voulurent pas s’entendre avec leur protégé sur l’exécution des traités que son fils avait faits avec eux, pour assurer sa délivrance. C’est alors que les habitants de Constantinople, avec cette rare intelligence des multitudes dans les grandes crises politiques, se révoltèrent contre l’Empereur, que naguères ils portaient en trionmphe et mirent à leur tête Murtzuphle, qui avait étranglé de ses propres mains le fils d’Isaac. Les

Latins enchantés du prétexte, refusèrent de traiter avec l’usurpateur et, profitant du trouble et de la confusion qui régnaient dans la ville, ils en commencèrent l’attaque le 9 avril 1204. Elle fut si mal défendue, qu’il suffit de quelques jours pour la faire tomber sous leurs coups. Les soldats enivrés de leur victoire mirent tout à feu et à sang et se livrèrent au pillage le plus effréné, en sorte que l'on vit ceux qui étaient venus, au nom de la religion, la faire refleurir aux pays où elle était menacée, n’épargner pas plus les églises que les palais. On dit même que des soldats entrèrent à cheval dans la splendide église de Sainte-Sophie, brisant sous les pieds de leurs chevaux des mosaïques incomparables et renversant sans aucun souci les statues et les marbres les plus précieux. Les riches trésors comme les plus saintes reliques furent indignement arrachés des sanctuaires et chargés sur les montures de ces pillards comme des proies légitimes et vulgaires.

Les chefs de la croisade daignèrent enfin intervenir pour faire cesser les sacrilèges et les désordres sans nom de leur soldatesque, mais ce fut moins dans le but de réprimer le pillage que dans celui de le réglementer à leur profit. Ne fallait-il pas remplir les coffres des confédérés? On rassembla donc l’immense butin, puis il fut partagé entre les Français et les Vénitiens. Rien ne saurait donner l'idée de son importance et de sa richesse. Ainsi, le palais du Bucoléon, dont s’empara le marquis deMontferrat, renfermait de tels trésors que Villehardouin en parlant longtemps après, disait : « Del trésor qui estoit on palais, ne covient-il mie à » parler, car tant i en avoit que ce n’estoit fins ne me- » sure. » Le palais de Blaquernes où s’installa Henry de Hainaut n’était pas moins riche, car dit encore le maréchal de Champagne : « Là fut li trésors si grans trovés, qu’d » ni en avoit mie moins qu’en celui de Bouche-de-Lion « (Bueslion). » Il en fut de même dans toute la ville, car elle contenait les trésors du monde entier accumulés depuis

de longs siècles ; aussi Villehardouin ajoute : « Les autres » gens qui furent espandus parmi la ville gaignèrent assez, » et fu si grans li gaaings que nus ne vos en saurait dire le » nombre; si corne d’or et d’argent, de vesselements, de » pierres précieuses, de dras de soie, de samis, de robes » vaires et grises, et hermines, et de tous les fiers avoirs » qui onques furent en terre trovés. Depuis la création du » monde, jamais il ne fut fait un si grand butin dans une » ville conquise. »

Quant à ces magnifiques statues de marbre, dit le savant auteur du Palais impérial de Constantinople \ chefs-d’œuvre des grands artistes de l’ancienne Grèce, qui depuis plus de huit siècles faisaient l’ornement de la ville impériale et qui avaient tant contribué à y entretenir les saines traditions de l’antiquité, le bon goût et le culte des arts, les chevaliers victorieux qui faisaient profession d’ignorance, n’y firent pas la moindre attention ; elles furent sans doute brisées au milieu du désordre ou périrent dans l’incendie. Nulle mention n’en est faite dans les chroniques du temps, aucune ne fut apportée en Europe. Les chefs delà croisade ne traitèrent pas avec le même dédain les monuments de bronze; mais ce ne furent pas les merveilleuses beautés artistiques dont étaient empreintes ces belles productions de la statuaire antique qui attirèrent leur attention ; la matière seule dont elles étaient formées les fit distinguer des oeuvres de marbre ; elles furent brisées et converties en pièces de monnaie 1 2.

Nicétas a donné l’énumération des principales statues qui furent ainsi fondues 3. On doit citer parmi les plus remar-

1 Jules Labarte, Histoire des Arts industriels , t. I, p. 93.

2 Rien de plus barbare que les monnaies des Croisades. On ne prit pas le temps de faire des matrices pour les frapper. Les plaques de bronze étirées au marteau furent coupées irrégulièrement avec des cisailles, et d’un coup de marteau on frappa au centre une effigie d’empereur grec.

3 Nicetæ Croniatœ, narrutio de Statuis Constant, quas latini

quables la statue colossale de Junon, qui s’élevait dans le forum Constantin : il fallut un cliarriot attelé de quatre paires de bœufs pour en transporter seulement la tête du forum dans le grand palais où se faisait la fonte ; — le groupe de Paris présentant la pomme à Vénus ; — Rellérophon sur le cheval Pégase, — l’ Hercule colossal revêtu de la dépouille du lion de Némée, qu’on attribuait à Lysippe (pour donner une idée de l'élévation de cette statue, Nicétas ajoute que sa jambe était de la hauteur d’un homme). — Le groupe de l’Ane et de l’dnier qu’Auguste avait originairement placé dans sa colonie de Nicopolis en mémoire d’une circonstance qui lui avait présagé la victoire d’Actium; — la Louve allaitant Romulus et Rémus ; un Eléphant dont la trompe était mobile; le Sphinx à figure humaine; — une très-ancienne figure de Scylla, femme d’une beauté séduisante de la tête jusqu’à la ceinture, poisson dans le reste du corps; — une très-belle statue d Hélène dont la tête était couronnée d’un diadème d’or rehaussé de pierres précieuses. Ce n’est donc pas sans raison que Nicétas donne le nom de barbares à ces seigneurs francs qui convertirent en gros sous ces statues d’un prix inestimable.

Quant aux chevaux de bronze que Théodose II avait fait enlever de 1 île de Chio, ils furent peut-être les seuls objets qui échappèrent à la fonte; échus aux Vénitiens dans le partage du butin, ils décorent encore aujourd’hui la façade de l’église Saint-Marc.

Un certain nombre de reliquaires et des livres saints, également réservés, vinrent enrichir les trésors d’une foule d’églises de France, d’Italie et d’Allemagne 1 .

in monetam conflaverunt ; apud Banduri, Imper, orient. An'iquit. Constant t. I, p. 107.

' Jules Labarte, tes Arts industriels au moyen-âge , tom. I, p. 95.

Enfin, une assez grande quantité de pierres gravées furent aussi conservées, grâce à leur minime valeur intrinsèque et surtout parce que ce fut en pensant à l’ornementation des châsses plus que modestes de leurs saints que les évêques les recueillirent pour leurs cathédrales.

C’est donc à la prise de Constantinople parles croisés qu’il faut faire remonter la plupart des collections de pierres gravées, camées et intailles qui existent actuellement en Europe.

Aussi, Mariette, cet amateur et ce savant d’un goût si sur et si éclairé, était-il parfaitement informé lorsqu’il écrivait en 1740 : « Plusieurs de ces anciennes pierres gravées, » plusieurs de ces anciens camées que les Empereurs » d’Orient avaient emportés de Rome, ne sortirent du lieu » où ils avaient été transférés cl ne repassèrent dans l’Oc- » cident que pour y venir occuper des places dans les cha- » pelles et y tenir rang avec les reliques. Les Vénitiens en » remplirent le fameux trésor de l’église Saint-Marc, les » Français en apportèrent plusieurs en France dans les » croisades. »

Toutefois, nous ne sommes pas limité à des conjectures et à des indications générales relativement à la provenance des pierres gravées de la cathédrale, puisque nous savons que lévèque de Troyes, Garnier de Traisnel, était au siège de Constantinople où il remplissait les fonctions de grandaumônier de l’armée latine. Il y commandait avec l’évêque de Soissons deux navires le Paradis et la Pèlerine , dont les troupes sautèrent les premières sur les murs. Garnier se signala par sa bravouve, et les premiers étendards qu’on vit flotter sur les remparts de Constantinople furent ceux des évêques de Troyes et de Soissons. Devenu dépositaire des reliques et des trésors merveilleux que le sac des églises

de la capitale de l’Empire grec avaient fait passer dans les mains des Latins, il en avait destiné la plus grande partie à sa cathédrale lorsque la mort vint le surprendre au milieu des préparatifs du retour. Ses vœux cependant s’accomplirent, et les insignes reliques de la cathédrale, les deux coffrets d’ivoire, dont nous avons parlé ailleurs ainsi que toutes nos pierres gravées, n’ont pas d’autre origine. Elles sont donc passées directement du palais des Empereurs de Constantinople entre les mains de Garnier de Traisnel qui les a envoyées à Troyes.

C’est pourquoi le comte de Caylus, qui ne s’aventurait jamais en pareille matière, publiait, vers le milieu du siècle dernier, que « les agathes gravées que l’on voit aujourd’hui » dans les Trésors de la collégiale de Saint-Pierre et de » Saint-Etienne de Troyes viennent en partie du Trésor » des Empereurs de Constantinople. 11 fut pillé lors de la » prise de cette ville par les Français et les Vénitiens, en » 1205. Garnier, évêque de Troyes, était grand aumônier » de cette armée, et Thibaut III, comte de Champagne, » choisi pour chef de la croisade, avait envoyé ses troupes » aux ordres de Renaud de Dampierre : la part dans le » pillage du Trésor, échue à Garnier qui mourut au retour, » passa à son église : celle du comte fut partagée par son » successeur entre la chapelle des comtes qui est aujour- » d’hui la collégiale de Saint-Etienne et la maison de » Clairvaux. » Puis il dit plus loin : « L’inscription que » j'ai rapportée prouve en général la vérité de la tradition, » établie dans la ville de Troyes à l’occasion de ces pierres » gravées , c’est-à-dire qu’elles viennent de Constanti- » nople. » Enfin, il termine en disant : « J’ai fait choix » pour remplir une planche de quelques gravures grec- » ques dont les sujets sont plus ou moins communs ou

1 Chap. xu du Portefeuille archéologique de la Champagne , par Gaussen, avec un texte par Le Brun-Dalbanne et d’Arbois de Jubainville. Bar-sur- Aube, 18G1.

» présentent des différences qui m’étaient inconnues. Ces » pierres auraient eu moins de mérite, que j’en aurais » toujours rapporté quelques-unes dans le dessein de pou- » voir faire mention des circonstances historiques que Ton » vient de lire et de pouvoir instruire du seul avantage que » la France ait retiré de ces croisades h » Cette dernière opinion, il faut le dire, est bien un peu exclusive, et le comte de Caylus ne l’aurait plus aujourd’hui. Au surplus, il considérait toutes choses au point de vue de l’antiquaire, et nous devons nous réjouir avec lui que ce soit la France et surtout notre ville qui ait bénéficié d’un des avantages des Croisades. Comment, en effet, la cathédrale de Troyes, sans la présence de son évêque à la prise de Constantinople, aurait-elle pu réunir une pareille collection de pierres gravées? Et en aurait-elle eu la pensée, comment y serait-elle jamais parvenue? 11 est vrai que le comte de Caylus, après avoir reconnu que ces gravures avaient du mérite, que plusieurs étaient grecques et que les Trésors de Saint-Pierre et de Saint-Etienne pouvaient fournir différents sujets et quelques tètes dont l’ouvrage était recommandable, disait que les cornalines qu’il avait vues étaient généralement rom unes et d’un mauvais travail, ce qui implique une véritable contradiction. Mais nous n’en sommes pas ému. Car est-il certain que Caylus soit venu à Troyes et qu’il ait vu les pierres elles-mêmes? Et s’il les a vues, a-t-il pris le temps de les étudier? Il est bien permis d’en douter, puisqu’il ne pouvait s’empêcher de convenir que malgré la complaisance et la politesse de MM. les chanoines de Troyes, les empreintes de ces pierres, toutes montées et attachées sur des faces souvent perpendiculaires, avaient été très-difficiles à tirer, et qu’on ne pouvait les conserver pour les étudier, que sur la cire molle qui avait servi à les prendre, ce qui signifiait, nonobstant la révérence des formules, que les em-

1 Caylus, Antiq. grecq. et rom t. V, p. 140.

preintes que les chanoines lui avaient envoyées étaient défectueuses et qu’elles n’avaient pu lui donner qu’une idée imparfaite des détails et de la finesse des intailles.

Nous aurons donc à examiner, plus tard, en les étudiant, si ce jugement sommaire est fondé et s’il est surtout sans appel.

Toujours est-il que les chanoines de la cathédrale furent, à partir du xme siècle, constitués gardiens des pierres gravées venues de Constantinople, et si plus que ceux de Saint- Etienne, ils eurent quelques scrupules, à raison de ce qu’il y avait pour eux d’inconnu dans les sujets, d’en orner leurs reliquaires, ils les réunirent principalement sur deux évangéliaires qui devaient être magnifiques, puisqu’ils dataient du xinc siècle ou tout au moins du xive. Nous en trouvons l’indication dans un inventaire du Trésor de la cathédrale de Troyes en date du 24 mai 1791 : quatre textes, dont deux sont enrichis de pierreries, dont quelques-unes sont détachées *. Tel fut l’emploi que la cathédrale lit de ces précieuses pierres gravées et comment elle en assura la conservation. Aussi, lorsqu’en 1812, ainsi que nous le dirons plus loin, on voulut utiliser de nouveau ces intailles, on pensa qu’il n’y avait rien de mieux à faire que de rester fidèle à la tradition et d’en orner le Missel des fêtes solennelles de la cathédrale.

Tout au contraire, celles du Trésor de Saint-Etienne avaient été éparpillées un peu partout. Ainsi, le reliquaire de Saint-Etienne était orné de quatre intailles 1 2. Un texte d’or portant au milieu la figure de Notre-Seigneur, tra-

1 Archives de l’Aube, fonds de Saint-Pierre.

2 Archives de l’Aube, invent, des reliques, reliquaires et tombeaux de Saint-Etienne de Troyes, en l’année 1704, n<> 5.

vaillée en philogramme (filigrane) rempli d’émail (peutêtre en émail translucide, rapporté de Constantinople.) avait trois intailles 1 ; la croix processionnelle, en or, des fêtes annuelles, avait un lapis- lazuli gravé en Empereur2; un évangéliaire avait cinq camées et une intaille 3; un autre, trois camées 4; un autre, au milieu duquel on voyait une image de la Sainte-Vierge, en agate blanche de hautrelief, était enrichi de cinq camées et de quatre intailles 5 ; une croix d’autel contenant du bois de la vraie croix avait une émeraude taillée en tête d’ange, formant relief, et deux intailles 6; un reliquaire contenant des cheveux de la Sainte- Vierge et un fragment de la robe de Jésus-Christ, était orné de cinq camées 7; un reliquaire sur lequel était gravé : De clavo domini, avait une émeraude gravée8; le reliquaire de Saint-Aventin avait deux intailles 9; un évangéliaire, quinze camées 10 ; l’autel portatif de Saint-Martin-de- Tours, avait deux intailles 11 ; un texte destiné aux fêtes semi-doubles, trois intailles 12 ; une croix processionnelle en vermeil, une intaille et un camée 13 14 ; enfin, le reliquaire dans lequel était renfermée l’épaule de saint Paul, apôtre, était enrichi de cent vingt-cinq camées et intailles li. C’était, à ce qu'il paraît, un des plus beaux joyaux du Trésor de Saint-Etienne.

1 Archives de l’Aube, invent, de Saint-Etienne, n° 7.

2 Ibid. n° 12.

3 Ibid. n<> 17.

4 Ibid. n° 29.

3 Ibid. n° 37.

6 Ibid. n° 43.

7 Ibid. n° 44.

8 Ibid. n° 49.

9 Ibid. n° 52.

Ibid. n° 53.

u Ibid. n° 60.

42 Ibid. nu 64.

43 Ibid. n° 73.

14 Ibid. n° 13.

La révolution passa comme une lempète désastreuse sur la Cathédrale, pour en arracher toutes les splendeurs. Les reliquaires furent brisés, les objets d’or, de vermeil et d'argent fondus, les vases sacrés dilapidés, les beaux évangéliaires privés de leurs riches couvertures, et si l’on veut se faire une idée de l’impression terrible que ces évènements produisirent sur ceux qui n’en furent pas seulement les témoins, mais qui s’y trouvèrent mêlés, on n’a qu’à lire le procès-verbal du 2 décembre 1790, que nous avons trouvé dans les archives de l’Aube. 11 ne saurait être suspecté d’exagération celui-là, puisqu’il émane de M. Truelle de Chainbouzon, administrateur et l’un des quatre commissaires du Directoire au district de Troyes. On y voit que les vénérables chanoines du Chapitre de l’église cathédrale de Troyes, après avoir commencé par des observations respectueuses au sujet des mesures prises contre leur église, avaient fini par protester énergiquement et ne s’étaient retirés que devant la force. Mais citons au lieu d'analyser : « Et, après l’Evêque, MM. les Chanoines, ayant délibéré » pendant très-longtemps dans leur Chapitre, en sont sortis » dans le plus grand silence et sont venus se prosterner » devant le tabernacle, dont M. le Doyen, revêtu de son » étole, a tiré le ciboire qu’il a porté processionnellement, » avec tout son Chapitre, en la chapelle paroissiale dite de » Saint-Sauveur, et après cette cérémonie et que la lampe » ardente a été posée devant le tabernacle en la susdite cha- » pelle de Saint-Sauveur, MM. les Doyen, Chanoines et » Chapitre se son! retirés avec le morne silence de la cons- » ternation, en nous laissant maître du chœur. »

Tout cela n’était encore que le prélude. On commençait par des procès-verbaux et des scellés pour finir bientôt par

des actes sauvages comme ceux dont parle Sémillard, lorsqu’il nous apprend que pendant les nuits des 9 et 10 janvier 1794, les agents du district se rendirent â l’église de Saint- Pierre, avec marteaux et outils nécessaires pour l’ouverture et l’effraction des châsses et reliquaires*. Ces douloureux événements sont confirmés par le compte-rendu du représentant du peuple Albert, à la Convention nationale, puisqu’il déclare que Pagent du Gouvernement avait brisé à Troyes de très-précieux monuments d’art, et qu’il s’était emparé sans aucun pouvoir, sans compte, désignation ni procès-verbal, pour plus d’un million de diamants et d'antiques. Voici nos pierres gravées de nouveau constatées.

11 les rendit cependant, et le peu d’estime qu’on fit de leur valeur fut ce qui les sauva. Ainsi, la Convention nationale qui recevait à la tin de l’année 1792 plus de 148 marcs d’argent et de vermeil, environ 800 marcs d'étoffes d’or et d’argent, et près de 3,000 livres pesant de bronze doré provenant des reliquaires brisés de la cathédrale, ne les exigea pas. Aussi nous les retrouvons signalées dans un document du 20 ventôse an IV, dressé par les administrateurs du district et par les citoyens Guillaume, Yandenbossche, Clauzel et Ryembauld, orfèvres, appelés pour les assister, qui est un inventaire des objets trouvés dans le trésor de la maison commune de Troyes et réclamés alors par l’administration du département.

L’article 6me de cet inventaire est ainsi conçu : « Une » boîte contenant cornalines gravées, pesant ensemble » 4 onces 5 gros. » L’article 7me porte : « Une boîte con- » tenant agathes de toutes façons, gravées et unies, le tout » précieux et pesant 1 marc, 6 onces, 6 gros. » Enfin, on lisait à l’article 9me : « Une boîte contenant pierres gravées » de toutes façons, pesant 1 marc, 3 onces, 4 gros et demi. »

Grâce à cet inventaire, on a donc l’assurance qu’aucune

1 Manuscrit de Sémillard, appartenant à la Bibliothèque de Troyes.

pierre n’avait été détournée de ce trésor de cnmées et d’intailles, dont le comte de Caylus nous a signalé le nombre et connaissait la haute valeur.

Ces pierres gravées demeurèrent enfermées jusqu’en 1807 dans une des armoires de la préfecture de l'Aube. La cathédrale n’en avait cependant pas perdu le souvenir, car nous lisons dans un procès-verbal en date du 12 août de cette même année, que « M. Bruslé, préfet du département de l’Aube, assisté de M. Gayot, secrétaire général de la Préfecture, et étant dans l une des salles de l’hôtel de la Préfecture ayant vue sur le jardin (le grand salon actuel), où s’étaient rendus, sur son invitation, M. Parisot, juge de la Cour d’appel, séant à Paris, président de la Cour de Justice criminelle du département de l’Aube, et M. Guyot, notaire à la résidence de Troyes, ces deux derniers marguilliers extérieurs de l’église cathédrale de Saint-Pierre de la dite ville, et où était aussi le sieur Clauzel, orfèvre à Troyes, également appelé, à l’effet, par les dits sieurs marguilliers, d’accepter la remise que le Préfet de l’Aube avait été autoi isé à leur faire par le Ministre des finances, suivant sa lettre du 7 août approbative de l’arrêté préfectoral du

19 mars 1807, et par le sieur Clauzel de faire la prisée et estimation des débris de châsses et reliquaires provenant tant de l’ancienne église de Saint-Pierre de Troyes que de celles de Saint-Etienne et de Saint-Loup de la dite ville, qui sont réunies 1 à l’église actuelle de Saint-Pierre, les dits débris déposés dans l’armoire, à côté de la cheminée de la dite salle, et désignés dans l’inventaire qui en a été dressé le

20 ventôse an IV, à la diligence et devant l’administration municipale du canton de Troyes, par les sieurs Van-den- Borsche, Clauzel et Byembauld, orfèvres à Troyes. »

Puis le procès-verbal déclare qu’ouverture ayant été faite de la dite armoire, le gardien préposé à sa garde avait re-

1 Archives de l’Aube, procès-verbal du 12 août 1807.

présenté treize boîtes rondes, tontes ficelées et scellées avec cachets de cire rouge, lesquelles ayant été ouvertes successivement se sont trouvées renfermer, savoir :

« Celle portant le n° G des cornalines gravées, pesant ensemble 1 hectogramme 24 grammes (4 onces 5 gros), que le sieur Clauzel a estimé valoir la somme de 24 francs. »

« Celle n° 7 des agathes de toutes façons, unies et gravées, pesant 4 hectogrammes 51 grammes (1 marc 6 onces 6 gros), que le sieur Clauzel a estimé valoir la somme de 300 francs. »

« Celle n° 9 des pierres gravées de toutes façons, pesant 3 hectogrammes 53 grammes ( 1 marc 3 onces 4 gros 1/2), que le sieur Clauzel a estimé valoir la somme de 300 francs.»

Enfin, le procès-verbal constate que remise a été faite de tous les objets y énoncés entre les mains de MM. Parisot et Guyot, marguilliers de la cathédrale, qui en ont donné décharge à qui il appartenait.

La mince valeur, ainsi que nous l’avons dit, qu’on donnait à toutes ces cornalines et agates gravées, était devenue, dans ces temps tourmentés, leur sauvegarde. Et toutefois, l’orfevre Clauzel avait eu le soupçon de leur mérite lorsqu’il s’était décidé à élever l’évaluation des deux dernières boîtes à 300 francs chacune, somme assurément considérable pour l’époque, si on la compare surtout à la valeur qu’il avait attribuée : 1° aux seize magnifiques émaux de Nardon Pénicaud, représentant la vie de saint Loup (48 francs); 2° au beau coffret d’ivoire, teint en pourpre, provenant du palais impérial de Constantinople, qu’il désignait ainsi : Petit coffret antique d'ivoire, avec bas-reliefs (9 francs); 3° aux nombreux émaux en taille d’épargne de l’école de Lorraine, des xu?, xme et xiv° siècles, qui sont une des richesses de la cathédrale (15 francs, c’est-à-dire un peu moins de 50 centimes la livre, attendu qu’ils pesaient réunis 7 kilogrammes 908 grammes). Quant au splendide livre d’heures du comte Henry, écrit en lettres d’or, au

ix6 siècle, avec miniature et lettres ornées, que Clauzel appelait un psautier en manuscrit et lettres dorées sur papier vélin, et aux curieuses aumônières des comtes de Champagne, il ne les avait même pas évalués, comme n’ayant suivant lui aucune valeur.

Tel était le cas que les hommes qui passaient pour être les plus compétents faisaient, au commencement de ce siècle-ci, de ces merveilleux et rares monuments des arts du passé.

Voici donc la cathédrale de Troyes remise en possession, on peut le dire, d’une manière inattendue, non-seulement de ses pierres gravées, mais de toutes celles plus précieuses et plus remarquables encore, venant de la collégiale de Saint-Etienne. Nous allons voir maintenant ce qu’elle en sut faire.

En 1812, elle eut une heureuse inspiration ; elle voulut revoir des évangéliaires semblables à ceux qu’elle regrettait et qui avaient fait jadis l’ornement de ses solennités. Elle eut recours à ses pierres gravées, et comme elle n’avait plus de ces riches manuscrits où les fleurons peints et dorés, les capitales ornées et les lettrines illustrent d une façon si originale et si brillante les pages de vélin, couvertes de lignes alternativement noires et rouges, on se contenta de faire revêtir un fragment du Missale T recense, allant de la page 189 à la page 440, d’une couverture de velours cramoisi. Sur cette couverture, on adapta un encadrement de vermeil, dans lequel on enchâssa symétriquement cinquantedeux pierres gravées, et l’on plaça au milieu d’un losange central deux ravissants émaux cloisonnés, qui furent euxmêmes entourés de dix-huit autres intailles. Puis au lieu de continuer cet heureux système d’emploi de toutes les pierres antiques, on se borna à orner les deux autres textes, l’un de

plaques de vermeil enrichies de gemmes cabochons , et l'autre d’un simple encadrement d’argent. Le tout avait coûté 1,537 francs 45 centimes, encore l’orfèvre Cardinaël avait-il dû accepter en déduction de son prix, outre quelques diamants, un bas-relief du plus haut intérêt, puisqu’il provenait de l'ancienne châsse du chef de saint Loup, qui datait des premières années du xvT siècle. J’en trouve l’indication dans les notes suivantes que je transcris littéralement : « Le 28 avril 1812, payé à Lorlèvre, pour deux » textes d’évangiles en pierreries, cornalines gravées et » vermeil, 1,244 francs 35 centimes; — texte pour les » dimanches, en argent, à l’orfèvre, 293 francs 10 cen- » times. — Les restes d’or et diamants, la plaque de » S 1 Loup, le lingot et les cendres ont été vendus pour » faire les trois textes et les deux paies (paix) le 28 avril » 1812, le tout en présence du bureau de Fabrique. »

La cathédrale pensait-elle alors, en réservant le plus grand nombre de ses camées et de ses intailles, les attacher plus tard à des reliquaires, ou quelque haute influence, dédaigneuse de ces précieux monuments, méconnaissant ou ayant oublié quel emploi le clergé en avait toujours su faire pour les conserver, voulait-elle les aliéner pour en purifier le Trésor? Nous ne saurions le dire. Toujours est d qu’à la date du 8 octobre 1820, nous rencontrons dans les registres de la cathédrale une délibération dont voici la teneur : <: M. le Président a dit que M. l’abbé de Bonald, » à qui feu M. de Bourdeilles avait, en partant pour » Bayonne, confié les camées appartenant à la Fabrique » de Saint-Pierre, en le priant de vouloir bien en faire » estimer la valeur, venait d’écrire à Monseigneur (de Bou- » logne), pour lui faire part du résultat de ses démarches.

» Il suit de cette lettre qu’un amateur oTrirait de ces » camées une somme de 10,000 francs, et M. le Président » demande à l’assemblée, si elle est d’avis que l’on profite » de cette offre et que l’on vende à ce prix les camées,

» pour l’argent en être converti en acquisitions de choses » utiles à l’église. Sur quoi, après en avoir délibéré, les » membres composant le Bureau, considérant que le prix » offert des camées surpassait de plus des deux tiers celui » auquel on en avait porté la valeur, lorsque à une époque » antérieure feu M. l'abbé Leduc les avait portés à Paris » pour les faire estimer, sont d’avis que ces camées soient » vendus. »

Et l’on doutait si peu à Paris de l’éblouissement que devait causer à Troyes 1 offre d’une pareille somme, que l’argent accompagnait la lettre, et nous trouvons à la date du lendemain même de cette délibération, c’est-à-dire le 9 octobre 1820, dans les comptes du trésorier de la Fabrique de Saint-Pierre, la mention suivante : « Reçu de » Monseigneur, pour le prix des camées, cornalines gra- » vées et pierres précieuses du Trésor, 10,000 francs. »

Toutes ces magnifiques pierres n’avaient pas été inventoriées, elles n’avaient pas été décrites, elles n’avaient pas même été comptées. On mit d’un côté, dans la balance, ces merveilles de l’art grec et romain, et de l’autre la poignée d’or que nous venons de dire, et la cathédrale fut à jamais dépouillée des plus précieux et plus rares monuments qu’une fortune inespérée lui avait apportés directement du palais des empereurs de Constantinople, et dont, au milieu du jeu terrible des révolutions, elle avait dû la conservation à un hasard heureux plutôt encore qu’à la vigilance de quelques hommes de bien.

Pour en finir sur ce pénible sujet, la tradition rapporte que l’acheteur dont nous sommes heureux de ne pas connaître le nom, trafiqua de nos belles pierres; qu’après avoir tiré une somme considérable d’un certain nombre d’entre elles, il avait longtemps conservé les plus précieuses qui étaient allées finalement enrichir le musée impérial de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg. Comment les démêler aujourd’hui, au milieu d'une collection de camées et de pierres

gravées qui ne comprend pas moins de dix mille pièces originales, venant toutes des anciens peuples de l’Egypte, de la Perse, de l’Etrurie, de la Grèce et de Rome. Le pourrions-nous d’ailleurs que nous ne l’entreprendrions pas, de peur de devenir comme la Niobé antique, à jamais inconsolable. Si donc nous avons rapporté toutes ces choses qui appartiennent à l’histoire de notre pays, ce n’est assurément pas pour exprimer un blâme, mais pour répéter avec l’autorité d’un pareil exemple, que les provinces doivent se montrer jalouses de garder leurs moindres richesses, que le haut prix qui les fascine quelquefois n’est le plus souvent qu’un leurre pour leur arracher des objets très-précieux, que d ailleurs l'argent se dépense et qu’elles ne peuvent jamais remplacer ce qu’elles ont ainsi perdu.

Que lit, en effet, la cathédrale du prix de ces camées? Elle paya la dépense de grilles plus que vulgaires, elle fit faire une statue de la Vierge en bois doré, nn trône de velours pour l’Evêque, elle acquitta quelques dettes, et elle crut avoir accompli un acte de haute prévoyance et de sage administration.

Voyons, maintenant, si nous allons trouver dans les pierres qui restent de quoi nous consoler de celles que nous avons perdues.

Toutefois, avant d’entrer dans la description détaillée des pierres gravées de la cathédrale de Troyes, il nous a paru qu’il y aurait quelque utilité à parler de l’antiquité de l’art de la gravure sur pierres fines, du goût des anciens pour les productions de cet art délicat et charmant, goût qui, en se continuant, nous a conservé des chefs-d’œuvre et aussi du vif intérêt que les camées et les intailles présentent, lorsqu’on veut étudier l’antiquité.

11 est assurément superflu de définir ce qu’on doit entendre par pierres gravées. Qui n’en a vu ou tenu quelques-unes ? Celles-ci sculptées en relief, qu'on nomme camées , celleslà gravées en creux qu’on appelle intailles , mais toutes d’assez petites dimensions et toujours exécutées sur pierres fines ou pierres précieuses.

Le haut intérêt qu'offrent les pierres gravées et, disons-le, la principale utilité de leur étude, c’est que par elles on peut remonter le cours des âges, et être transporté d'un seul bond en pleine antiquité. Ainsi, ce sont elles qui nous ont le plus fidèlement conservé les traits des hommes illustres. Les graveurs en pierres fines ont donc secondé Plutarque en complétant sa galerie, et c'est grâce à eux que nous pouvons mettre une effigie ressemblante au bas de chacune de ses biographies.

C’est principalement à 1 inaltérabilité des pierres gravées qu’est dû cet avantage. Les portraits n’y sont ni émoussés, ni usés, comme dans les marbres et les médailles antiques. Puis, il faut dire que les intailles sur pierres fines ont toujours été beaucoup mieux exécutées que les coins des médailles, aux honneurs desquelles, d’ailleurs, les souverains et les princes avaient seuls droit et non tous ces hommes qui, seulement couronnés par leur génie, l’éclat de leurs actions ou l’illustration de leurs écrits n’avaient pas porté le sceptre, ou ceint le diadème.

Leur grand mérite, surtout, est de reproduire les plus belles statues, les groupes et les bas-reliefs fameux et jusqu’aux tableaux les plus renommés de l’antiquité. Nous ne ferions là qu’une conjecture, qu’elle ne manquerait pas de vraisemblance, mais la certitude est complète lorsqu’on voit le même sujet représenté nombre de fois de la même façon, et qu’il n’y a de différence que dans l’habileté de l’artiste qui l’a reproduit. Combien n’y a-t-il pas de copies sur pierres fines de X Apollon du Belvédère, de la Vénus de Médicis , de Y Hercule Farnèse, de Y Hermaphrodite, de Y Antinous,

du Centaure dompté par l'amour , du Faune dansant , de Y Apollon? Ainsi, nous trouverons dans notre collection la Minerve du Parthcnnn et deux des Apollons du temple de Delphes. La belle Vénus de Cnide qui était le chef-d’œuvre de Praxitèle, est reproduite sur une agate qu’on voyait au siècle dernier dans le cabinet du duc d’Orléans. On voit au musée des Ulfizi à Florence une intaille qui représente le Colosse de Rhodes , de Charès de Linde, élève de Lysippe, et la statue de Praxitèle que Pline a célébrée sous le nom de Sauroctone , parce qu’elle figurait un jeune homme poursuivant à coups de flèches un lézard, se trouve gravée sur une émeraude du musée d’Amsterdam. Le Diomède enlevant le Palladium est si souvent reproduit dans la même attitude, qu’il y a tout heu de croire qu’il représente un basrelief célèbre. Nous l’avons également dans notre collection. Et le Laoocoon se rencontre dans une intaille antique, dont le cabinet des intailles de Paris possède une belle copie du xvie siècle.

Tous ces exemples, que nous pourrions multiplier, prouvent donc que les intailles reproduisent une foule de groupes de statues antiques, et nous pouvons en toute assurance conclure de celles que nous connaissons à celles que nous ne connaissons pas, ou qui ont péri sans être venues jusqu’à nous. Les graveurs en pierres lines trouvaient à ces reproductions plus d un avantage. Elles satisfaisaient ceux qui leur demandaient des pierres gravées, et sans grands frais d’imagination, ils étaient plus assurés de réussir.

Entin, les pierres gravées ont cela de commun avec les autres monuments de 1 antiquité, qu’elles ont servi à éclairer plusieurs points obscurs de la mythologie, de l’histoire et des coi. tûmes anciennes, en sorte que si l’on pouvait réunir toutes les pierres gravées qui sont eparses dans les collections, je ne doute pas qu’une foule de symboles, de fêtes, de jeux et d’usages encore incertains ou obscurs, sortiraient pour toujours éclaircis de la comparaison.

L’art de la gravure sur pierres fines est très-ancien, et sans examiner si l’anneau que Pharaon mit au doigt de Joseph en l’investissant d’une autorité presque souveraine, si celui que Thamar reçut de Juda, son beau-père, étaient gravés; sans parler non plus du cachet de Jézabel écrivant au nom d’Achab, de la bague de Darius dont se ser\it Alexandre, après ses victoires, pour sceller les ordres envoyés par lui en Asie, ni des nombreux passages des livres saints, d’Hérodote et des auteurs anciens, où il est question des anneaux employés par les souverains et les potentats, pour fermer leurs missives, ce qui donne à penser qu’ils étaient gravés, nous dirons que la gravure sur pierres précieuses remonte à la plus haute antiquité. Nous n’en voulons pour preuve que la célèbre pierre ovoïde Babylonienne, du cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale (trouvée par le voyageur Michaux, sur les bords du Tigre, au milieu des ruines d'un palais immense, qu’on croit avoir appartenu aux jardins de Sémiramis), dont la partie supérieure est ornée de symboles chaldéens, le bas sur les deux faces, de longues inscriptions cunéiformes du plus ancien système Babylonien. Quant aux deux cent soixante-et-onze cylindres et aux trois cent cinquante-cinq cônes, scarabéoïdes, ellipsoïdes, etc., appartenant à la même collection, qui proviennent tous de la Chaldée, de l’Assyrie, de la Médie, de la Perse, de la Characène et de la Phénicie, ils représentent soit les dieux, soit les symboles religieux des peuples de ces anciennes contrées, et remontent à de si hautes époques, qu’ils n’ont pas encore pu jusqu’ici être expliqués.

On ne peut étudier ces monuments sans être frappé de la prodigieuse habileté, et souvent aussi de la perfection, avec laquelle des artistes, appartenant aux peuples les plus ancien-

nement connus, incisaient et gravaient les matières les pins dures, en paraissant se jouer des difficultés. Leurs noms sont vraisemblablement mêlés aux symboles et aux légendes sacrées inscrites sur ces intailles; on parviendra peut-être à les déchiffrer quelque jour, et on demeurera étonné des révélations qui en sortiront et qui démontreront une fois de plus combien sont lointaines et profondes les racines de l’art chez tous les peuples, puisque ces graveurs de cônes et de cylindres n’étaient déjà plus eux-mêmes que les successeurs très-éloi gnés de ces étonnants artistes des temps anté-historiques, qui parvenaient malgré les dures conditions de leur vie de Troglodytes, à ciseler, à fouiller, à graver avec des outils de pierre on la pointe d’un silex, le schiste, le bois de renne fossile ou la pierre, pour en faire sortir les images si vraies , si saisissantes et si fières, des grands pachydermes, des Mammouths, et des immenses reptiles, leurs contemporains. C’est bien le cas de s’écrier : Ar s long a , vita brevis. Oui, la vie de l’homme e.'t courte, mais son âme a toujours été grande et l’art, cette manifestation de 1 idéal, a fait son apparition avec lui dès les premiers jours du monde. Dieu, en le faisant à son image, lui en a donné l’instinct, non, je me trompe, le sentiment, et comme il se sava t d’origine divine, quelque misérable et dépourvue que fut son existence, il a toujours porté haut la tète et regardé le ciel, comme l’a si bien exprimé le poète :

Os homini sublime dédit, cœlumque tueri

Jussit et erectos ad sidéra tollere vultus,

et c’est de là que lui viennent ses premières inspirations.

N’entrons donc dans le détail des pierres gravées, ni des Chaldéens, ni des Assyriens, ni des Mèdes, ni des Perses, ni des Phéniciens, ni des Egyptiens, puisque n’ayant pas plus une date qu’un nom à mettre en face de leurs œuvres, nous serions perdus au milieu d’un océan d’incertitudes, mais arrivons de suite aux Grecs.

Il est vrai qu’Homère, qui est si exact dans ses descriptions, n’a jamais fait mention dans ses poëmcs, d’anneaux, de cachets, ni de rien qui puisse y ressembler, attendu que, lorsqu’il parle de fermer une lettre ou de mettre en sûreté sous une enveloppe un objet précieux, au lieu d’un sceau, il indique toujours une simple ligature. C’est Pline qui en fait la remarque et elle ne m’appartient pas '. Ce fait l a même tellement frappé, qu’il n’hésite pas à en conclure (pie les Grecs, au siège de Troie, ne connaissaient pas encore les cachets. Toutefois, est-ce bien certain, lorsque nous voyons Plutarque parler, d’après d’autres documents, de Panneau d’Uly-se, sur lequel ce héros avait fait graver un dauphin en souvenir des secours que son fils Télémaque avait reçu dans un naufrage d’un de ces humides amis de l’homme * 2. Puis, est-ce qu Hélène n’avait pas une bague dont le chaton gravé représentait un poisson monstrueux? 3 Et Polygnole, l’un des plus anciens peintres de la Grèce, qui vivait vers la 90e olympiade, n’avait-il pas dans un tableau représentant la descente d’Ulysse aux enfers, peint le jeune Pliocus, portant à l’un des doigts de la main gauche une intaille enchâssée dans un anneau d’or? 4 Tout cela ne prouverait-il pas que, dans les temps les plus éloignés, les Grecs connaissaient l’art de la gravure sur pierre? Et comment en eût-il été autrement puisqu’ils avaient été précédés par des peuples parfaitement instruits de ses procédés?

Ainsi, les premiers noms que nous rencontrons sont antérieurs au siècle d’Alexandre et remontent à la 60e olyrn-

’ Pline, Hist. natur ., XXXIII, 1.

2 Plutarque, Œuvres momies, de solrrtia anim.

a Ptolém., Hephest , in Plotio, cod. 190.

1 Pausanias, Voy. de la P/tocide, t. II, p. 384.

piade, l’an 524 avant Jésus-Christ; ce sont ceux de Théodore de Samos, de Mnésarque et de Héïos qui, après avoir parcouru l’Egyte et y avoir appris les secrets de l’art égyptien, commencèrent à graver les pierres fines. C’est à Théodore qu’on attribue cette émeraude fameuse, dont la gravure représentait une lyre , que le tyran Polycrate, effrayé d’une trop longue suite de prospérités, avait un jour jetée à la mer, afin de pouvoir compter un malheur au moins dans sa vie et qu’il eût le chagrin de retrouver peu de temps après dansle corps d'un poisson servi sur sa table. Mnésarque était le père de Pythagore; il ne reste aucun de ses ouvrages *.

Quant à ïléïos, il avait gravé une Diane chasseresse, dans la manière des artistes égyptiens de cette époque reculée. L’ordonnance et les traits de cette figure étaient extrêmement maigres et déliés. 11 l’avait signée Heiou. Philippe de Stosch en avait dans son cabinet une pâte antique, jaune et transparente 1 2.

Phrygillos avait gravé un Amour sortant de l’œuf.

Thatnyros que Stosch croyait contemporain de Dioscorides, dont nous parlerons plus loin, et peut-être son disciple, avait exécuté un Sphynx qui se gratte 3.

Ensuite se signalèrent :

Admon, qui a gravé un Hercule buveur; il est plein de force, mais un peu ramassé et a été signé par lui 4.

Appolonides, que Pline cite parmi les grands artistes. Malheureusement, il ne nous reste de lui qu’une Sardoine représentant un bœuf couché 5.

Puis vient Polyclète de Sicyone, disciple d’Agélade, qui

1 Diogène L-.erce, L. VIII, Fita Pythagor., p. 214.

2 Stosch, Gemmæ antiquæ cœlcitx, p. 50, pl. 36.

3 Ibid, pl.69. — Bracci, pl. 113.

4 Ibid. pl. 1 .

3 Ibid. pl. 11.

florissait vers la 87e olympiade (480 ans avant Jésus-Christ) *, c’était un très-habile sculpteur (puisqu’il a fait une statue que les maîtres ont appelé le canon ou le modèle par excellence). line dédaignait cependant pas de graver de petites figures sur des pierres lines, et on lui doit un Diomède ayant enlevé le Palladium , qu’il a signé Polycleitou * 2. Arrive ensuite Agathémer, à peu près contemporain de Polvclète; il a gravé un Socrate qui était, au siècle dernier, dans le cabinet de M. Van der Marck, à Harlem. 11 est signé Ayathcmeros 3 4. Pergame est l'auteur de cet admirable Bacchant, du musée de Florence, qui représente un jeune homme entièrement nu, sauf la nébride sur le bras gaucbe, qui danse la tète renversée en anière, en tenant sa coupe d’une main et son thyrse de l’autre. 11 a signé son œuvre qui est un des chefs-d’œuvre de la gravure grecque. Malheureusement, Florence n’en a qu’une copie en pâte antique, rouge et transparente.

La plus belle intaille de la collection nationale de France est l'Achille Citharède; elle fut donnée a Louis XIV par M. Fesch, de Bàle, qui paraît être F un des ancêtres de l’illustre cardinal de ce nom. L’Achille est sur améthyste et signé Pamphilou . Pamphile était élève de Praxitèle suivant Pline, et il vivait vers l’année 320 avant Jésus-Christ.

Nous nous hâtons d’arriver au siècle d’Alexandre, et nous sommes heureux de rencontrer à côté d’Apelles et de Lysippe, seuls jugés digne de peindre et de sculpter le maître

' Pline, lib. XXXIV, cap. 8.

2 Stosch, p. 76.

3 Ibid. pl. 4.

4 Pline, Hist. nat. bib. XXXVI, cap. 5. — Chabouillet, Catal. des camces et pierres gravées de la bibl. impér., p. 243.

du monde (qui se souciait pourtant moins de ses victoires et de toutes ses grandeurs que des applaudissements des Athéniens), Pyrgotèles, auquel le conquérant de l’Asie avait conféré le privilège envié de graver ses traits. Des émules de ce grand artiste se formèrent dans toutes les villes de la Grèce, les médailles nous ont livré quelques noms qui sont peut-être applicables aux graveurs sur pierres fines, caries deux arts se tiennent par la main, mais nous nous abstiendrons de les mentionner, parce que nous n’en avons pas la certitude *. Quant à Pyrgotèles, qui vivait dans la 112e olympiade, c’est-à-dire 332 ans avant notre ère, on croit avoir de lui une tête dite d ' A!exandre-le-Grand, gravée sur sardoine, qui était, au siècle dernier, dans le trésor du prince Lotbaire-François, électeur de Mayence, et un Phocion, également sur sardoine, qui, après avoir appartenu à un Castiglione, est passé en Angleterre, sans qu’on sache dans quel cabinet. Il a aussi gravé un Hercule assommant l'Hydre , qui a fait partie de la collection Trivulce de Milan * 2. Il a toujours signé Pyrgotelès ou Pyrgotelès epoiei, seulement il est fort à craindre que ces noms ne soient supposés.

Dans le même temps vécurent Aétion, auteur d’une superbe tète représentant le roi Priam; Sostrate, statuaire et graveur, qui avait fait avec Ilécatodore, à Alphire, une très-belle statue de Minerve, dont il est parlé dans Polybe 3 et gra\é sur une agate : l'Amour domptant des lionnes ; Aspasios, 1 auteur de l’admirable Minerve, sur jaspe rouge du musée impérial de Vienne; Apollodote, élève d’Aspasios, dont il a copié la Minerve ; enfin, Apollonides et Cronios de Cyrène, qui furent, suivant Pline, les plus célèbres graveurs sur pierre, après Pyrgotèles 4. Stosch avait, d’Apolionides,

K Voir la lettre de Raoul-Rochette sur les graveurs de monnaies grecques, in-4°, imp. royale, 1831.

2 Visconti, mém. mss., p. 5.

3 Polybe, ftist. lib. VII, p. m. 370.

* Pline, lib. XXXVII, c. I.

un taureau couché par terre, sur lequel on voyait la signature Apollonidou.

Un siècle après celui d’Alexandre-le-Grand, nous rencontrons Aulos qui vivait sous Ptolémée Philopalor, vers la 140e olympiade (222 ans avant Jésus-Christ], auquel on doit : un Cavalier grec, du inusée de Florence, un Quadrige du cabinet de Lord Morpeth, pair d’Angleterre, une tête de Diane venant des Buoncompagni, une tète d’Esculape et un Ptolémée Philopator, invariablement signés Aulou. Oncsas vivait dans le même temps, c’était un merveilleux artiste, à en juger par sa Muse tenant une lyre et par son Hercule couronné d’oliviers, dons nous possédons une empreinte; il signuitOnésas. Mycon, Plotarque, Gnaïos, Tryphon étaient contemporains d’Onésas. On a du premier une belle tète de Vieillard, gravée sur une pierre de jaspe, qui a autrefois appartenu à Fulvius Ui sinus, l’auteur des portraits des hommes illustres; elle est signée M yrtonos; ou second, un Amour domplantun lion, un chef-d’œuvre qui est à Florence ; de Gnaïos, un admirable Hercule jeune, dont nous possédons deux empreintes qui portent son nom tr ès— lisible ; enfin, de Tryphon, les Noces de l’Amour et de Psyché, une véritable merveille de grâce, d habileté et de finesse. Car Tryphon a su exprimer par la gravure les personnages voilés de Psyché et de l’Amour; les voiles sont si diaphanes qu’on distingue les physionomies, et ils paraissent si légers qu’on serait tenté de les soulever. Cette pierre étonnante était autn fois à Londres dans le cabinet de Lord Arundel.

Allion a laissé une Muse portant une lyre , que nous estimons être, comme celle d’Onésas, la copie d’une statue célèbre d’Aristoclès, statuaire, et un Apollon couronné de lauriers, qui pourrait bien n’être qu’un athlète vainqueur aux jeux Pythicns.

Puis nous arrivons à Agathope, qui a gravé un Marcus Brutus qu’il a signé : Agathopos epoiei ; nous croyons

avoir de lui un Jules César sur sardoine, le dessin, la pose et le faire sont identiques dans l’un et l’autre ou\rage.

A la même époque, vivait Archelaüs, fameux graveur célébré par Yarron. 11 avait représenté une Lionne enchaînée par des Amours , marquant ainsi leur puissance et leur force.

Vint enfin Dioscorides, que l’empereur Auguste fit venir à Rome pour lui conférer le même honneur qu’autrefois, Alexandre avait accordé à Pyrgotèles. On a conservé de lui un portrait d 'Auguste sur améthyste, qu’on voyait encore au siècle dernier à Rome, en double exemplaire signé : Dioscouridès , dans les cabinets Massion et Strozzi; Mécènes , dont nous avons une empreinte; un charmant Mercure qui appartenait à Stoseh ; un Diomède ayant enlevé le Palladium , dont nous avons une empreinte où l’on lit sa signature; un admirable Persée du Trésor Farnèse à Parme; enfin, un Hercule enchaînant Cerbère , qui est au musée de Berlin, et dont nous axons également le bonheur de posséder une empreinte. Toutes ces intailles qui paraissent incontestables, puisqu’elles sont signées, donnent la plus haute idée du merveilleux talent de Dioscorides, et expliquent la faveur dont il fut constamment l’objet de la part d’Auguste, d’Agrippa et de Mécènes. Visconti a découvert la patrie de Dioscorides sur une pierre d’Eutichès, son disciple ou plutôt son fils. Elle représente Minerve; on y lit Entiches Dioscouridou aigaieos epoiei. Il était donc originaire d’Egée, ville de l Eolide, dans l’Asie-Mineure.

Puis arrive Solon, un autre grec qui fut, dans le même temps, l heureux concurrent de Dioscorides, il a laissé un Diomède maître du Palladium , un Mécènes , dont nous avons des empreintes; une Méduse aux cheveux hérissés et

mêlés de serpents; enfin, nn Cvpidon désarmé , gravé d’après une stalue Fameuse de Praxitèles.

Solon a mis son nom à une tête qu’on dit être celle de Mécènes ou de Cicéron 1 ; il a également signé la tête de Méduse 2.

Ilyllus, élève de Solon, fut presque aussi habile que son maître. On a conservé de lui une belle Cléopâtre sur cornaline; un Philosophe , qui est à Florence; enfin, au cabinet des médailles de Paris, le célèbre Taureau dionysiaque sur calcédoine mamelonnée; ces trois intailles sont signées : Hyllou.

Alexandre florissait à la même époque; il avait emprunté l’idée d’Arcbélaüs et exécuté comme lui un Amour domptant un lion, qui existait au siècle dernier dans le cabinet de Lord Morpeth, à Londres.

Nicomaque avait gravé un Faune assis sur sa nêbride avec une double flûte à ses côtés. 11 était contemporain de Vitruve qui en parle dans scs écrits.

Epitynchos avait gravé un Germanicus enfant , véritable chef-d’œuvre de gravure, qui a été longtemps à Rome, dans la famille Strozzi.

Coemus, ou Coenus, a laissé un Adonis nu et un Faune célébrant les bacchanales.

Les graveurs qui leur ont succédé sont :

Agalhopus, auteur d’une tète de vieillard romain inconnu.

Aulus, dont Stosch a publié cinq pierres portant son nom.

Cnéius, dont on a conservé un Dair/neur tenant le strii pie ; l’ Enlèvement du Palladium; Hercule jeune; une tète inconnue d’une grande beauté que Bracci dit être celle de Cléopâtre ; un A thlèle se frottant d'huile pour le combat; un Thésée ayant sur la tête la dépouille du Taureau de Marathon.

1 Stosch, PI. 62.

2 Ibid. PI. 63.

Epityncbanus et Agathopus que Gori regarde comme des affranchis de Livie, parce que leurs noms se trouvent dans les sépulcres domestiques de la maison d’Auguste. Tous deux ont le nom d ' Anrifex, orfèvre, profession souvent réunie à celle de graveur en pierres fines.

Apollonius a gravé une Diane des Montagnes , qu’il a signée Apollonioii ; Pline pense que c’est le même artiste qui avait sculpté, en compagnie de Tauriscus, un groupe représentant Amphion et Dircé, pour Asinius Pollion *. Il aurait donc vécu au siècle d’Auguste.

Puis on trouve comme graveurs du temps de Tibère : Ælius, qui a gravé une tète de Tibère.

Alphée et Aréthon, qui ont aussi vécu sous Caligula et ont fait en commun un camée représentant Germanicus et Agrippine, et gravé également ensemble le portrait du fils de Germanicus, du jeune Caligula.

Evodos florissait sous Domitien. Nous en avons la preuve par la magnifique aigue-marine orientale du cabinet des médailles de Paris, représentant Julie fille de Titus qui, mariée à son cousin Flavius Sabinus, devint tristement fameuse par ses amours avec son oncle l’empereur Domitien. Elle est signée : Evodos epoiei.

Nicandre vivait aussi à la même époque. Il est l’auteur d’un autre portrait de Julie.

11 y avait du temps d’Hadrien, Antiochus, qui a gravé une Minerve guerrière et une tèle qu’on croît être celle de Sabine, épouse d’Hadrien, ou tout au moins un portrait de l'époque.

Anteros, dont on a un Hercule buphage *.

Hellen qui a gravé un Antinoüs sous les traits d’IIarpocrates 1 2.

Enfin, le dernier des graveurs grecs qui ait signé ses

1 Stosch, 10. — Bracci, pl. 10.

2 Stosch, 37.

œuvres, fut Epolien, qui vivait à la fin du n* siècle de notre ère, puisqu'on lui doit un portrait ressemblant de Marc- Aurèle Antonin, sur lequel il a pris soin de mettre son nom : Æpoliani Qu’est devenue cette intaille? — nous n’en savons rien. Phdippe de Sioscli en avait une pâte de verre qui avait été prise à Paris sur la piere mcine qu’il avait vue.

Le comte d Arundel possédait une cornaline sur laquelle on voyait Diomède assis et tenant le palladium, en face de lui, Ulysse dans l’action d'un homme qui dispute, et audessous l’inscription : Félix affranchi de Calpurnhts Sévère, l'a faite. Quel était ce Félix? nous l’ignorons, ainsi que le temps où il a vécu. C'était, à en juger par l’intaille que nous venons de rapporler, et par l’empreinte que nous possédons et qui représente Ulysse seul et sans Diomède, un très-habile graveur. Nous nous contentons d’ajouter qu’on lit sur une inscription antique citée par Gruter, le nom d’un Sempronius Félix, ouvrier en marbre.

Outre ces artistes que nous venons d’essayer de classer chronologiquement au moyen des indications que nous avons pu recueillir çà et là dans Pline et différents auteurs, il y a eu Axeochos, auteur d’un joli Faune jouant de la lyre ; Cœcas, auteur d’un Gladiateur rudiaire ; Carpos, qui a gravé un Bacchus et une Ariadne montée sur une lionne ; Coïmos, qui a laissé un charmant Adonis; Hellen, qui a fait un Harpocrate en buste ; Leichios, une Victoire ailée conduisant an bige; Myrton, une Léda sur les ailes du cygne ; Pharnace, un Cheval marin; Philémon, le superbe Thésée ou Minotaure du Musée impérial de Vienne, et une Tête de Faune non moins remarquable; Quintillus, un Neptune conduisant son char ; Scylax, une tête de Satyre d’une expression étonnante et un Hercule Musagète ; Seleucus, une tèle de Silène ; Sosocle, une admirable tête de Méduse ; Teucer, Hercule étiolé ; Sostrate,

1 Stosch, PI. 2.

Méléagre et Affilante ; Thamiros, un Sphinx; Argathangelos, Athenion et beaucoup d’autres dont les noms nous sont venus par leurs gravures.

Seulement, comme leur vie est restée cachée et ensevelie, pour ainsi parler, dans leurs travaux, que l’on ne peut dire au juste ni dans quel temps, ni dans quels lieux ils ont vécu, nous n’v insisterons pas, n’en voulant tirer qu’une conclusion, c’est que, ainsi que nous l’avons dit à propos du joli Satyre ou Bacchus de Troyes, ce sont les Grecs qui ont tenu le sceptre des arts sous les Empereurs romains, attendu que l’on ne trouve que des noms grecs sur les plus belles pierres gravées.

11 ne faudrait pourtant pas croire que tous les ouvrages grecs soient parfaits. Quoique le talent fut commun en Grèce, il ne suffisait pourtant pas d’être Grec pour avoir du talent.

Chacun avait d’ailleurs son talent particulier; celui-là rendait mieux les draperies, celui-ci excellait dans le nu ; l’un excellait par l’expression, l’autre par la grâce. Souvent ils gravaient très-profondément, d’autres fois, ils donnaient à leurs figures un très-léger relief, ce qui constitue une des plus grandes difficultés de la gravure sur pierre. C’était un des grands mérites de Dioscorides.

En général, les Grecs ont exécuté un plus grand nombre de gravures en creux que de gravures en relief.

Ils ignoraient la perspective et y suppléaient par le plus ou moins de profondeur qu'ils donnaient aux différentes parties de leurs intailles.

Ils ne multipliaient pas les figures et étaient habiles dans la représentation des animaux.

Enfin, les Grecs préféraient représenter le nu, tandis que les figures faites à Rome sont ordinairement drapées, à l’exception de celles de Dioscorides, qui avait conservé le goût de son art natal. Aussi, pour tout dire, d’un mot,

] art grec, qui est la noblesse même, se sent mieux qu’il ne peut se définir.

C’était, en effet, chez les Grecs, une aptitude native que les arts, beaux, intelligents, impressionnables comme ils l’étaient tous, et vivant au milieu du plus magnifique climatdu monde. Platon disait donc vrai, d’après la vieille chanson de Simonide, lorsqu’il nous apprend que les Grecs ne formaient que trois souhaits \ jouir d’une bonne santé , — avoir une belle figure, et posséder des richesses bien acquises. Ils n’avaient jamais trop aimé les champs de bataille et s’étaient renfermés dans les choses qui demandaient de l’imagination, du savoir et de l’habileté. Ils étaient naturellement poètes, artistes, orateurs, discoureurs même, et I on ne saurait dire combien l' Agora recevait chaque jour et a dévoré de gens d’esprit. C’était d’ailleurs un art qui répondait à des goûts innés et cà un besoin général que celui de graveur sur pierres fim s. L’usage des anneaux et des pierres gravées n’était pas, comme à Rome, limité aux classes élevées. La vanité universelle y trouvait son compte et brillait avec eux. Pline raconte qu’Isménias de Thèbes, qui n’était qu’un joueur de flûte, avait de très-belles pierres gravées. Aussi, Dionysodore, son contemporain et son émule, s’empressa-til de Limiter, de même que Nicomaque, autre musicien du même temps, ce qui est bien fait pour humilier, ajoute Pline, ceux qui forment de pareilles colleclions, puisque leur gloire ne dépasse pas celle de ces joueurs de flûte. Celte leçon rétrospective, capable peut-être de toucher les patriciens de Rome, n’était pas faite pour les Athéniens. Aussi, lorsqu’ils n’avaient pas d’actions d’éclat à raconter, un capitaine une victoire ; un poète ou un athlète des prix remportés

aux jeux olympiques, ils faisaient graver un emblème, leur portrait ou celui de ces brillantes et spirituelles hétaïres, qui, laissant les ouvrages de laine et le gynécée aux femmes légitimes, trônaient sous les Portiques ou dans des banquets au milieu d’hommes comme Périclès, Thémistocle, Alcibiade, Platon, Sophocle, Aristote et la jeunesse dorée de l’époque. Que de prétextes à petits vers, à odes, à billets ambrés, à camées et à intailles ! — « Des bijoux d’or se fai- » saient remarquer à ses oreilles, des perles à son cou et à » ses bras, des pierres précieuses à ses doigts, » dit Aristophane en parlant d’une jeune femme dans ses Nuées l. Les graveurs n’y suffisaient pas, non plus qu’aux demandes de tous ceux qui voulaient intéresser les Dieux au succès de leurs entreprises, en portant sans cesse leur image sur eux. Les juifs seuls, ce peuple convaincu, qui a traversé le monde antique sans s’y mêler, chantaient dans leurs fêtes religieuses : Simulacra yentiumargentum etaurum, opéra manuum hominum, et le temps n’était pas encore venu pour les autres peuples de les comprendre.

Il n’est pas douteux que les Grecs faisaient des collections de pierres gravées. Elles étaient, pour eux, de la sculpture en miniature et le moyen, comme nous l’avons dit, de conserver, dans leurs demeures et d’avoir toujours devant les yeux, sous une forme accessible, les plus beaux modèles de la statuaire, et souvent aussi la reproduction des meilleurs tableaux. Et puisque les simples musiciens et les joueurs de flûte s’en piquaient, même quand ils étaient de la Béotie, il est peu probable que les riches habitants de l’A ttique, de Rhodes, de Syracuse, de Lesbos, de Milet, de Corinthe et de tant d’autres villes fameuses s’en abstinssent c’était même d’eux qu’était parti l’exemple, bientôt suivi par les plus infimes citoyens. Polycrate, dont nous avons parlé, avait une nombreuse collection de pierres gravées,

' Aristophane, in nubib. Y, 331.

Pline l’ancien la connaissait et, de son temps, on pouvait la voir en son entier dans le temple de la Concorde où elle avait été placée, illibata intactaque est. Celle de Mithri— date, roi de Pont, était encore plus considérable. Lucius Scipion, Manlius, Mummius avaient apporté de la Grèce et de l’Asie de nombreuses et magnifiques collections de pierres gravées, et c’était leur vue qui en avait donné le goût aux Romains.

Pendant longtemps, chez les Romains, les anneaux furent une distinction sociale. Les anneaux de fer aux plébéiens et aux esclaves, les anneaux d’or aux sénateurs et aux chevaliers. Dans les commencements de la République, ils furent très-simples. Mais après les conquêtes des Romains, en Grèce et en Asie, les vraies productions de l’art s’étant révélées à eux, ils ne mirent plus de bornes à leur passion pour les belles choses et notamment pour les pierres gravées, aussi, non contents d’en avoir dépouillé la Grèce, ils attirèrent à Rome ses artistes, Dioscorides, Solon, Ilyllus et beaucoup d’autres, afin de s’en procurer de nouvelles.

La multiplicité des anneaux avait jusque-là été défendue. Leur nombre devint illimité. On en chargea tous ses doigts et même chaque phalange de chaque doigt. Lucien parle d’un riche Romain qui portait seize bagues, deux à chaque doigt, celui du milieu excepté ; et Martial d’un autre Romain, dont il voile le nom sous celui de Charinus, qui portait six bagues à chacun de ses doigts et qui ne quittait pas plus ces précieux bijoux la nuit, qu’il ne les quittait au bain. Et comme on demandait pourquoi : c’est qu’il n’avait pas d’écrin L Le pauvre homme !

Les Romains devinrent donc des écrins ambulants et

i Martial, Epigr., lib. XI, 59.

finirent par mettre tant de recherches dans le choix de ces bijoux qu'ils eurent des garnitures de bagues différentes pour chaque saison, plus légères en été, plus pesantes en hiver. « Pourrait-on, dit Juvénal, se refuser à la satire, » lorsqu’on voit un échappé des bourbiers d’Egypte, un » Crispinus autrefois esclave dans Canope, rejeter non- » chalamment sur ses épaules la pourpre tyrienne, et les » doigts en sueur, agiter dans l’air ses bagues d’été, trop » délicat pour porter des anneaux plus pesants '. » Aussi, lorsque les Romains ne pouvaient se procurer une pierre fine, ils faisaient monter sur leurs anneaux un morceau de pâte de verre gravée ou moulée sur une intaille de prix. C’est ce qui explique l'intérêt qui s’attache à certaines pâtes de verre antiques, parce qu’elles représentent souvent des sujets remarquables dont les originaux ont disparu.

C'était principalement à fermer leurs lettres que les anciens, et principalement les Romains, faisaient servir leurs anneaux. Un symbole, une allusion au nom de la personne, une inscription, son propre portrait, celui d’un ancêtre ou de quelque homme illustre, gravés sur une pierre, tenaient lieu de signature et rendaient la pièce authentique. « Je » viens d'affranchir Nasta, signe. — Mieux vaudra demain, » Lupercus, je réserve aujourd'hui mon cachet pour ma » bouteille 1 2. » Tout décret, tout acte de l’autorité, un contrat, un testament sans cachet, n’avaient ni force ni valeur et c’est des Romains que nous tenons l’usage de marquer d’un sceau particulier les actes émanés de 1 autorité publique.

Aussi à Rome, depuis l’empereur et les plus hauts dignitaires de l’Etat jusqu'au moindre citoyen, chacun avait un cachet pour valider ses dépêches. Le cachet de l’empereur et celui d’un consul ne différaient que par le degré d’auto-

1 Juvenal, Satyr, I. V. 28. VII, 89.

2 Martial, Epig. Lib. IX, 88.

rite que lui communiquait le caractère de la personne à qui il appartenait.

C’était presque toujours un confident ou un ami sur lequel le souverain se déchargeait du soin laborieux de sceller ses missives. Ainsi le père de Trogue Pompée qui avait acccompagné Jules César dans ses expéditions militaires était le gardien de son anneau 1 . Agrippa, Mécènes, étaient les dépositaires de celui d’Auguste2 et Mutianus, en l’absence deVespasien, scellait des ordres devant lesquels les peuples s’inclinaient parce qu’ils étaient revêtus du sceau de l’empereur 3.

Jules César, qui croyait descendre de Venus par Enée, avait fait graver sur son anneau l’image de Vénus armée d’un javelot. Nous pouvons dire en passant que celte gravure s’était multipliée à l’infini et que nous la trouverons dans la collection de Saint-Pierre. Au commencement de l’Empire, Auguste se servait d’une pierre sur laquelle était gravé un Sphynx , mais les Romains ayant glosé sur l'ambiguité de certains décrets, au bas desquels était apposé le sphinx 4, il prit pour cachet une tête d’ A/exandre-le- Grand , par Pyrgotèles, à laquelle il substitua dans la suite son propre portrait qui demeura longtemps le sceau des Césars ses successeurs5. Dioscorides l’avait gravé. Le cachet du grand Pompée représentait un Lion armé d’une épée 6, et, après sa défaite, il le jeta à la mer, dans la crainte que

1 Justin, lib. XLIII, in fine.

2 Dion, lib LL

3 Xiphil. in Vespas.

* Pline, Hist. nat. Lib. XXXVII, c. 4.

5 Dion, XL1I, p. 218.

3 Sueton, in vita Aug., c. 50.

ses ennemis n’en abusassent contre lui. lien avait eu un premier représentant trois Trophées, emblème de ses triomphes sur l'Europe, l’Asie et l’Afrique *. On voyait une Grenouille sur celui de Mécènes ~. Cette grenouille-là causait plus de frayeur aux Romains que tous les lions réunis de la Lybie et de la Numidie, parce qu’elle n’apparaissait jamais que pour leur annoncer de nouveaux impôts. Néron portail sur le sien Apollon et Marsyas 1 2 3. Etait-ce à cause de ses prétentions d’artiste qui le faisaient se comparer à Phébus- Apollon, et le peuple Romain qu’il traitait si dédaigneusement n’était-il pour lui que le pauvre satyre, digne comme l’autre d’ètre écorché vif par César-Apollon. La bibliothèque impériale a une intaille d Apollon et Marsyas. Elle ne date que du xvie siècle, et peut être considérée comme la copie d’une antique vraisemblablement en Italie.

L’empereur Galba n’avait rien changé à celui de ses ancêtres qui représentait un chien sur une proue de navire. Commode avait mis sur le sien le portrait de Marcia sa maîtresse, et c’était devant une telle effigie que le monde entier, or bis Romanus, devait courber la tête. Sy lia avait lait graver sur son anneau le roi Bocclius lui livrant Jugurtha. C’était une victoire dont il ne devait pourtant pas s’enorgueillir. La bibliothèque nationale possède une copie du xvie siècle, de cette curieuse intaille.

Les intailles servaient non-seulement de parure et de cachets aux hommes, mais encore aux femmes, qui ne se contentaient pas de leurs clefs pour assurer toutes choses

1 Plularch. vit. Pompeii.

2 Pline, lib. XXXVII, c. 4.