SUETON, C

dans leurs maisons et les mettre à l’abri de leurs esclaves. Elles scellaient donc leurs armoires et leurs coffres, sans oublier les vases et les amphores qui contenaient le vin. Cicéron nous l’apprend, car il dit qu’il avait une mère si vigilante, qu’elle scellait jusqu’à ses cruches 'vides, de peur d’être trompée1. Quant à lui, bien qu’il ne se trouvât qu’une modeste aisance, sa fortune ne s’élevant guère, à ce qu’il paraît, qu’a cent vingt-cinq millions de sesterces (vingtcinq millions de notre monnaie), il était bien éloigné de cette sordide économie, puisqu’il faisait briller à son petit doigt un anneau de grand prix. Il est vrai, dit Juvénal, qu’il n’y perdait rien, parce que ses plaidoyers n’en étaient payés que plus cher. « Ce luxe, après tout, a bien son utilité : la » pourpre fait valoir l'orateur, l'améthyste double ses » honoraires2.»

Les anciens n’avaient rien de plus précieux ni de plus sacré que leurs anneaux. Ils en prenaient de grands soins et ne dormaientjamais, ni n’entraient au bain, sans en dépouiller leurs doigts. Ils les quittaient également dans les moments de deuil; et quand ils voulaient s'engager d’une manière solennelle, ils déposaient leurs anneaux entre les mains de celui qui recevait leur promesse.

Dans les grandes occasions de la vie, les anciens échangeaient entre eux des anneaux. C’était alors, et c'est encore aujourd'hui pour les jeunes époux, un gage de la foi promise. De là, tant de pierres gravées antiques sur lesquelles se voient des mains entrelacées. Horace, dans son ode a Tha-

1 Cicéron, Epist. ad Tiron ., lib. XVI, 26.

2 Juvénal, Salir. VII. — Ces satiriques ne respectent rien et je me souviens que Pline parle sérieusement de la pauvreté de Cicéron, qui l’avait empêché de mettre plus d’un million de sesterces (200,600 tr.) à une table de citre. Exiat hodiè mensa marci Ciceronis, in illâ paupertate et quod magis mirum est, illo œvo empta H. S. X. Il paraît qu’outre sa maison de campagne de Tusculum, Cicéron ne possédait pas moins de dix-sept villas éparses dans les diverses parties de l’Italie.

liarque, parle des jeux de ces amants qui se donnent et se reprennent tour-à-tour une bague, et c’est si joli que je ne résiste pas au plaisir de la citation :

Nunc et latentis proditor intimo Gratus puellæ visus ab angulo,

Pignusque dereptuin lacertis Aut digito male pertinaci L

« Demain la vieillesse, mais aujourd’hui le doux murmure des entretiens du soir, le rire charmant qui trahit la jeune jeune fille dans le coin obscur où elle se cache, et les gages d’amour ravis à un bras ou à une main doucement rebelle. » Crozat possédait une agate-onyx, sur laquelle un amant souhaitait une longue vie à sa maîtresse. Il avait aussi le portrait gravé d’une femme accompagné de cette légende : Souviens-loi de Claudia. Ovide dit dans ses Tristes qu’il sait que son portrait est au doigt d’un ami ; c’est un adoucissement à ses peines * 2.

Les pierres gravées servaient également à orner les vêtements. C’était leur grand mérite pour les Romaines. Artistes pour elles-mêmes, l’art avait leurs prédilections lorsqu’il ajoutait à leur beauté. Leurs cheveux, leurs bracelets, leurs colliers, leurs agrafes, leurs ceintures et leurs robes en étaient parsemés. C’est ce qui fait qu’il y a eu à Rome tant d’intailles sur cabochons d’émeraude, de saphir, de topase, d’améthyste, de grenat et de rubis que leur épaisseur ou leur saillie rendait impropres à être montées en bagues. 11 eu est de même de toutes les pierres gravées de grande dimension, ainsi que des camées, ces sculp-

' Horat. Od. Lib. I, IX.

2 Ovid. Trist. Lib. I, Eleg. 6.

tures ou ces bas-reliefs en raccourci, qui devaient concourir mieux encore que les pierres gravées, à enrichir les vêtements des dames Romaines.

Après les conquêtes de la Grèce et de ses colonies, c’està-dire vers la fin de la République, les Romains commencèrent à former des collections. A la différence des Grecs qui ne réunissaient des objets d’art que pour leurs temples et leurs monuments publics, les Romains eurent tous les goûts des curieux. A Athènes, le Lycée, l’Odéon, l’Aréopage, le Parthénon, un grand nombre de temples étaient de véritables musées. « Ainsi le Parthénon, dit Ampère, » contenait une collection de pierres gravées ; au Gymnase » de l’Aréopage, on voyait les bustes des philosophes cé- » lèbres. Delphes avait sa galerie de tableaux. Les temples » de Junon à Olympie, de Minerve à Platée et à Syracuse, » étaient de vrais musées 1 . » En Grèce, le citoyen savait s’effacer devant la chose publique. C elait tout d.fférent à Rome. Là fleurissait et s’épanouissait à plaisir le collectionneur. Si les Romains n’avaient pas le génie créateur en partage, ils n’en avaient pas moins un sentiment très-vif du beau. Aussi, lorsque les guerres samnites et puniques eurent donné à Rome, Syracuse, Capoue, Tarente, toute la grande Grèce et la Sicile, avec les merveilleux chefsd’œuvre que les artistes grecs y avaient semés à profusion, ses rudes soldats se sentirent subjugués pour la première fois.

Quels beaux triomphes que ceux de Sylla, de Scipion l’Asiatique, de Mummius, de Pompée, qui firent passer sous les yeux des Romains éblouis, tous les chefs-d’œuvre

1 Ampère, Histoire romaine à Rome, III, 609 et 614.

et tous les trésors d’Athènes, de Corinthe, de Syracuse, de la Sicile, de la Grèce entière, de la Macédoine, de l’Asie— Mineure, et avec eux les artistes : les uns résistants et captifs, les autres n’ayant pas pu se séparer de ce qui était leur âme et leur vie. L’art grec émigra alors, et le génie d’Athènes en pleurs, voulut le suivre jusque dans Rome.

Les Romains commencèrent alors à faire des collections de pierres gravées. Ils les plaçaient dans des écrins qu’ils nommaient Dactyliothèques. Pline dit que Scaurus, gendre de Sylla, fut le premier à Rome qui eut une dactyliothèque toute remplie de pierreries qui lui provenaient sans doute de la riche succession de son beau-père l. Elle resta longtemps unique à Rome, jusqu’à ce que Pompée eût dédié au Capitole, inter dona in Capitolio dicavit 2, celle qui avait appartenu à Milhridate, le plus fastueux des princes vaincus par les Romains. La collection du Roi de Pont, si l’on en croit Varron, était beaucoup plus précieuse que celle de Scaurus, et l’on y voyait une quantité infinie d’anneaux, de bagues, de cachets, de camées et d’intailles d’un travail exquis.

César, à l’exemple de Pompée, dédia six écrins remplis de pierres gravées, dans le temple de Vénus gênitrix , son aïeule; et Marcellus, ce fils d’Octavie que Virgile a chanté, en plaça un dans le petit temple d’x\pollon, sur le mont Aventin 3.

Verrès avait une admirable d ictyliolhèque. Cicéron en parle dans sa Verrine de Signis , Il l’avait formée pendant qu’il était prêteur de la Sicile. Sa manière était d’ailleurs aussi simple qu’expéditive. Il prenait partout, dans les maisons, dans les édifices publics et même dans les temples, ce

1 Pline, Hist. nat. lib XXXVII, c. 5.

2 Ibid.

3 Ibid.

qui avait le mérite de lui plaire L Yoyait-il au doigt de quelqu’un un anneau de prix? il demandait à l'examiner et ne le rendait plus 1 2. Lorsqu’il recevait une lettre, il considérait l’empreinte et si elle lui révélait une œuvre de maître, on s’exposait beaucoup en ne lui envoyant pas de suite le cachet 3. Ses désirs étaient des ordres, et ses ordres des arrêts de proscription ou de mort quand ils n’étaient pas obéis 4. Cela dépendait de la résistance.

Antoine avait lui-même une magnifique collection; il l’avait commencée en Egypte et Cléopâtre n’y avait peutêtre pas été étrangère. Il faut convenir que c’étaient de terribles collectionneurs que tous ces généraux et proconsuls romains. Lorsque Antoine voulait une pierre, tous les moyens lui étaient bons pour l’obtenir. « Quel entêté que » ce Nonius de tenir ainsi à un objet qui le faisait pros- » crire, dit Pline, en ajoutant naïvement : les animaux sont » plus sages, ils abandonnent au chasseur les parties de » leur corps pour lesquelles ils savent qu’on les pour- » suit 5. »

Védius Pollion, favori de l’empereur Auguste, avait aussi réuni une belle dacty liothèque, et nous n’en finirions pas si nous voulions citer toutes celles qui eurent de la célébrité. La mode en était devenue générale. Tout homme riche avait la sienne, les femmes elles-mêmes s’en mêlaient et jusqu’aux joueurs de ilûte [choraulœ), qui se piquaient d’avoir de belles pierres et d’en former des cabinets. Le luxe, un luxe effréné, envahissait toutes les classes de la société, mais le jour n’était pas loin où les Romains regretteraient leur antique simplicité, car c’était le luxe en amol-

1 Cicéron, de Signis, c. 1.

2 Ibid. c. 36.

3 Ibid.

4 Cicéron, de Suppliciis, passim.

t> Pline, Hist. nat. XXXVII, c. 21.

lissant tous les caractères, qui devait bientôt venger l’univers.

. . . Sævior armis,

Luxuria incubuit, victuraque ulcicistur orbem 3.

a dit l’implacable Juvénal.

On pourrait croire que lorsque le Christianisme se fut établi sur les ruines du Polythéisme, les pierres gravées furent délaissées et même détruites comme représentant des images et des symboles en désaccord avec la religion nouvelle et les austères sentiments auxquels elle avait donné naissance. Il n’en fut rien cependant. Et non-seulement les princes d’Orient et d Occident les conservèrent comm; des objets auxquels ils attachaient un grand prix, mais ils n’hésitèrent même pas à s’en servir pour valider leurs chartes et sceller leurs diplômes.

Ainsi Mabillon, dans sa diplomatique, parle d’une charte de Pépin-le-Bref dont le sceau est un Bacchus indien. Les archives nationales possèdent un contre-sceau de Charlemagne, apposé vers l’année 775 et sur lequel se voit une belle tête de Jupiter Serapis qui n’est accompagnée d’aucune légende. Ce qui prouve que les rois, les barons, les seigneurs, à défaut de sceaux, se servaient de pierres antiques auxquelles ils ne prenaient pas toujours le soin de faire ajouter leur légende. 11 faut dire cependant que ces antiques se rencontrent le plus souvent au revers des sceaux. Les abbayes et le clergé séculier ne faisaient aucune difficulté de suivre ces exemples, puisque en 1280, Jacques, abbé de Sainte-Marie de Saint-Pierre-de-Dives, employait pour contre-sceau un dieu Mars , figuré par un guerrier nu, casqué et armé d’une épée. Le revers du sceau de

2 Juvénal, VI, 292.

l’abbaye de la Sainte-Trinité de Féeamp portait en 1211 l’image d’une Diane chasseresse entourée de la légende : Secretum Radulfi abbatis. En 1301 le contre-sceau de l’abbé de Luxeuil représentait un Apollon conduisant le char du Soleil attelé d’un quadrige, avec cette inscription Signum veritatis. En 1311 le même type se trouvait au revers du sceau de l’abbé. A la fin du XIIIe siècle, l’abbé et l’abbaye de Saint-Etienne de Caen contre-scellaient aussi avec des pierres antiques. Le contre-sceau de l’abbaye représentait deux guerriers appuyés sur leurs lances avec la légende : Custos Sigil/i. Au revers du sceau de l’abbé, on lit : Ecce mitto Angelum meum , mais ce verset des livres saints ne cadre guère avec l’empreinte qui représente Cupidon avec ses ailes, son carquois et jusqu’à son bandeau sur les yeux. 11 faut bien croire que l’abbé en avait un luimême, lorsqu’il avait choisi un pareil cachet.

Au surplus, involontaires ou feintes, ces méprises n’étaient pas rares. Saint-Louis avait reçu la célèbre Agate de la sainte chapelle du palais, comme étant un objet de piété, et dans la suite, Charles V toujours imbu du même préjugé, l’avait p'acée au milieu des plus saints reliquaires de la chapelle annexée à son palais. On sait que ce camée, le joyau le plus précieux du cabinet des médailles de Paris, est une magnifique sardoine à cinq couches, et le plus grand de tous ceux de l’antiquité qui soit arrivé jusqu’à nous, puisqu’il mesure 30 centimètres de hauteur sur 26 centimètres de largeur, et qu’il représente ï Apothéose d’Auguste et la famille des Césars l'an 1 9 de Jésus- Christ. Pendant tout le moyen âge, il fut considéré comme figurant le Triomphe du saint patriarche Joseph en Egypte, et c’est seulement en 1619 que le savant Peiresc lui restitua sa véritable 1 signification.

* Ciiabouillet, Catalogue des camées de la Bibliothèque nationale, p. 30.

Il eût été étonnant que nos comtes de Champagne, ces princes éclairés, intelligents, magnifiques, qui avaient été plusieurs lois en Orient et qui en avaient rapporté des trésors artistiques de toute sorte, n’eussent pas employé des pierres antiques pour sceller leurs chartes et les actes souverains émanés de leur puissance. Si donc nous avons été charmés, nous n’avons été nullement surpris de trouver sur le contresceau du comte Henry II, de l’année 1181, un guerrier romain casqué, cuirassé et tenant la haste et autour, la légende : Sigillum Henrici Trecensium palatini. Quant à Thibaut IV le chansonnier, il avait une telle passion pour les pierres gravées antiques, qu’il en faisait apposer nonseulement sur tous ses contre-sceaux, mais sur ses sceaux eux-mêmes. Ainsi il est représenté sur son premier sceau à cheval , tenant l’épée et le bouclier avec la légende : Sigillum Theobaldi, comitis campanie et Brie palatini , et entre les jambes du cheval on découvre l’empreinte d’une pierre antique représentant un sphinx ou une chimère. Quant à son contre-sceau autour duquel on lit la hère devise : Passavant le meillor, il représente une Victoire ailée debout, le pied appuyé sur un globe, inscrivant des fastes sur un bouclier qui fait partie d'un trophée au-dessous duquel on voit un Amour ailé portant une lance. Le contresceau du second type, avec le cri de guerre : Passavant la Tebaut, donne les empreintes de trois intaillcs dont la première représente un lion dévorant un cerf ; — la seconde une femme debout, drapée ; — et la troisième deux personnages debout, en face l’un de l’autre, dans lesquels il nous semble reconnaître Ulysse consultant l’ombre du divin Tirésias. Nous aurons occasion d’en parler parce que nous

avons encore aujourd’hui une intaille représentant le même sujet. Enfin le contre-sceau du troisième type, autour duquel on lit : Passavant la Teibaut , reproduit la dernière pierre que nous venons de citer et une autre paraissant être un cerf ramé courant. Thibaut le chansonnier avait même un goût si prononcé pour les intailles, qu’il n’a pas manqué d'en ajouter une sur le sceau spécial qu’il avait établi à partir de son avènement au trône de Navarre, pour les foires et les grands jours de Troyes.

Nous ne saurions dire, à raison de notre enthousiasme pour les pierres gravées antiques, combien nous avons été heureux de rencontrer dans nos comtes de Champagne des appréciateurs si décidés de leur mérite. Nous ne serons donc pas contredit en disant que si la Champagne est devenue si grande et a joué un rôle aussi marqué que glorieux dans les fastes de la France, c’est à ses princes qu’elle le doit, parce qu’ils n’ont été étrangers ni aux lettres, ni aux arts, ni au commerce, ni à l’industrie, en un mot à rien de ce qui fait la grandeur et la prospérité d’un pays, et parce que, toujours fidèles à leur devise, ils ont été les meilleurs entre beaucoup d’autres dont aucun n est jamais passé avant eux.

Mais je m’arrête de peur d’en avoir déjà trop dit, et je commence immédiatement la description de nos pierres gravées qui vont devenir la preuve ou la contradiction des aperçus qui précèdent, et la meilleure démonstration peutêtre des idées que nous avons essayé de formuler sur un sujet aussi vaste que celui des pierres gravées antiques.

Mern. de !a Soc. Acad de l'Aube