SACRIFICES

1 . Sacrifice à Priape. Une bacchante couronnée de fleurs, vêtue d’une longue robe et portant un thyrse, apporte

des gâteaux sur l'autel placé devant la statue de Priape; elle est suivie par un personnage silénique qui joue de la double flûte. Cornaline. H. 14 mill. L. 20 mill.

Planche deuxième, n° 2.

Cette pierre, une des plus fines et des mieux composées de la collection, doit être grecque; elle a trait comme la suivante aux sacrifices en l’honneur des Dieux, qui comprenaient quelquefois, outre des libations, des offrandes de fruits et de gâteaux.

En s’adressant à leurs dieux, les Grecs dans l’origine obéissaient moins à un sentiment de respect et de reconnaissance, qu’à des mouvements de crainte ou de désir. Le culte, pour eux, n’avait d’autre but que de gagner la protection ou de conjurer la colère des dieux. Leur prêtant les passions et les mobiles de l'humanité, ils avaient recours aux mêmes moyens dont on use à l’égard des puissants de la terre, pour se ménager leur appui ou détourner leur courroux. Ils prétendaient acheter la faveur des Dieux par des présents, et comme ils les croyaient sensibles aux offrandes qui peuvent flatter les sens, c’étaient de préférence des animaux, des parfums, des fruits, des breuvages, qu’ils choisissaient. C’était dans l’accomplissement des sacrifices et des offrandes aux Dieux, que consistait principalement le culte, dont les formes étaient passées de l’Asie dans la Grèce. Ces formes, assez variées, composaient les rites. Nous n’avons pas à les décrire, non plus que les repas qui succédaient aux sacrifices et dans lesquels ceux qui les avaient offerts mangeaient au nom des Dieux, dont ils prenaient la place, la viande de la victime, de même qu’ils buvaient le vin dont quelques gouttes seulement avaient servi à la libation. Et comme c’était en l’honneur de la divinité qu’avaient lieu ces repas, on ne se faisait pas scrupule d’y boire avec excès. Seleucus dit que dans l’antiquité on

buvait avec modération, à moins que ce ne fut en l'honneur des Dieux.

A ces libations se joignait l’emploi des parfums, auquel on ajoutait des gâteaux faits habituellement de miel. Les anciens attachaient une grande importance à la confection de ces gâteaux sacrés, parce qu’ils les regardaient comme les offrandes les plus agréables aux Dieux. Cela tenait à ce que les offrandes de gâteaux et de fruits avaient été dans le principe les seules que l’on lit à la divinité, les sacrifices sanglants n’ayant été établis que beaucoup plus tard.

Les Dieux étant, d’ailleurs, les auteurs de la réussite et de la maturité des récoltes, il était naturel de leur en offrir les prémices. Les offrandes de fruits étaient donc une sorte de dîme prélevée en leur honneur. En général, toutes les fois qu’un autel ou un simulacre était consacré, on déposait devant lui des plats remplis de fruits et de légumes.

Priape, en sa qualité de Dieu des jardins, recevait continuellement des offrandes, parce que les anciens avaient la croyance que c’était lui qui les gardait et les faisait fructifier. On le voyait partout, non-seulement dans les jardins potagers, mais aussi dans ceux qui n’étaient que pour l’agrément et le plaisir de la vie et ne donnaient aucun fruit. Les femmes célébraient la fête de Priape en lui offrant de grands paniers chargés de fruits ou des vases pleins de vin. Elles dansaient autour de sa statue, aux sons des sistres ou des doubles flûtes.

2. Sacrifice à Priape. Un personnage à demi-nu offre des gâteaux à Pllermès de Priape, placé dans un temple. Un arbre abrite le personnage qui sacrifie. Cornaline. H. 10 mill. L. 13 mill.

Cette pierre assez finement gravée est malheureusement endommagée par une cassure qui a enlevé un éclat du côté du personnage qui sacrifie.

3. Personnage à demi-nu, qui se courbe en signe d'adoration devant le Dieu Pan représenté par une pierre cubique placée sur un rocher. Un arbre abrite l’adorant. Cornaline. H. 1 1 mill. L. 13 mill.

Planche troisième, n° 11.

Cette pierre est surtout remarquable par h justesse du mouvement du personnage et la précision du dessin qui exprime bien ce que le graveur a voulu dire.

4. Sacrifice a Pan. Un personnage silénique entièrement nu offre des gâteaux ou des fruits sur l’autel placé devant la statue du Dieu posée sur un piédestal. Cornaline. H. 13

mill. L. 10 mill.

Cette intaille n’a rien de remarquable.

Pan était un Dieu champêtre. Dieu des bois et des jardins, il était le patron des pâtres arcadiens qui l'adoraient au fond des grottes. Il défendait leurs troupeaux et étendait sa protection sur eux. Ils prêtaient, à cette divinité rustique, toutes les occupations auxquelles ils se livraient eux-mêmes, la chasse, la pêche, l’élève des bestiaux, la musique champêtre ; voilà comment Pan devint le protecteur de tous ces arts. Les bergers lui prêtaient les jambes, les cornes et le poil du bouc, et c’est ainsi suivant eux qu’il était venu au monde. Comme il présidait à la fécondité des troupeaux, dans ses simulacres comme dans ceux d’Hermès, on le représentait toujours avec des caractères physiques, qui en étaient le significatif emblème. Pan est un Dieu pélasgique par excellence, car nul lieu en Grèce ne demeura plus profondément et plus longtemps pélasgique que l’Arcadie.

3. Personnage rustique déposant une offrande sur un autel ombragé d’un arbre. Cornaline. H. 11 mill. L. 15 mill.

Cette pierre, d’un dessin sommaire et d’une exécution assez lourde, n’a de finesse que dans l’arbre qui est parfaitement exécuté.