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1 . Isis-Némésis. Elle est debout, à demi-vêtue et coiffée de la fleur de lotus; d’une main elle tient un sceptre, et de l’autre un sistre. Une roue est à ses pieds, et, devant elle, un petit personnage portant un agneau sur ses épaules. Cornaline. H. 17 mill. L. 14 mill.
Planche troisième, n° 4.
Voici incontestablement une des pierres les plus curieuses et des mieux gravées de la collection. Elle est romaine et représente Isis la déesse égyptienne, épouse-soeur d’Osiris et mère d’Oorus, dont le culte, après avoir traversé Corinthe qui lui avait élevé quatre temples sous les noms d’isis Pélasgique et d’isis Egyptienne, avait été apportée à Rome du temps de Sylla. Le peuple romain courut avec fureur aux fêtes instituées en son honneur, sous le nom des mystères d’isis, dans lesquelles les processions, les sistres, les cos-
LES PiERRES GRAVÉES DE LA CATHÉDRALE. 121
tûmes brillants et bizarres, l’aspect énigmatique et voilé de la redoutable statue avaient le don de l’émouvoir non moins que l'intérieur insolite de ses temples qui servaient pourtant d’asile aux plus scandaleuses débauches.
L’indifférentisme religieux de Rome supportait ces fêtes tout en les méprisant, et les esprits graves, qui auraient voulu un culte plus pur et plus élevé, n’osaient pas en demander la suppression, de peur d’entendre des milliers de voix s'élever contre le réformateur. Némésis, ou la Fortune justicière, lui est souvent associée, parce que si c’est Isis qui donne aux peuples les bienfaits de la civilisation, c’est Némésis qui surveille, juge, et commande au destin. Elle a donc une roue sous ses pieds et un sceptre sur lequel elle s’appuie avec majesté. Le dévot auquel appartenait cette pierre, avait désiré associer dans son culte Mercure, non pas le Mercure, messager de Jupiter et des dieux, aupétase ailé et aux talonnières destinées à accélérer sa course, mais le Mercure, protecteur des troupeaux, d’abord divinité spéciale des pâtres arcadiens, puis sous le nom de Mercure- Criophore adoré à Corinthe 1 , en Messénie 2 3, à Olytnpie d’où il passa à Rome et s’y implanta de telle sorte que l’art chrétien l’adopta à son tour et le transforma en bon pasteur 13 ; c’est la raison qui a fait ajouter le petit personnage qui porte un bélier sur ses épaules. Le Romain qui avait fait graver notre intaille s’occupait, sans doute, d'agriculture, et, comme il avait des troupeaux, il n’était pas fâché, outre la protection d Isis et de Némésis, de se ménager celle de Mercure-Criophore. On n'avait jamais assez de Dieux-protecteurs à Rome, surtout dans un temps où l’on ne croyait plus guère à leur puissance.
1 Pausan., II, 4, § 4.
2 Paus., IV, 33, §4.
3 Lajard, Recherches sur le culte du Cyprès , pl. III, XX, XXI.
2. Minerve-Panthée. Elle est debout, le casque en tète, a les ailes de la Victoire, et tient de la main droite une corne d’abondance, de h gaucbe des épis et un gouvernail. Son bouclier est à ses pieds. Cornaline. II. 12 mill. L. 10 mill.
Planche quatrième, n° 2.
C’est encore une jolie pierre que celle-ci qui réunit, dans un même culte, la Sagesse, la Victoire et la Fortune. Cette réunion de symboles vient, ou d’une fantaisie, ou de la dévotion de quelque Romain qui voulait honorer toutes ces divinités sous une même figure. Le chevalier Maffei possédait une intaille absolument semblable, si ce n’est qu elle n’avait pas le bouclier qu’on voit sur la nôtre. Montfaucon l’a reproduite dans son antiquité expliquée L
3. Mercure-Panthée. Il est casqué, entièrement nu, a les talonnières aux pieds et tient de la main gaucbe la corne d’y\maltbée et une peau de lion, et de la droite, la bourse, le caducée et des pavots ; il appuie sa jambe droite sur un dragon. Cornaline. II. 22 mill. L. 17 mill.
Planche quatrième, n° 4.
Cette intaille qui est romaine est d’une merveilleuse exécution, si elle n’a ni la noblesse, ni l’élégance des gravures grecques, elle a la fermeté, l’ampleur et je ne sais quoi de robuste qui convient admirablement au sujet. Puis tous les détails sont clairement exprimés, il n’est pas nécessaire de les étudier longuement pour les comprendre, ils se lisent facilement et donnent ainsi un grand intérêt à cette belle pierre.
Elle représente un Dieu-Pantbée, c’est-à-dire une réunion de plusieurs divinités, figurées par leurs attributs les plus caractéristiques. Ainsi, Mercure qui est le dieu qu'on a prin-
1 Conf., t. I, pl. 80, fig. 4.
«paiement voulu honorer, est représenté ici comme divinité tutélaire, il a sa bourse à la main. En qualité de négociateur des dieux, il porte le caducée, emblème de la paix et les pavots qui ont la vertu d’amener sur les paupières des mortels le sommeil et les songes heureux. Les ailes de ses pieds marquent sa rapidité à exécuter les ordres des Dieux et surtout la mission qu'il a reçue de conduire les âmes des morts aux enfers et de les en ramener. Il porte une corne d’Amalthée pour exprimer l'abondance qu’amène le commerce, et il est nu comme conducteur des ombres.
Mars est indiqué par le casque et Hercule par la peau de lion et l’hydre lernéenne sur laquelle le dieu pose le pied. Ce sont donc trois dieux que notre intaille représente.
La pluralité des symboles dans les figures Panthées n’empêchait pas que la figure qui en était chargée ne représentât spécialement un dieu ou une déesse qu’il était toujours facile de reconnaître, malgré la diversité des symboles.
A l’époque où Rome, pour faire honneur aux dieux des nations qu’elle avait subjuguées, les avaient tous admis dans son Panthéon, certains Romains avaient fini par croire que ces divinités, qu’on honorait séparément, n’étaient réellement qu’un même dieu sous différents noms. D’autres voulaient honorer plusieurs dieux et obtenir leur protection par le culte qu'ils leur rendaient simultanément. Telle est l’origine des figures panthées que l’antiquité nous a transmises en statues, en médailles ou en pierres gravées.
