APOLLON

1. Apollon Citharède. Il esta demi-nu, son manteau est drapé autour de sa jambe droite, la gauche, légèrement infléchie, s’appuie sur un globe. Il tient sa lyre de la main gauche et relève son bras droit au-dessus de sa tête en signe de repos. A sa droite est un cippe surmonté d’un arbrisseau. A sa gauche, une femme vêtue d’une longue tunique porte une couronne radiée, ornée de bandelettes retombantes. Cornaline. IL 30 mill. L. 20 mill.

Planche première, n° 4.

Voici la pierre la plus remarquable de toute la collection. Elle appartient à l’une des meilleures époques de l’art grec et représente très-probablement une statue célèbre d’Apollon, celle de Délos peut-être ou du temple de Delphes, car

nous retrouvons cette même figure sans aucune variante, si ce n’est dans les accessoires, au recueil d’antiquités de Caylus, qui l’a reproduite d’après un camée grec *; chez Montfaucon qui l'a empruntée au chevalier Maffei 1 2; au Musée de Florence 3; enfin sur une intaille du travail le plus fin et le plus exquis qui appartient au Musée impérial de Vienne et dont nous avons le bonheur de posséder l’empreinte.

C’est un admirable Apollon. 11 est jeune, il est beau, nul duvet n’ombrage sa figure et son bras son relève sans effort dans une attitude d’une mollesse et d’une élégance suprêmes. Le mouvement du corps est harmonieux et d une grâce achevée; les proportions en sont justes et le manteau qui se déploie sur la jambe droite fait valoir par des plis rhytmés le ferme modelé du torse. Les Grecs seuls ont su allier tant de simplicité à tant de noblesse et après eux l’art n'a plus fait que descendre.

Quant à la femme drapée qu’on voit au-dessous de la lyre, elle représente ou la Pythie portant la couronne radiée et ornée de bandelettes du Dieu ou le témoignage d'un vœu fait en l’honneur d’Apollon. Le comte de Caylus trouvait que cette figure n’était pas ordinaire, et après avoir dit que son explication passait son intelligence, il la blâmait cependant comme étant non-seulement sans proportion, mais encore sans dessin et sans aucune action 4. Disons qu’il n’avait daigné ni l’étudier ni s’en rendre compte. Lstce qu'il n’était pas conforme aux idées des anciens, pour exprimer les idées de di\inité et de puissance, de donner aux D eux une taille supérieure à celle des hommes? Et qu aurait dit le comte de Caylus s’il avait vu cette femme portant comme dans la pierre publiée par Maffei et dans

1 Caylus, Rec. d’ Antiq.,i. Y, p. 157.

2 Montfaucon, l’Ant. expliq ., t. II, p. 184.

3 Agostini, Mus. Flor. Gemmæ, n° 107. Edit. Gronov.

4 Caylus, Rec. d’Antiq t. Y, p, 144.

celle du Musée de Vienne, un petit enfant nu sur un bassin. ( ’e sont précisément ces deux intailles qui nous donnent la signification de la figure accessoire partout où nous la trouvons. Ainsi nous pensons que dans le camée gravé par Caylus *, elle représente la Pithie soutenant la lyre du Dieu de l’harmonie, et que dans la cornaline de la cathédrale, c’est la Pythie portant la couronne d’Apollon, à moins que ce ne soit une mère montrant l ex vota offert par elle sur son autel. En effet, dans les pierres gravées de Vienne et de Maffei, la pensée est clairement écrite, puisque le bassin sur lequel est un enfant nu indique, à tic pas s’y méprendre, le vœu de quelque père satisfait de la naissance d’un fils qu’il avait fait présenter à Apollon pour obtenir son appui. C’était une coutume chez les anciens d’apporter les enfants le neuvième jour de leur naissance devant la statue du Dieu sous la protection duquel ils voulaient les mettre. Ils accomplissaient même cette cérémonie avant que d’imposer un nom à l’enfant. Il est vrai que d’autres savants ont prétendu que le petit enfant placé sur un bassin devait rappeler les prémices que les Crétois envoyaient à Delphes, du tribut des enfants que les Athéniens leur payaient tous les neuf ans. Mais notre intaille contredit trop visiblement cette dernière interprétation, pour que nous ne nous arrêtions pas à la première.

2. Apollon nu, assis, lauré, tenant sa lyre de la main gauche, une branche de myrte de la main droite. Cornaline. H. 12 mill. L. 10 mill.

Cette intaille est fine et exécutée avec beaucoup d’art.