PROMÉTHÉE

Percoî;nage nu debout ; il tient un objet arrondi de la main gauche, un plectrum ou un ciseau de l’autre main. Chrysoprase. H. 16 mill. L. 11 mill.

Planche première, n° 10.

Cette intaille représente-t-elle Apollon avec une pomme, prix di s jeux pytbiques et le plectrum qui sert à faire résonner la lyre? Persée, vainqueur de Méduse? Le Titan Prométhée ou seulement un artiste tenant la tête qu'il vient de sculpter? Enfin, un athlète an moment où il vient de recevoir le prix de sa victoire? Nous ne saurions le dire, les deux objets que tient le personnage n’étant pas assez distincts pour être déterminés avec précision.

Cette pierre, une des plus parfaites de la collection, est d’un excellent travail grec, et puisqu’elle nous en fournit l’occasion, disons, pour n’y plus revenir, que les Romains, à la différence des Grecs, ont presque toujours représenté leurs figures entièrement drapées. Ils les ont habillées comme ils l’étaient eux-mêmes, avec de longues tuniques et d’amples manteaux. Sans doute leurs vêtements qui se distribuaient en une infinité de plis ne manquent pas d’un certain style, mais le nu de la figure disparaît trop souvent sous le nombre de ces plis. Elle perd alors sa simplicité et a moins grand air. Les figures grecques, au contraire, ne sont presque jamais drapées. Ainsi, leurs statues sont toujours nues quand elles représentent des Dieux et des Héros, et lorsqu’ils ont ajouté quelque draperie, elle ne cache jamais qu’une légère partie de la statue. Les vêtements

n’étant, suivant eux, que la conséquence de l’humaine condition, la préservation et l’accompagnement obligé de sa faiblesse, les Dieux et les héros en étaient affranchis et ne devaient paraître que nus. Aussi, lorsqu’on trouve une antique : statue, bas-relief, intaille ou camée, on peut presque, à première vue, dire si elle est de travail grec ou romain, suivant qu’elle est nue ou habillée. Les Grecs, n’ayant jamais entièrement vêtu leurs figures, n’ont fait servir les draperies qu’à marquer le nu et à le faire valoir par la manière élégante et légère dont ils l’accompagnent et l’encadrent pour ainsi dire. Leur grand art a toujours été de n’en pas faire paraître.

La collection de la cathédrale ne renferme ni Jupiter, ni Junon, ni Vesta, ni Neptune, ni Pluton, ni Cérès.