MELPOMÈNE

Melpoméne à demi-nue; elle est assise, s’appuie sur un bras et tient devant elle un masque tragique. Cornaline. H. 15 mill. L. 13 mill.

Planche deuxième, n° 7.

Cette pierre est charmante. On remarque au-dessous du masque tragique un repentir ou trait abandonné, qui était destiné à faire avancer le contour de la jambe gauche.

Après Apollon, Melpoméne. Cette muse se rapprochait plus qu’une autre du dieu de la poésie, puisque Melpome- ?ws était aussi un surnom d’Apollon, et que l’Acarnanie et Athènes adoraient principalement Apollon-Melpomenos, dont il existe encore une belle statue au musée Pio-Clémentin. Melpoméne était surtout la déesse de la tragédie antique, attendu que Melpo , en grec, exprime un chant qui participe à la fois du grandiose de l’épopée et de la magnificence du lyrique. Melpoméne était la muse de Sophocle et d’Euripide dont Racine a fait revivre chez nous les nobles inspirations. Melpoméne était chez les anciens représentée avec un bandeau royal, un masque tragique à la main. C’est ainsi que nous la voyons sur notre intaille qui est peut-être un travail grec. On peut voir au musée Napoléon III, sous

le n° 1078, un bas-relief représentant Melpomène qui regarde un masque scénique qu’elle tient à la main. Une colonne d’ordre dorique s’élève derrière elle.