MARS

1 . Mars nu, le casque en tête, le bouclier au bras, s’appuyant sur sa lance. Cornaline. II. 18 mill. L. 13 mill.

Planche première, n° 2.

Voici un dieu plus romain que grec, encore qu’en Grèce il ait eu un culte, des temples et des autels. Mais comme les Grecs n’aimaient ni la guerre, ni ses violences, ils n’avaient qu’une médiocre prédilection pour un dieu qui semait l’épouvante autour de lui et ne marchait jamais qu’accompagné de Dimos et de Phobos , c'est-à-dire de la Crainte et de l’Effroi. Leur cidte s’adressait de préférence aux dieux bienfaiteurs des hommes et protecteurs des cités, plutôt qu’aux dieux des colères; aussi lorsqu’ils élevaient des temples à Mars, c’était toujours hors de leurs villes, dans l’espoir qu’il arrêterait leurs ennemis, sans qu’ils eussent trop à s’en mêler. Pourtant les Spartiates lui avaient consacré une statue qui le représentait garrotté par les pieds. C’est peutêtre parce que, étant belliqueux, ils désiraient le fixer au milieu d'eux, afin d’enchaîner la victoire.

Hésiode le disait fils de Jupiter et de Junon. Toutefois, les poètes, ces antiques amuseurs de l’humanité, prétendaient qu’il devait le jour à un accès de jalousie de la belle Junon, qui n’avait pu voir sans colère Pallas naître, sans sa participation, du cerveau de Jupiter. Elle avait donc voulu prendre sa revanche, et s’était mise à parcourir l’Orient,

en quête du secret qui devait lui donner un fils, à l’insu de Jupiter. Fatiguée de la longueur du chemin, elle s’était assise aux portes du temple de Flore, lorsque celle-ci ayant appris le sujet de son voyage, lui avait enseigné une fleur des champs d’Olène, qui lui rendrait le service qu’elle demandait. Junon, en effet, l’ayant effleurée du bout de ses doigts de déesse, avait vu le dieu terrible apparaître instantanément dans ses mains. Elle l’avait donné à élever à Priape qui l’avait fait préluder au cruel jeu des batailles par les danses furieuses des Corybantes. Nous n’avons pas à le suivre dans les différents événements de sa jeunesse, ni à parler de la guerre des Géants et des nombreux combats où dans Y Iliade il se trouve mêlé. Tout cela est connu et nous ne ferions que répéter les divins poèmes d’Homère. Nous glisserons aussi sur l’indépendance de sa vie, que le mariage n’enchaîna jamais, et sur les nombreux enfants fruits de ses volages amours; les deux fondateurs de Rome, Romulus et Rémus furent de ceux-là; c’est pourquoi Numa, par l’institution des Saliens, voulut rendre un premier hommage au dieu à l’aide duquel les Romains devaient un jour conquérir l’empire du inonde.

Les Grecs le représentaient sous la figure d’un guerrier des temps héroïques, chez qui la force n’exclut pourtant ni l’adresse ni l’agilité. Sa physionomie, quoique sombre, a un grand caractère dans les belles médailles de Métaponte. Notre ami M. Julien Gréau en possédait deux, sur lesquelles on le voyait en buste, le casque sur la tête, avec un tigre au revers de l’une et un lion derrière l’autre. C’étaient deux emblèmes dignes de ce dieu. Quand les artistes le représentaient en pied, ils lui donnaient un corps robuste, des bras vigoureux, une figure indifféremment barbue ou sans barbe, l’air hardi, sévère et menaçant, le costume héroïque ou bien la cuirasse. Scs armes habituelles étaient le grand bouclier argien, le casque, la lance ou Fépée.

C’est ainsi qu’il est figuré sur notre intaille, qui est un

excellent travail grec. Ainsi, il porte le casque grec, orné d'un cimier et d’une aigrette en crinière de cheval flottante; il a le large bouclier rond que les Grecs nommaient açjriç, et qui était particulier à leur infanterie toujours pesamment armée; enfin, il s’appuie sur la haste, W-f/y, des Grecs, qui devenait à volonté une pique pour percer, ou un trait pour être lancé à la main. On remarquera avec quelle finesse la tète de la lance, cuspi.s, qui était de bronze ou de fer est rendue dans notre pierre. Si les Romains avaient exécuté cette intaille. Mars y eut été cuirassé; son bouclier, scutum, aurait été oblong; enfin, son casque aurait été muni d’un cimier orné de plumes placées en travers, de manière à s'incliner en avant et à se rabattre autour du cimier.

2. Mars casqué, nu, sauf un bout de manteau qui tombe devant lui; il tient sa lance d’une main, et de l’autre un trophée appuyé sur l'épaule. Cornaline. H. 12 mill. L. 10 mill.

3. Mars, absolument semblable au précédent. Cornaline. H. 13 mill. L. 9 mill.

Ces deux pierres représentent Mars gradivus , c’est-àdire dans l’attitude d’un homme qui marche au combat. C’était le dieu par excellence des Romains. A moins cependant qu’elles ne représentent Mars Victor, Mars qui donne la victoire, ce qu’indiquerait assez le trophée qu’il porte sur l’épaule. Les Romains étaient souvent victorieux, et ils aimaient à représenter ainsi leur dieu favori sur les médailles.

Nos intailles, d’un travail assez sommaire, sont romaines; elles n’ont d’autre mérite que de reproduire un type consacré chez le peuple le plus belliqueux de la terre.