Du grec 0/10*0*, sclihtos, divisé, feuilleté

ns l'ordre des roches éruptives (planche III), les granits, où brillent ensemble le quartz , le feldspath et le nica; les porphyres, à la pâte feldspalhique sombre nièdc cristaux de feldspath blanc ; ta famille si variée des roches vertes, aux tous caractéristiques; les trachytes, oreux, après au toucher; les basaltes lourds, noirâtres, huileux, semés de cristaux venlàlres de pértdot, et souent divisés en prismes on en colonnes naturelles.

Tontes ces roches se révèlent nettement, avec leurs apparences tranchées, aux yeux de l'observateur. A leur our, les roches métalliques, par leur couleur et leur oids, trahissent le plus souvent les métaux qu'elles conennent. La main et l'œil exercé du praticien devinent nème la quantité approximative du métal qui y est principalement combiné, ce qu'on nomme le titre du minerai. Toutefois, pour quelques substances, un premier essai de Moratoire est indispensable; mais qui ne reconnaîtrait S fer, qui se dévoile par le ton de la rouille (planche I, 1);

le cuivre, par celui du vert— de-gris , du vitriol bleu (planche I, A et S), ou celui du laiton; le ptomb, par une couleur gris bleuâtre (planche 1, 7); le mercure, par telle du vermillon (planche I, 8); l'or et l'argent, par un aspect et un éclat particuliers?

Le géologue confirme, dans le cabinet, toutes les ] visions recueillies sur le terrain. 11 a d'ailleurs souvent i aulrc but que des recherches purement mincralogiques i industrielles : c'est de reconnaître, de classer les formations i[u'il a parcourues. Alors commence l'étude des grandes ligues de stratification orientées d'une manière

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lifférente suivant les terrains, mais orientées sur des axes iixes. M. Élie de Beaumont a le premier découvert et mathématiquement déterminé ces axes pour chaque cas, et il a ainsi calculé l'âge relatif des différents systèmes de montagnes.

Il est des géologues qui se livrent de préférence à la

recherche des fossiles. Ici ce sont les grands crustacés ou trilohites, propres aux terrains les plus anciens (fig. 3); là, les empreintes de Fougères ou de calamités qui annoncent le terrain liouiller ou carbonifère (fig. 4). Dans les formations moins anciennes l'ammonite, ou corne d'Ammon, règne en souveraine (fig. 5), et quelques coquilles, comme les gryphées arquées, de la famille des huîtres; puis viennent les hippurites (fig. C), et les nummulites.

ii LES PIERRES.

Enfin, dans les terrains pins modernes, on trouve les premiers os des grands mammifères et ceux de l'homme primitif lui-même, ou nu moins les restes de l'industrie humaine à son aurore (lîg. 7, 8 et 0).

A des fossiles si caractéristiques, l'aspect lui-même de; terrains vient en aide. Les formations les plus anciennes

sont composées de roches durcies, calcinées, aux bancs ondulés, tourmentés, d'une épaisseur souvent gigantesque. Les schistes sont luisants, savonneux, pleins de talc et de mica; les calcaires, sombres, durs, compactes. Le terrain carbonifère est reconnaissable à ses schiste; noirs, h ses grès jaimâtres, pailletés de mica, à sa houill bitumineuse, étiiuelaute.

Les formations d'âge moyen sont mieux réglées que Ici

(primitives. Elles débutent par des grès rouges d'aspect souvent très-pittoresque, notamment dans les montagnes des Vosges; au-dessus viennent des marnes irisées, bariolées, et d'épaisses assises de calcaires gris

ou bleuâtres, enfin des couches de grès verdàtrcs et de craie blanche.

Dans les formations plus modernes, les assises sout moins puissantes, moins compactes, et rarement bouleversées; les roches sont même quelquefois fort peu agglutinées, souvent meubles, désagrégées, et prennent alors, sous l'influence des agents atmosphériques, les figures

ik LES PIERRES.

les plus originales, comme on le voit sur tant de points dans les déserts du far-west de l'Amérique du Nord. Dans tous les cas, l'épaisseur totale des assises n'est jamais comparable ù celle des précédentes formations.

Ainsi les roches et les terrains se trahissent à la fois par tous leurs caractères aux yeux du géologue voyageur. Mais celui-ci ne se contente pas de les reconnaître d'une

Kig. B. — Couteau en silei avant appar- Fig. 9. — Grattoir en silex pour le raclage

U-iiu A riumime pùœilif cics cavernes de* peau, ele . a vaot appartenu a rhom-

tlu Përlgunl. France. Grandeur natu- me primitif des cavernes do P^rigord,

ivlli'. France. Grandeur naturelle.

manière générale; il en suit tous les contours. Il remonte le long îles ruisseaux, des ravins; étudie les tranchées naturelles ou artificielles qui existent le long des routes, des canaux, des voies ferrées, et aux flancs des montagnes. f.Vsl par ce moyen qu'il arrive, en reportant toutes ses observations sur le papier, à dresser ces cartes et ces coupes géologiques où les divers terrains sont représentés par des

teintes variées. Ces coupes, ces cartes offrent souvent, si elles ont été dressées avec soin, toute l'exactitude d'un véritable levé topographique. Elles sont d'un continuel secours, et Ton peut même dire l'auxiliaire indispensable des praticiens pour la recherche et l'exploitation des mines et des carrières, les entreprises de sondages artésiens, le tracé des grandes voies de communication, etc.

Telle est l'utilité de la géologie, telle se révèle aux yeux de tous, par ses applications si variées, la science des terrains et des pierres. Mais les explorations géologiques ont aussi un autre intérêt, d'un ordre hygiénique et moral, et qu'il est bon de rappeler : nous savons combien on trempe les corps à cette forte discipline , et combien elle élève l'âme en la rapprochant des grands spectacles de la nature. Nous savons aussi combien l'étude des fossiles provoque de^ sérieuses réflexions, puisqu'elle nous initie à l'apparition et aux diverses transformations de la vie à la surface de notre terre.

A chaque pas, dans ces transformations successives, est écrite l'histoire du progrès, et d'un progrès continu, sans hésitation, sans tâtonnements, ainsi que nous allons le démontrer en racontant tout au long la naissance ou l'origine des pierres. *