L'AMÉTHYSTE

Améthyste vient du grec améthystosj formé de a privatif, et de méthe , ivresse , parce que les anciens attribuaient à cette pierre la propriété de préserver de l'ivresse; c'est pour cela qu'ils gravaient sur les coupes luxueuses faites avec ce précieux minéral les formes de Bacchus et de Silène.

L'améthyste est une gemme appartenant au quartz

i04 L'AMÉTHYSTE.

transparent, coloré par l'oxyde de manganèse d'une belle couleur violette pourprée; elle est d'un éclat splendide, d'une teinte admirable, susceptible d'un très-beau poli; elle s'harmonise fort bien avec l'or et le diamant ; elle est très-estimée.

Les plus belles améthystes viennent des Indes, des Asturies, du Brésil, de la Sibérie; on en trouve aussi en France, surtout dans les Hautes-Alpes, et en Allemagne. Elles se montrent en général dans les montagnes métalliques et toujours unies au quartz et à l'agate.

On en fait des colliers , des bagues , des pendants d'oreilles, des camées, etc. L'améthyste orientale se taille presque toujours de forme ovale très-épaisse, la table large et en goutte de suif, avec deux rangs de facettes entrecroisés autour, le dessous en brillant recoupé.

Cette gemme était une des douze pierres qui composaient le pectoral du grand prêtre des Juifs ; le nom d'issacar y était gravé. Sa couleur est aussi le signe caractéristique de la dignité des évoques de Téglise chrétienne ; elle est adoptée pour orner leur anneau pastoral , ce qui l'a fait nommer pierre d'évêque.