LE LAZULITE OU LAPIS-LAZULI
celui qui est moins riche en couleur sert quelquefois pour la décoration des appartements du plus grand luxe. Les salles du palais Orloff, à Saint-Pétersbourg , sont incrustées en entier avec le lazulite de la Grande-Boukharie.
La partie colorante de cette pierre donne le beau bleu appelé (Toutre-mer, parce qu'on l'apportait du levant. On l'obtient par une préparation chimique , qui est une sorte de savonnage.
Cette gemme exposée à Faction d'un grand feu se fond en une masse d'un noir jaunâtre ; si elle est seulement calcinée, elle se décolore par les acides minéraux énergiques et forme alors une gelée.
Il existe de très-gros morceaux de lazulite, mais presque toujours parsemés de matières étrangères; aussi ceux qui sont parfaitement purs ayant une certaine étendue atteignent-ils un prix Irès-élevé.
Le trésor de la couronne possède en lapis une magnifique coupe en forme de nacelle, estimée 200,000 francs; une cuvette de 8,000 francs; un sabre dont le manche est en lapis , donné à Louis XVI par Tippou- Saïb, est estimé 6,000 francs; trois chapelets, ensemble 3,000 fr., etc.
Uavenlurine est une variété de quartz grenu, demi
transparente, colorée en rouge brun ou en jaune, offrant dans rintérieur des points brillants qui ont l'apparence de paillettes d'or. Il y en a également dont le fond est blanc rougeâtre, grisâtre ou verdâtre; cette dernière offre des points blancs.
On distingue deux espèces d'aventurines naturelles. L'une dont les étincelles sont produites par des paillettes de mica jaune, bien connu sous le nom de talc de Moscovie : c'est la plus commune. On la trouvait autrefois sur les bords de la mer Blanche, et maintenant on la rencontre assez souvent dans certaines mines en Silésie , en Bohème, en France et en Sibérie.
La seconde espèce et la plus estimée se trouve en Espagne et en Ecosse. Les points lumineux qu'elle présente, sont plus petits et plus brillants et ne sont point formés par des parcelles de mica répandues dans la pâte, mais par une multitude de petites fentes, de pelites fissures fonctionnant comme celles de Topale, et n'effleurant que la surface de la pierre; elles n'ont qu'une seule réflexion, et ne présentent que la couleur jaune d'or.
On a également donné le nom d'aventurine à une variété de feldspath présentant les mêmes caractères extérieurs que la précédente. 11 arrive quelquefois que les vendeurs font passer l'une pour l'autre, bien que la différence de dureté puisse toujours les faire distinguer.
Un grand nombre de pierres de natures différentes présentent des points métalliques disséminés uniformément dans leur intérieur; dans ce cas, on ajoute à leur nom particulier celui d'aventurinée.
L'AVE>TURINE. 109
ïl
Beaucoup d'essais ont eu lieu pour arriver à produire des aventurines artificielles, surtout depuis que Venise connaissait le secret d'en faire de magnifiques. Venise devait son aven turine à l'heureuse maladresse d'un ouvrier qui laissa tomber, par aven litre y un peu de limaille dans un creuset contenant du verre en fusion. II fut séduit par l'éclat de ce mélange, qu'il appela aventurine; nom que Ton a donné depuis au genre de pierres naturelles qui ont de l'analogie avec l'aven turine artificielle.
Le secret de cette fabrication était religieusement gardé et se transmettait de génération en génération. Cependant, un Français, Lebaillif, essaya de Timiter; mais il n'y parvint que très-incomplètement. Miotti fut plus heureux dans ses essais, car il obtint une aventurine qui rivalisa avec celle de Venise. Il acquit par cette découverte une immense fortune, et emporta son secret dans la tombe. M. Riboglio, de Venise, après d'incessantes recherches, est arrivé à composer une aventurine dont plusieurs blocs ont été admirés à l'exposition universelle de 1855. C'est une des plus heureuses imitations que l'art ait produites. EUeenlre dans la fabrication d'une multitude d'ouvrages de luxe et de bon goût.
MM. Fremy et Clémandot ont obtenu de beaux échantillons d'aventurine en chauffant pendant douze heures un mélange de 300 parties de verre pilé, de tO parties de protoxyde de cuivre, et de 80 parties d'oxyde de fer
des battiturQs, puis en laissant refroidir très-lentement ce mélange.
La nouvelle aventurine, découverte par M. Pelouze, est comparable à la plus belle aventurine de Venise. Le verre est étoile de cristaux du brillant le plus vif; les innombrables paillettes ont des lumières métalliques de reflet le plus éclatant. Plus dure que l'aventurine de Venise, elle raye et coupe facilement le verre. Voici la formule que M. Pelouze a présentée comme donnant les meilleurs résultats : 250 parties de sable, 100 de carbonate de soude, 50 de carbonate de chaux et 40 de bichromate de potasse. Le verre qui est obtenu de ce mélange contient de 6 à 7 p. 100 d'oxyde de chrome, dont la moitié environ est combinée avec le verre, et l'autre moitié reste à l'état libre, sous forme de cristaux en paillettes étincelantes.
Les lapidaires qui ont vu les premiers échantillons de cette nouvelle aventurine artificielle , et qui leur ont fait subir les opérations de la taille , s'accordent à penser que, la mode aidant, elle constituera une importante acquisition pour leur industrie.
Les diverses compositions de l'aventurine sont aujourd'hui bien connues; cependant elle demeure toujours à un prix élevé, à cause des soins que réclame sa fabrication. La principale difficulté à vaincre consiste dans le tour de mairiy qui répartit également la multitude des paillettes dans toute la masse, aussi bien à Tintérieur qu'à l'extérieur, en évitant les agglomérations partielles.
V agate est une pierre translucide, étincelant sous le briquet, rayant facilement le verre, ornée de couleurs vives et variées. Elle a pour base la silice. C'est une variété de quartz renfermant tous ceux qui n'ont pas Taspcct vitreux. Son nom vient d'AchateSj fleuve de Sicile, sur les bords duquel on trouvait ces gemmes.
Les agates prennent différents noms, suivant la diversité de leurs couleurs. Lorsqu'elles affectent la belle nuance de rouge cerise , on les appelle cornalines ; la couleur orange plus ou moins foncée leur fait donner le nom de sardoine. La sardoine est très-anciennement connue : Mithridate en avait une collection de quatre mille ; elle était également très-estimée, car Polycrate, tyran de Samos, en jeta une dans la mer comme ce qu'il avait de plus précieux, afin de faire un sacrifice à la Fortune, qui Faccablait de ses faveurs. Cette pierre fut retrouvée dans les entrailles d'un poisson .
Lorsque les agates sont colorées en vert tendre , elles prennent le nom dCaphrases ou de chrysoplirases; en vert foncé, celui d^ héliotropes ; en bleu de ciel, celui de saphirines; on leur donne le nom de calcédoines lorsqu'elles sont nébuleuses, blanchâtres, laiteuses ou bleuâtres. On les appelle herborisées ou arborisées lorsqu'elles offrent dans l'intérieur de leur pâte des représentations
d'herbes ou d'arbres, et mousseuses lorsqu'elles semUenI renfermer de la mousse. Ces phénomènes sont produits par difTérents métaux à l'état d'oxyde, tels que le fer on
Pis. » et 11. - Gtodci.
le manganèse, qui, dissous dans un fluide, ont pénétré lentement ces agates lors de leur formation.
Cette gemme se rencontre quelquefois en boules pleines de quartz hyalin (cristal de roche), de diverses nuances. Sciées transversalement, elles représentent des espèces de bastions, que leur régularité a souvent fait rechercher pour les collections.
L'agate se trouve aussi en boules creuses, dont les parois sont tapissées de cristaux colorés ou remplies d'une substance terreuse, ou renferment un noyau solide de craie. Ondésigne cette variété sous ïe nom de géode. D'autres fois ces houles creuses sont remplies d'eau. fFig. 20 et 21.)
On appelle onyx ( d'un mot grec qui veut dire ongle) une variété d'agate dont la couleur approche de celle rie l'ongle. On donne aussi ce nom à colles qui sont remarquables par la vivacité de leurs couleurs et par la régularité de leurs zones, tantôt droites et parallèles, tantôt ondulées ou concentriques. Quelquefois la disposition des
On peut les colorer par deux procédés différents. Le premier est dû aux Indiens.
Les Indiens colorent artificiellement les agates en les faisant d'abord bouillir dans de l'huile, et ensuite, dans de l'acide sulfurique. L'ébuUition a pour eflfet de chasser l'air contenu dans les pores, et l'huile qui s'y est introduite étant brûlée par l'acide sulfurique, il se développe une belle couleur noire qui règne dans les veines opaques, tandis que les veines transparentes restent sans altération, et que d'autres passent à une blancheur plus éclatante ; d'où résultent les contrastes qui ajoutent tant à la valeur de ces gemmes. Les veines opaques se trouvant seules colorées, il parait qu'elles sont beaucoup plus poreuses que les autres, qui s'opposent à l'introduction de toute couleur.
Le deuxième procédé consiste à mettre sous le récipient de la machine pneumatique un vase contenant de l'huile chaude et les pierres qu'il s'agit de colorer. On fait le vide; l'huile va remplacer les bulles d'air qui se dégagent à l'instant des pores des agates. On rend Tair, on reprend les agates, alors pénétrées d'huile , et on les met dans de l'acide sulfurique concentré, qui pénètre également la pierre, brûle l'huile et dépose le charbon jusqu'à deux millimètres de profondeur.
Le prix de l'agate varie beaucoup, suivant son degré de beauté et d'originalité ; celle d'Allemagne se vend à l'état brut 8 à 12 francs le kilogramme. Un travail bien approprié et bien réussi lui donne une valeur considérable.
L'agate s'emploie à divers usages; on en fait des
se scie, se polit et se grave plus ou moins Tacil^nieat, selon le degré de dureté qu'elle possède.
On cite comme objet d'art en agate un magoifique plateau de cabaret ayant appartenu au roi de Pologne, pouvant contenir six tasses; puis quelques magnificences appartenant à la couronne de France : cinquante-six coupes, dix tasses, quatre urnes, quatre chandeliers, quatre bustes, deux aiguières, deux cuvettes, deux vases, deux jattes, deux soucoupes, une burette, une bobèche, d'une valeur de près de cinq cent mille Trancs. On compte également plusieurs camées célèbres gravés sur agates orientales, entre autres un buste d'Alexandre, une Mort de Cléopâlre, un sphinx, un Neptune, etc.
La nacre et la perle; leur foimaticn, Irur analogie. — CimmstaiHOs curieuses donnant lieu à leur roimalion. — Diverses espiVes «lo nacres. — Son usage et sa composition. — Les j-erles, leurs loriiies et leurs couleurs. — Les perles chez les Htbreux, les Grecs, les Romains et chez nous. — Diverses espères de ])erles. — Pèche des perles. — Le i échour (V |)erles et le requin. — Pro<êdés employas p«>ur extraire les perles <les huîtres. — Commerce des perîes. — Perles fausses.
Tout le monde connaît la perle, s^iiave création de la nature, qui réunit en elle la beauté de la forme, la teinte et les reflets doux et opalins, l'éclat voilé qui s'harmonise avec toutes les carnations.
Des ornements divers recherchés par la femme c'est celui qui convient le mieux à la jeunesse, à la beauté simple et sans apprêt. L'art ne peut rien ajouter à ce chef-d'œuvre des mers; au contraire, vouloir augmenter sa beauté c'est l'amoindrir.
On comprend que la curiosité soit naturellement excitée à pénétrer les mvstères de ces larmes imbil)ées d'un ravon de soleil ; la science est parvenue à les dévoiler.
Plusieurs espèces de moules ou d'huîtres peuplant les mers et les eaux douces sécrètent une matière cornée et
calcaire , c'est-à-dire animale et minérale , qu'elles appli* quent aux parois du coquillage pendant les périodes de la croissance; elles forment ainsi cette riche substance connue sous le nom de nacrcy de Tarabe nakary qui veut dire coquille.
Mais lorsque cette substance est très-abondante , elle forme des gouttelettes , de petites boules adhérant parfois à rintérieur des valves j ou logées dans la partie charnue du mollusque ; dans ce cas ailes sont d'une forme plus sphérique, s'augmentant chaque année d'une couche de matière nacrée ; elles restent brillantes, translucides et dures : ce sont les perles fines.
La formation des perles est souvent provoquée par diverses causes qui produisent chez le mollusque une surabondante sécrétion de la substance nacrée.
Ainsi y lorsqu'il est attaqué par les vers marins, qui percent lentement la coquille , il repousse l'invasion en sécrétant une plus grande quantité de matière à nacre, pour en épaissir son enveloppe.
Il est probable que Texccs de la substance non appliquée aux coquilles, s'agglomère en petites parties qui deviennent denses et donnent naissance à diverses formations plus ou moins sphériques, suivant les lieux où elles se déposent. Ces formations de perles croissent en grosseur chaque année, comme on peut le voir facilement
par les couches concentriques qui les composent.
Il arrive aussi qu'un grain de sable , un œuf de poisson, etc.; glissant furtivement dans la coquille entr' ouverte, et se plaçant de manière à ne pas être expulsés, se couvrent, à Tépoque de la sécrétion , d'une première enveloppe nacrée et forment ainsi le rudiment d'une perle.
On a cherché , surtout dans l'Inde et en Chine , à mettre à profit cette observation ; on y a essayé depuis longtemps de faire produire aux huîtres des perles plus grosses, en introduisant des éclats de coquille ou des grains de verre dans les valves entr'ouvertes, ou encore en touchant le mollusque avec une tarière fine à travers sa coquille; mais jusqu'à présent les lenteurs, les difficultés que présente ce stratagème n'ont pas été compensées par les résultats obtenus.
On voit donc que la nacre et la perle sont formées de la même substance, et ne diffèrent que par la disposition des couches. Dans la nacre les couches sont planes, tandis que sur les perles les couches sont courbes et concentriques; cette dernière structure fait réfléchir à la surface les rayons lumineux, de manière à la rendœ d'un brillant argentin à la fois mat et chatoyant, doux et agréable à l'œil.
Un morceau de nacre arrondi artificiellement comme une perle ne saurait avoir cet éclat donné par le travail lent de la nature.
La nacre doit le brillant éclat qui en fait tout le mérite à de petites couches d'air extrêmement minces qui restent enfermées entre les couches calcaires et transparentes dont elle est composée.
On distingue dans le commerce la nacre franche j qui vient de Tlnde , de Ceylan et du Japon ; elle se tire d'une coquille bivalve, aplatie et légèrement concave, dont rintérieur est d'un blanc éclatant, sauf que la partie nacrée est bordée par une ligne bleuâtre , enveloppée ellemême par une bande jaune verdâtre un peu large.
La nacre bâtarde blanchCj qui vient du Levant : l'intérieur de la coquille qui la produit est solide et d'un blanc bleuâtre; le tour offre une couleur jaune , quelquefois verdâtre ; son iris se compose de rouge et de vert.
La nacre bâtarde noire, d'un blanc bleu et noirâtre trèsremarquable : son iris se compose de rouge , de bleu et d'un peu de vert.
Voreille de mer ou haliotidej qui se trouve dans toutes les mers , et la burgandine, qui vient des Antilles»
1 out le monde connait les capricieuses transformations que Tart fait revêtir à cette substance , depuis le simple bouton de manchette jusqu'à la poignée des épées de luxe. On en fait un grand usage dans les ouvrages de marqueterie, de tabletterie fine, de bijouterie; on s'en sert pour couvrir des boîtes et des tabatières , pour faire des étuis, des dés, des éventails, des jetons, etc.
Les écailles de nacre destinées aux meubles, aux bijoux, sont extraites en général des grosses huîtres des mers des Indes orientales et occidentales de l'espèce des pin tadînes mhre perle (fig. 25 et 26).
Lors même que la nacre est superposée par couches annuelles y elle est tellement dure que des instruments parfaits sont nécessaires pour la travailler. On a même recours à la chimie , qui fournit des acides suppléant à Faction de la lime ; on donne ensuite le poli avec du sulfate de fer calciné.
Les produits des Japonais aux Expositions universelles, dans les montres hollandaises, meubles et tabletteries, étaient dignes d'admiration. Ils ont sans doute des procédés qui nous sont inconnus pour.le travail de cette substance , car ils ont obtenu un fini d'exécution et d'incrustation que nos habiles ouvriers et artistes de France ont de la peine à atteindre.
Les perles fines , qui, plus que toute autre substance précieuse, partagent aujourd'hui avec les diamants le privilège d'orner les diadèmes des monarques ainsi que les riches parures de nos élégantes, ont été constamment considérées par les anciens peuples comme ayant le premier rang parmi les plus précieuses valeui^s.
La forme de la perle fine dépend de la situation où le hasard a placé le noyau ou la semence première ; si la formation a lieu entre ou dans les manteaux charnus du mollusque, il est certain que les mouvements tendront à donner à la perle une forme arrondie ; si la perle est placée près des charnières , elle sera probablement déprimée , et si elle touche aux parois de la coquille , de
façon que Tanimal ne puisse la remuer, elle finira par adhérer à l'émail ou par prendre des formes diverses.
Il y a des perles de couleurs variées ; outre les perles blanches y on en voit de roses, de jaunes, de grises, de teintes bleues et de complètement noires. Le brillant produit par ces reflets se nomme Vorieni des perles.
Ces variétés de couleurs tiennent à la nature du sol sur lequel le mollusque se trouve attaché, et par conséquent aux gaz et aux éléments divers qui flottent dans le milieu ambiant où il croît, se nourrit, végète et meurt.
La grosseur, la rondeur, le brillant , le chatoiement , la teinte sont les qualités qui servent de base pour le prix; il faut y joindre la rareté ou la demande dans le commerce des perles fines.
Les Orientaux ont une passion prononcée pour ces gouttes de rosée solidifiées, ainsi qu'ils nomment ces belles perles qui rehaussent la magnificence de leurs splendides costumes.
Les Hébreux, voisins du golfe Persique, où se pochent les plus belles perles, ont dû en connaître Tusage de bonne heure. Job, dans les livres saints, est l'auteur qui en parle le premier; il dit que la pèche de la sagesse est de beaucoup préférable à celle des perles, et cette substance précieuse est très-souvent citée dans le livre des Proverbes.
Il ne parait pas que les anciens Égyptiens aient fait
usage des perles; elles ne sont indiquées chez eux par aucun de leurs monuments; mais après la conquête d\\iexandre , lorsque la domination des rois macédoniens y fut établie , le luxe y fut porté au plus haut degré , et les perles formaient les bijoux les plus estimés.
Les Grecs, qui appelaient les perles margaritesy ne paraissent pas en avoir connu Tusage dans une très-haute antiquité. Homère n'en fait aucune mention ; Hérodote n'en parle pas. Ce n'est qu'après la guerre contre les Perses et les conquêtes d'Alexandre que le goût des perles se répandit parmi eux.
La valeur de ces bijoux approche de celle du diamant et quelquefois la dépasse. Jules César présenta à Servilie, mère de Brutus et sœur de Caton, une perle estimée plus de 1,100,000 francs de notre monnaie. Lollia Paulina, l'épouse de Caligula , en portait dans ses parures pour plus de huit millions de francs; Caligula lui-même en décorait jusqu'à ses bottines.
Les fameuses perles qui ornaient les oreilles de Cléopâtre coûtaient 3,800,000 francs.
Dans une fête donnée par Antoine, buvant à son vainqueur, elle jeta une de ces perles dans une coupe de vin et avala ainsi une valeur dépassant 1,500,000 francs! Elle en aurait fait autant de la seconde si on ne l'en eût
empêchée.
Le (Uic (le Saint-Simon s'exprime ainsi, au sujet de celte dernière perle :
« Ce fut là (à la cour d'Espagne) où je vis et louchai à mon aise la fameuse Périgrincy que le roi avait ce soirlà au retroussis de son chapeau, pendant d'une belle
Il y a deux siècles, une perle fut achetée à Catifa, par le voyageur Tavernier, et vendue au schah de Perse pour 2,750,000 francs.
Philippe II , roi d'Espagne , reçut de Pile Marguerite (côte de Colombie) une perle qui pesait 25 carats et estimée 800,000 francs.
Le schah de Perse actuel possède un long chapelet dont chaque perle est à peu près de la grosseur d'une noisette. Ce joyau est inappréciable.
Il semble assez curieux que bien avant la découverte du Nouveau-Monde, les peuples sauvages de l'Amérique se parassent de colliers et de bracelets en perles H nés.
La nature de la formation des perles fait penser que Ton peut trouver ces précieuses concrétions dans tous les coquillages à parois nacrées des espèces nommées huU tresy patelles j moules , halioiides. En effet, notre huître commune, notre moule commune, portent quelquefois des perles.
Les moules à cygnes qui sont dans les marais d'eau douce; les mulettes que l'on ramasse dans la vase des rivières, sont également perlières ; mais les perles qu'on y découvre ont généralement la teinte et la couleur de rintérieur de la coquille où elles sont nées.
La pinne marine, espèce de moule que l'on trouve dans la Méditerranée, dans la mer Rouge, etc., qui at-
128 LA NACRt; KT LA PERLE.
diûaires les perles du poids de [ de carat valent 4 fr. le carat ; de 1- carat^ 10 fr.; de l de carat, 23 fr.; de i carat, 50 fr. Âii-dessus de ce poids elles se vendent a la pièce.
[^ perle est susceptible de se détériorer assez facilement par Faction des acides ou des gaz fétides ; elle se ternit et devient aloi^, comme on la nomme dans le commerce, vieille ; lorsque la dégradation est trop forte, on la dit morte.
Les perles d'Europe , principalement celles qui proviennent des pêcheries de la Grande-Bretagne, sont classées sous le nom de perles d'Ecosse, ou perles d^apolki- Caire. Cette dcrnirre dénomination, peu usitée aujourd'hui, est due à Tusage que la médecine empirique faisait de ces perles pour en former un électuaire coûteux, et qui cependant ne représentait que la mixture d'une certaine quantité de carbonate de chaux avec un liquide, eau ou vin.
VU
Les co(|uillos à [)erles se rencontrent dans un grand nombre de points du globe; mais les sources d'approvisionnement (les perles fines ont tonjoui^ été dans l'Océan Indien, le golfe Persique et la mer Rouge.
Depuis la découverte de TAmérique, on a exploité les bancs d'huîtres perlières dans Tocéan Pacifique, le golfe du Mexique, la mer Vermeille, etc., etc.
La \)Cn\\c des perles, à Oylan, dure six semaines ou deux mois au plus; elle commence en février pour se clore dans les premiers jours (l'avril .
