LIBRAIRIE DE FIRMIN DIDOT FRÈRES, FILS ET C
IMPRIMEURS DE l'iNSTITUT, RUE JACOB, 56
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ASTOU, UEMOK AND TllJ>Ci4 rOUNOATtONa
AU LFXTEUR
En 1859, nous avons publié un traité sur les Substances précieuses. L'accueil que les lecteur, et en particulier nos honorables confrères de la presse ont fait à ce petit volumCi nous a engagé à le compléter, à le perfectionner, à le refondre presque entièrement, afin de le rendre plus digne de la bienveillance qu'on lui a témoignée.
Cet ouvrage présente les notions les plus curieuses et les plus variées sur la formation des pierres précieuses : le diamantf le rubis, Yémcraude, le saphir, la topaze, Vopale, la turquoise, Vamithisle, la tourmaline, le grenat, le lapis-lazuli, Vagate, etc. 11 initie au secret des trésors que nous offre le sein des mers : la nacre, la perle, le corail. 11 expose les notions les plus intéressantes et les plus utiles à connaître sur Vambre, le jais, Vivoire, Vor, Vargent, le platine, V aluminium (1) , et se termine par riiistoire succincte des principaux ornements : le sceau et Vanneau, la bague, le bracelet, le collier, les pendants d'oreilles, la ceinture, Vécharpe, le diadème et les ornements héraldiques en quelques pages il donne l'alphabet de cette langue universelle qui permet d'épeler une foule de choses qui se trouvent sur les meubles,
(1) Malgré le titre de cet ouvrage nous avons |>ensé utile de [larler de ces matières, afin de faire de ce volume quelque chose de complet à Tusagc des gens du monde spécialement, sur les substances précieuses en général.
Il AU LECTEUR.
sur les monuments de plusieurs siècles, et qui éclaire Thistoire dans nombre de ses parties.
Nous devons être particulièrement reconnaissant envers M. Despretz, de l'Institut, qui nous avait permis de suivre ses importantes expériences sur le diamant; à. M. Babinet, de l'Institut, notre illustre maître, pour les documents qu'il a bien voulu mettre à notre disposition , ainsi qu'à M. Gandin, l'ingénieux savant qui est parvenu à imiter avec tant de perfection les gemmes les plus précieuses; à M. Lamiral, un des hommes les plus compétents pour les brillantes productions de la mer; enfin, à MM. Dumas, Henri Sainte- Claire-Deville, Frémy, Pelouze, Ebelmen, Clémandot, etc., pour les emprunts que nous avons pu faire à leurs éminents travaux.
Notre position, qui nous force en quelque sorte d'être au courant de toutes les découvertes, de toutes les nouvelles de la science et de l'industrie, qui nous met en relation avec les inventeurs, nous a permis de puiser aux sources premières et les plus sûres, pour compléter nos observations personnelles.
LES
Beauté des pierres précieuses. — Leur langage. — En quoi elles diffèrent des substances communes. — Mystères de la cristallisalion. — Loi du beau imposée aux molécules. — Les pierres précieuses chez les anciens. — Les douze pierres de Téphod. — Pierres des douze mois. — Pierres par ordre de beauté, de rareté et de prix. — Strass, imitation des pierres précieuses. — Les gemmes à la lumière.
Les pierres précieuses! On éprouve de l'éblouissement simplement à les nommer, non pour leur valeur matérielle, mais pour la poésie qu'elles inspirent !
Ce sont les fleurs de la minéralogie , épanouies par un travail infini dans les entrailles du globe. Ce sont les étoiles des régions ténébreuses que Ton compare avec raison aux étoiles du ciel : dans les nuits pures et lim-
pideSy ne sont-ce pas des diamants innombrables qui scintillent à la voûte azurée ?
Souvent ces gemmes brillantes sont des reliques de famille, qui conservent condensés dans leur suave rayonnement les derniers souvenirs d'une tendre mère, d'un père chéri , d'une sœur bien aimée. Les larmes viennent facilement aux yeux, en regardant ces bijoux qui nous ont été légués. Ils ont un langage aussi touchant que les accents d'une voix adorée: ils rappellent un passé triste et doux, les fêtes enchanteresses et les jours de deuil; l'histoire des êtres aimés qui ne sont plus et des bonheurs que nous aurions voulu retenir. Us font souvent éprouver l'émotion que réveillent les modulations plaintives et mélancoliques de l'oiseau solitaire gazouillant dans les noirs cyprès, dont l'ombrage protège la dernière demeure de tout ce qui nous fut cher.
Peu d'études donnent lieu à tant de surprises que celle que nous abordons.
Une chose bien propre à étonner, et qui peut paraître incroyable à ceux qui ne sont pas initiés aux curieux phénomènes de la cristallisation, c'est la différence qui se trouve dans les corps composés des mêmes éléments et qui ne diffèrent seulement que par la disposition de leurs molécules, de leurs atomes, c'est-à-dire des plus petites parties qui les constituent.
II paraît étrange, par exemple, que les plus beaux bi-
joux, les rivières de diamants, les gemmes les plus précieuses qui ornent la couronne des souverains et rehaussent les plus éclatantes magnificences, ne soient que du charbon, de Targile, du sable, en un mot, des matières grossières que nous foulons aux pieds lorsque nous marchons dans les voies publiques.
Rien n'est plus vrai cependant ; car la base de toutes les pierres précieuses se trouve dans le carbone ou charbon que tout le monde connaît; dans Talumine que la terre glaise nous présente presque pure, et dans la silice qui pave nos rues et sable nos jardins.
Qu'est-ce donc que cette cristallisation, phénomène si curieux qui met entre deux corps composés d'un même élément plus de différence qu'entre des corps composés des éléments les plus opposés; qui transforme un charbon noir, sale et pulvérulent, en un diamant transparent, d'une dureté et d'un éclat sans pareils, et d'un prix au-dessus de toute comparaison; une terre grasse et pâteuse en superbes gemmes orientales, et un sable terne et opaque en éblouissantes pierreries?
La cristallisation est un des phénomènes les plus curieux que nous présente la nature. Elle ne peut manquer de frapper l'esprit et de saisir d'admiration ceux qui ne sont pas familiarisés avec les merveilles de 1 a science.
Voici ce que c'est : lorsque les molécules, les atomes d'un corps, c'est-à-dire les plus petites parties qui le
constituent, sont libres, qu'elles ne sont pas liées les unes aux autres, eh bien, elles s'attirent réciproquement, de même que les grands astres qui roulent sur nos têtes , et s'unissent non pas pour faire une agglomération confuse, une masse informe, mais, chose surprenante! elles s'attirent comme si elles avaient de l'intelligence, elles choisissent pour ainsi dire leur place pour former naturellement un corps régulier et symétrique : un cube, un prisme, etc., etc. Ces parties infiniment petites sont donc soumises aux lois du beau ; elles y obéissent toujours lorsque rien n'y fait obstacle.
Les cristaux peuvent être transparents, translucides, ou opaques et présenter toutes les couleurs connues.
Les formes cristallines sont très-nombreuses, mais il existe des faits généraux qui en rendent Tétude assez simple, et qui rattachent entre elles par des rapports essentiels un grand nombre de formes en apparence bien différentes, mais qui au fond ne sont que des modifications plus ou moins profondes les unes des autres.
Linné parait avoir le premier compris l'importance de l'étude des cristaux pour la connaissance des minéraux. Rome de Lisle publia, en 1772, le premier traité de cristallographie; mais il ne vit dans les cristaux que des. corps isolés.
Ce fut Haùy qui eut la gloire de découvrir la loi de symétrie à laquelle sont subordonnées toutes les formes cristallines; il avait reconnu à Paris, en 1781, presque en même temps que Bergmann à Berlin, qu'un certain nombre de minéraux ont la propriété de se casser suivant des lames dont le sens est constant pour chaque
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substance, c'est-à-dire de se cliver. Cette découverte est devenue la base de la minéralogie géométrique.
Hauy fit de la cristallographie une science rigoureuse, et c'est à dater de ses travaux sur ce sujet que l'on classe les formes cristallines en six groupes, dont chacun est caractérisé par son système d'axes. On appelle ainsi certaines lignes idéales queif^^^^t concevoir comme passant dans Tintérietiffidji ^fj^f^lf^it par rapport auxquelles tous lesiéléments , faces, surêtes, sommets, sont disposés symétriqu8Dmià*ull *<^^^ que dans un même système tous les cristaux"ayanPfes mêmes axes présentent une même symétrie , une physionomie commune qui constitue le caractère propre au groupe.
La masse d'un corps peut être réduite en molécules capables de cristalliser par trois procédés : la dissolution^ la fusion^ la volatilisation.
Ainsi, que Ton fasse dissoudre , fondre ou volatiliser un corps et qu'on le laisse ensuite redevenir solide lentement, tranquillement , les molécules de ce corps se cristalliseront, c'est-à-dire qu'elles formeront naturellement un corps régulier et symétrique.
Si Ton fait dissoudre un corps dans un liquide, puis évaporer convenablement la dissolution, et qu'on Tabandonne ensuite à elle-même, bientôt on apercevra les cristaux se déposer au fond et sur les parois du vase et présenter des facettes d'un poli et d'un brillant si remarqua-
bles, qu'on les dirait travaillées par la main du lapidaire. C'est ainsi que l'on obtient le sucre candi, Talun, etc.
Au lieu de faire dissoudre un corps, faisons-le fondre dans un creuset, abandonnons-le ensuite à un refroidissement lent et tranquille, et au moment où la surface supérieure commencera à se solidifier perçons la -croûte qui se forme, renversons le creuset sens dessus dessous pour en faire sortir les parties intérieures qui sont encore liquides, aloi*s nous aurons de même de magnifiques cristaux. En traitant le soufre de cette manière, on verra les parois du creuset tapissées d'une multitude d*aiguilles dorées qui ne seront que du soufre cristallisé.
On peut encore obtenir la cristallisation d'un corps en le réduisant en vapeur dans un vase, où cette vapeur puisse revenir h l'état solide par un refroidissement suffisant. Eu volatilisant de l'indigo dans un creuset couvert, on obtiendra à la partie supérieure du creuset des cristaux sous forme d'aiguilles, d'un bleu magnifique. . Comme la force qui soumet ces molécules aux lois de la symétrie n'est pas très-grande, il est évident que si elle est contrariée par un froid trop subit, par un mouvement étranger, en un mot par une cause quelconque, la cristallisation n'aura pas lieu, ou sera confuse, incomplète.
La glace et ces belles arborisations que l'on admire quelquefois pendant l'hiver sur les vitraux des fenêtres ne sont autre chose que de l'eau cristallisée ( fig. 2 à 8).
M. Tyndall a étudié les figures produites par l'arrangement cristallin des atomes de la glace. Elles forment des étoiles toutes de six rayons, et ressemblent chacune à une fleur à six pétales ( fig. 1 ) .
d'autres, encore plus petites, s'embranchent de nouveau toujours sous le même angle de 60 degrés. Ces fleurs de neige à six pétales, plus délicates que la plus fine gaze, prennent les formes les plus variées et les plus merveilleuse ( fig. 9).
La plupart des solides qui composent la croate minérale de la terre se rencontrent à Tétat cristallin. Léa grandes masses de granit, quoique paraissant d'une structure confuse, sans forme régulière, n'en sont pas moins construites par une agglomération fusionnée de cristaux de quartz, de feldspath, de mica, etc.
Pythagore et Platon avaient sans aucun doute la notion des formes cristallographiques lorsque, dans leurs écoles, ils énonçaient ce bel axiome, que la nature se livre à des opérations géométriques dans les profondeurs de la terre, et que Dieu géométrise sans cesse. C'est le commentaire de rÉcriture qui nous enseigne que le Créateur a tout fait avec poids ^ nombre et mesure.
On voit quelle étonnante transformation fait subir aux produits de la nature l'imperceptible disposition de leurs éléments.
Les anciens aimaient beaucoup les pierres de couleur, mais il ne parait pas qu'ils fissent grand cas du diamant, n'ayant point encore trouvé le secret de le tailler selon les règles de la science.
Voici les douze pierres précieuses que Ton estimait le
plus , et que le grand prêtre des Juifs portait sur le Rational de son éphod, et sur lesquelles étaient gravés les noms des douze fils de Jacob :
Sardoine.
Cornaline ou limurc.
Topaze.
Améthyste.
Émeraude.
Agate-OnjTt.
Rubis.
Chrvsolithe.
Jaspe.
Agate-Chalcédoinc .
Saphir.
Il y a environ deux ^nts ans*qilê^ lés* Â{lemands ont formé, sur le modèle •deS; -douze Rierre^- de Téphod, une suite de douze pieWôs^^qui cocffiSpoBd aux douze mois de Tannée. Cet arrangement n'était sans doute qu'une pure imagination ; cependant bien des gens , et surtout les femmes , y mettaient de l'importance et du mystère , et voulaient avoir à leur doigt la pierre du mois où ils étaient nés j avec le signe de ce mois gravé dessus .
Voici Tordre de cette suite de pierres :
Janvier.
Le Verseur d'eau.
Jacinthe ou Grenat.
Février.
Les Poissons.
Améthyste.
Mars.
Le Bélier.
Jaspe sanguin.
Avril.
Le Taureau.
Saphir.
Mai.
Les Gémeaux.
Émeraude.
Juin.
L'Écrevisse.
Agate-Onyx.
Juillet.
Le Lion.
Cornaline.
Août.
La Vierge.
Sardoine.
Septembre.
La Balance.
Chrysolithe.
Octobre.
Le Scorpion.
Aiguë marine.
Novembre.
Le Sagittaire.
Topaze.
Décembre.
Le Capricorne.
Turquoise.
Il est à remarquer qu'il est très-difficile de fixer le
14 FORMATION DES PIERRES PRÊaCUSES.
plus OU moins de valeur des difTérentes espèces de pierres précieuses; il se mesure sur la grosseur, sur l'éclat , le poli y etc. qu'elles présentent; et celle que le vulgaire serait porté à placer dans un rang inférieur aura pour le connaisseur quelquefois un prix inestimable. C'est ainsi que certains rubis sont estimés d'un plus haut prix que les plus beaux diamants du même poids. Cependant, voici les principales gemmes , rangées par ordre de beauté, de rareté et de prix qu'on leur attribue généralement :
Diamant.
Turquoise.
Rubis.
Améthyste.
Émeraude.
Grenat.
Saphir.
Aiguë marine.
Topaze.
Agate.
Opale.
Il y a beaucoup de vague dans la classification des gemmes et des substances précieuses en général; et les classifications les plus rigoureuses peuvent changer suivant les temps, les lieux, les goûts et la mode, et d'ailleurs une pierre placée au troisième, quatrième ou cinquième rang peut dépasser le prix de celle du premier ou du deuxième , si elle se trouve dans des conditions de beauté ou de grandeur hors ligne.
L'art d'imiter les pierres précieuses est parvenu à un
point de perfection tellement remarquable , que Tœil le plus perspicace et le plus exercé peut s'y tromper.
Strass y joaillier allemand du dernier siècle, possédant quelques connaissances chimiques, imagina d'appliquer à l'imitation des pierres précieuses les procédés en usage alors pour la fabrication du verre. Il arriva à de trèsbeaux résultats, et on donna son nom au produit qu'il obtint pour l'imitation des gemmes.
Ainsi, on appelle généralement strass le verre qui imite les pierres précieuses.
Les éléments qui le composent peuvent varier de qualité et de quantité, cependant il est principalement formé de silicate de potasse et de silicate de plomb colorés par différents oxydes. Il s'obtient avec du sable blanc, de la potasse, du minium, un peu de borax et d'acide arsénieux.
On imite le diamant avec du strass incolore et un peu d'oxyde de chrome; le saphir avec du strass coloré par de l'oxyde de cobalt; la topaze avec du strass, du verre d'antimoine et de l'oxyde d'or, ou pourpre de Cassius; l'améthiste avec du strass coloré par de l'oxyde de manganèse et du pourpre de Cassius; le grenat avec du strass, du verre d'antimoine, du pourpre de Cassius et de l'oxyde de manganèse; etc., etc.
Les procédés pour Timitation des pierres précieuses avec du verre coloré sont fort anciens. Pline en parle comme d'un art très-lucratif, porté de son temps à un haut degré de perfection; les alchimistes du moyen âge s'en occupèrent, et depuis 1819 on fabrique à Paris des strass si beaux, qu'il faut une grande habitude pour le distinguer des pierres véritables.
VU
Dans la pratique on désigne, sans beaucoup de raison, sous le nom de pierres orientales les gemmes de premier ordre , les pierres supérieures en beauté , quel que soit le lieu de leur origine ; et les gemmes de second ordre sous le nom de pierres occidentales.
Il est évident que l'Orient ne produit pas exclusivement les premières et l'Occident les dernières : les gemmes supérieures comme les inférieures sont disséminées. Cependant, soit disposition naturelle du climat, soit toute autre cause, la patrie spéciale des pierres précieuses jusqu'à ce jour est sans contredit TOrient.
Les deux qualités suprêmes des gemmes sont la couleur et la dureté ; la première un ie à la seconde constitue les pierres supérieures ou orientales, et la première seule les pierres inférieures ou occidentales. Ainsi une pierre précieuse quelconque peut être désignée avec Tépithète d'orientale ou d'occidentale^ suivant qu'elle possède ou non ces deux qualités; il y a des émeraudes orientales et des émeraudes occidentales ; des topazes orientales et des topazes occidentales; etc. On le voit, ces dénominations ne sont pas très-rigoureuses.
En général , les joailliers et les négociants en pierreries apprécient les gemmes d'après leurs couleurs. Cependant, deux pierres peuvent présenter une teinte identique, et n'être pas de la même nature. Le plus habile peut être embarrassé pour savoir sûrement à. quoi s'en
tenir et même se tromper dans son évaluation. On a recours dans les cas douteux à l'étude des autres phénomènes , tels que la pesanteur spécifique, la réfraction et la dureté.
Le meilleur caractère que Ton puisse employer pour distinguer les pierres fines les unes des autres, et éviter ainsi les fraudes et les erreurs qui ne sont que trop fréquentes, est celui de la densité. Il suffit de les peser alternativement dans Tair et dans l'eau et de tenir compte de la perte de poids qu'elles éprouvent dans cette seconde pesée; il existe même des tables fort commodes pour les joailliers, qui donnent les poids comparatifs de chaque espèce de pierres depuis un gramme jusqu'à cent.
Rien n'est comparable au rayonnement limpide et onctueux de ces gemmes orientales, ruisselant dans l'espace comme du feu liquide.
C'est surtout en leur imprimant un mouvement de rotation aux douces lumières des salons qu'elles resplendissent de tout leur éclat.
Le monde parisien a pu admirer des phénomènes de ce genre chez le savant Lardner. Dans une de ces soirées où toutes les merveilles de la science étaient exposées aux regards éblouis, nous avons vu, grâce à l'obligeance du duc de Brunswick, qui possède une collection des plus rares et des plus précieuses en ce genre , et à l'illustre savant M. Babinet,
de riostitut, l'inventeur de l'optique minératogique, tout ce que la lumière, se jouant dans les gemmes, peut produire de plus radieux et de plus étonnant.
Nous avons également assisté à une soirée analogue à Londres, chez le général Sabine, président de la Société royale des sciences, où toute l'aristocratie anglaise était réunie. Les savants les plus illustres : lesTyndall, les Frankland, les Godwin, les Berkeley, les Richard, apportaient leur concours dans l'exposition en miniature des phénomènes les plus curieux et les plus grandioses de la nature et des progrès les plus récents de la science. Nous faisons des vœux pour que ceux que la fortune favorise suivent ces exemples, qui donneraient tant d'attraits à leurs soirées, et qui seraient en même temps si propices à la vulgarisation des sciences dans les hautes régions de la société.
Sa beauté. — Ses caractères. — Expériences diverses. — Formation du diamant. — Combustibilité du diamant. — Prévision de Newton. — Expériences de Lavolsier et de Clouct. — Preuves qui démontrent que le diamant n'est que du cliarbon pur cristallisé. — Art de [>olir le diamant. — Egrisée. — TaUle du diamant. — Les trois premiers diamants taillés. — Le:^ douze Mazarins. — Taille en rose et taille en brillant , brilloletle. — Qu'est-ce que le carat. — Évaluation de la valeur du diamant. — Diamant noué. — Nodules charbonneux. — Gisement du diamant. — Mines diamantifères. — Procédés pour la recherche des diamants. — Diamants colorés soumis à Paction du feu. — Diamants parangons. — Histoire des principaux diamants. — Diamants de la couronne. — Trésor de la couronne des Czars. ~ Curieuse histoire. — Couronne d'Angleterre. — Trésor impérial du Sultan. — Fameux bgoux des princes Esterhaxy. — Histoire de riiabillement de Bassompierre. — Propriétés attribuées au diamant. — Le diamant 8yml>ole des œuvres du génie.
Le plus splendide produit de la nature minérale est sans comparaison le diamant.
Cette ravissante cristallisation ne donne pas Téblouissement léger et superficiel du verre ; son éclat est concentré et comme voilé, malgré son intensité : éclat mat, plein de douceur et de suavité.
On dirait que les jets de lumière qui s'en échappent arrivent d'une source profonde et insondable. Ses feux
20 LE DIAMAl^T.
jaillissants sont comme recueillis dans leur essor : ils s'épanchent parce qu'ils ne peuvent plus être contenus.
Dans la radieuse lumière de cette gemme ruissellent toutes les teintes qui parent l'aurore. C'est Tastre du jour réduit aux proportions du chaton d'une bague ou d'une aigrette de couronne, se jouant dans les splendeurs de Tarc-en-ciel.
Dans sa formation , dans sa beauté , dans sa rareté et dans sa valeur, le diamant est le plus parfait symbole des œuvres du génie.
Précisons les phénomènes qui le caractérisent au point (le vue scientifique.
Le diamant^ du grec adamaSj indomptable y est du charbon pur cristallisé; c'est le plus pur, le plus simple, le plus brillant et le plus précieux des minéraux. Ordinairement, il est sans couleur; quelquefois cependant, il présente des teintes roses, jaunes, bleues, vertes, brunes ou noires, plus ou moins belles.
Il est le plus souvent transparent, et quelquefois complètement opaque , quoique jouissant d'un éclat extraordinaire.
Son éclat a quelque chose de gras et d'onctueux à l'œil ; il n'est égalé par celui d'aucune autre pierre précieuse; il en est si distinct qu'il a fallu créer un mot pour le désigner : celui A' éclat adamantin. Il a quelque analogie avec l'aspect adouci de l'acier poli.
C'est le plus dur de tous les corps : les minéraux les plus denses, les roches les plus réfractaires , l'acier le mieux trempé, en un mot, les corps les plus durs, subissent tous la puissance du diamant. Il ne peut être usé que
par lui-même; il raye et sillonne toutes les autres substances très-promptement.
Ce qui ne Tempêche pas cependant de se pulvériser, de se casser assez facilement , surtout lorsque Ton agit dans le sens de ses lames^ c'est-à-dire de son clivage.
Il peut paraître extraordinaire qu'on puisse casser, pulvériser ainsi le diamant, mais on sait que la dureté dans un corps n'exige pas que ses fragments soient aussi bien unis que ses dernières molécules. Ainsi le verre, qui est très-dur, car il peut rayer presque tous les métaux sans être rayé par aucun, se brise cependant avec facilité.
Une question se présente naturellement ici.
Puisque le diamant n'est que du charbon pur cristallisé , et qu'il est si facile de faire cristalliser les corps et d'imiter ainsi la nature, pourquoi ne fait-on pas des diamants à volonté? Il y a tant de charbon !
On ne fait pas de diamants à volonté , parce que Ton n'a jamais pu fondre ou dissoudre le charbon, ou le volatiliser dans un creuset d'une manière satisfaisante, opération préparatoire et nécessaire ; cependant la science n'a pas dit son dernier mot. Il y a quelques années, nous avons pu suivre les expériences d'un de nos physiciens les plus distingués, de M. Despretz, de l'Institut. lia prétendu produire par l'arc d'induction , et par de faibles
M LE DIAMAÎST.
courants galvaniques, après trois mois d'une action lente et continue , du carbone cristallisé en octaMres noirs j en octaMres incolores translucides j en lames incolores et translucides, dont l'ensemble a la dureté de la poudre de diamant, et qui disparait dans la combustion sans résidu sensible.
M. Gaudin, qui imite avec une perfection des plus
rares presque toutes les pierres précieuses , a étudié avec
grand soin Tacticn de ces produits sur les pierres dures
et particulièrement sur les rubis; il écrivait à M. Despretz :
a Dès que j'ai été en possession du petit fil de platine, long d'un centimètre, mis de côté par vous, comme chargé d'un grand nombre de cristaux microscopiques de forme octaédrique , j'ai ratissé ce fil avec le plus grand soin, sur le milieu de mon plan en cristal de roche, après avoir dépoli sur ce même plan avec de l'alumine à Teau trois rubis fixés avec la gomme laque , et avoir bien nettoyé le plan , une quantité imperceptible d'huile ayant été ajoutée à la poudre, j'ai reconnu aussitôt un travail franc , tout à fait semblable à celui de la poudre de diamant très-fine.
a Au bout de quelques minutes , le damassé des rubis avait disparu , toutes les saillies avaient été nivelées; les rubis présentaient, en un mot, une surface parfaitement plane et brillante , telle que je ne l'ai jamais obtenue qu'avec de la poudre de diamant. »
Les produits obtenus par M. Despretz, et examinés par M. Gandin, ont été regardés par plusieurs savants comme étant des diamants microscopiques.
Le patient et ingénieux expérimentateur est parvenu
à fondre et à volatiliser par le feu électrique toutes les pierres précieuses, tous les minéraux.
Par une puissante pile (600 éléments de Bunsen), il a volatilisé brusquement du charbon de sucre pur; revenu à l'état solide, ce charbon volatilisé brusquement est resté tendre et friable.
Ce même charbon de sucre pris en poudre , et à Taide du feu électrique rassemblé en globules et fondu , n'a pas plus de dureté que le graphite, lorsqu'il est revenu à l'état solide.
Depuis les expériences de l'illustre physicien, ces phénomènes ont souvent été reproduits à la Sorbonne, soit au cours de physique, soit au cours de chimie (chaque expérience revient au moins à 400 francs).
Il faut donc une dissolution , une fusion ou une volatilisation lente, pour faire du diamant ou de la poussière de diamant.
Il ne serait pas impossible que dans un temps peu éloigné la science n'arrivât à découvrir quelque procédé pour la cristallisation en grand du charbon. Alors nous pourrions voir fonctionner des manufactures de diamant, comme nous voyons aujourd'hui des manufactures de glaces, de porcelaine, etc.
M. de Chancourtois, dans une communication à l'Académie des sciences, qui nous a paru très-judicieuse, assimile la formation du diamant à la formation du soufre
24 LE DIAMAINT.
cristallisé des solfatares. D'après lui, te diamant dérioe des émanations hydrocarburéesy comme le soufre dérive des émanations hydrosuif urées.
Lorsque l'hydrogène sulfuré arrive par les fissures ou à travers les tufs spongieux des solfatares au contact de l'air atmosphérique, ou de l'air dissous dans les eaux superficielles, l'oxygène se combine avec l'hydrogène, une partie du soufre devient libre et se cristallise. Le carbone du diamant serait isolé d'une manière analogue d'un hydrogène carboné; l'oxygène se combinant avec l'hydrogène laisserait une partie du carbone libre et dans des conditions favorables à la cristallisation, d'où résulterait le diamant.
D'après cette théorie , le diamant ne pourrait se former ((ue là où les fissures de l'écorce terrestre laissent passer s(^ulement de l'hydrogène en vapeur, et même très-lentementy puisque la lenteur est une des conditions nécessaires des belles cristallisations dont le diamant fournit le prototype.
Il est très-naturel de demander comment on a pu s'assurer que le diamant n'est ({ue du charbon pur, et que la différence de ces deux corps n'existe que dans la disposition des molécules.
C'est Newton qui, le premier, entrevit la nature du diamant. Ayant observé que les corps les plus combustibles sont ceux qui réfractent le plus la lumière, et que
SOUS ce rapport le pouvoir du diamant est des plus codsidérableSy il en conclut qu'il devait aussi être un des plus combustibles :
Et pour comble d'honneur, ce Newton qui des mondes Dirigea dans les cieux les sphères va^^abondes^ Jetant un coup d'œil sûr dans l'avenir lointain, Devina son essence et prédit son destin.
Ce que le génie de Newton avait deviné par les loi^ de la réfraction , l'expérience ne tarda pas à le confirmer.
Vers la fin du dix-septième siècle, la combustibilité du diamant fut opérée pour la première fois à Florence, en le soumettant au fover d'uftô farte, icn tille. Elle fut
renouvelée en soumettant cè'GOrpsrà-im: feu violent et longtemps soutenu; on le vit alors brûler sanç résidu, avec une légère flamme formant. 'autour de lui comme
une espèce d'auréole. "^*" • •
La combustibilité du diamant était démontrée, mais sa composition restait à déterminer.
Bientôt les expériences de Lavoisier firent disparaître toute indécision. En brûlant du diamant sous une cloche ne renfermant que de l'oxygène , il obtint un produit identique à celui de la combustion du charbon pur, c'est-à-dire de l'acide carbonique.
A rÉcole polytechnique, en 1800, Clouet, Welter et Hachette confirmèrent les expériences de Lavoisier par un autre procédé. Ayant enfermé un diamant dans l'in-
teneur d'une petite masse de fer très-pur, et ayant soumis les deux corps à un feu convenable , avec les précautions voulues, ils. obtinrent un culot d'acier fondu dans la formation duquel le diamant avait tenu lieu de charbon .
De nombreuses expériences achevèrent de prouver d'une manière irréfragable que le diamant est du carbone ou du charbon pur.
L'inflammation du diamant a lieu spontanément à 2750 et 28000'' Fahrenheit; sa vive combustion, qui est en raison de sa coloration , dure dans la proportion de sa grosseur. M. Barbot (1) , un des spécialistes les plus compétents sur ce sujet, et qui a fait nombre d'expériences , a observé que le diamant près de brûler ne prend aucune fluidité : il est plein, solide, mais dilaté, comme boursouflé, il parait beaucoup plus gros qu'il ne Test réellement. Soudain il s'enflamme partout à la fois; la flamme l'enveloppe en entier d'une auréole vive et blanche. Il brûle à la manière du liège; c'est-à-dire que la flamme n'est qu'extérieure, mais embrassant toute son étendue, de sorte que l'on pourrait le réduire à sa plus simple expression sans qu'il perdit rien de sa forme primitive. Les moindres accidents de cristallisation , les cavités , les déviations de forme, les stries, etc., tout se conserve
(1) M. Barbot était un de nos diamantaires des plus habiles et des plus modestes : nous suivions avec un tIT intérêt ses travau?( , ses projets et ses espérances. Nous étions heureux de Tencourager autant qu'il était en notre pou- Toir; mais comme tant d^autres, il est mort à la peine, et emportant avec lui, je le crois du moins, quelques précieuses décou vertas dont il n*a pas eu le temps de tirer parti, entre autres celle de décolorer le diamant. Il a publié un remarquable ouvrage que nous citerons quelquefois : Le Guide du joaillier.
exactement ; sa flamme prend plus de vivacité et d'extension en de certains moments, sans cause apparente.
Dans l'antiquité, on ne croyait pas que le diamant fût combustible. Pline prétendait, suivant l'opinion de son temps, que le diamant ne pouvait pas même être chanfTé par le feu le plus ardent. Cest sans doute pour faire allusion à cette propriété aussi bien qu^k sa dureté qu'on lui avait donné le nom iïadamaSy (pii veut dire indomptable.
Avant 1 to6, Tart de tailler le diamant n'était qu'imparfaitement connu. C'est à la taille cependant qu'il doit sa plus grande beauté et ses plus brillants jeux de lumière :
Et (le sa tToùle épaisse enlevant les débris, L'art en le polissant (>n rehausse le prix.
Les rois, les potentats, ainsi que la victoire. D'un diamant fameux se disputent la gloire; Son éclat de leur trône accroît la majesté; Il pare la grandeur, il onie la beauté.
La surface du diamant brut est souvent inégale et parfois raboteuse; ses faces naturelles couvertes de stries bien accusées, ont leurs plans un peu convexes, et elles sont généralement voilées d'une espèce de dépoli qui semble indiquer Faction chimique et ignée de sa formation.
On rattache à tort, fait remarquer avec raison M. Bar-
bot, l'origine de l'art de tailler le diamant à l'an 14'56. Voici le récit un peu légendaire que font la plupart des auteurs :
Un jeune homme de Bruges , Louis de Berquem , sortant à peine des classes et n'étant nullement initié au travail de la pierrerie , remarqua par hasard que deux diamants, frottés fortement Tun contre l'autre, finissaient par s'user et former une poussière fine, que Ton nomme égrisée. Il prit deux de ces gemmes , les monta sur du ciment, les égrisa l'une contre l'autre, et ramassa soigneusement la poudre qui en provint.
Par le moyen de cette poudre et de certaines roues de fer qu'il inventa, il parvint à tailler et à polir parfaitement les diamants.
Voilà la légende , et voici l'histoire :
L'invention d'user le diamant par lui-même se perd dans la nuit des temps, et ne peut être attribuée à personne. Les Romains , en employant cette gemme pour la gravure des pierres fines , semblent avoir connu la propriété qu'elle a de s'user elle-même, mais ils ignoraient les divisions mathématiques des facettes, qui augmentent si prodigieusement sa beauté. Dans les premiers temps, la taille du diamant se faisait donc d'une manière arbitraire, elle ne reposait pas sur les principes de la science, qui permettent de tirer tout le parti possible de cette gemme sans égale ; on la taillait à quatre pointes , en tables , à
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faces bien dressées, à tranelics taillées en biseaux à pans et à facettes irrégulièrement disposées.
L'inventaire des joyaux de Louis duc d*Anjou , dressé de 1360 à 1368, nous fait voir que le diamant était déjà apprécié, et qu'il entrait dans rornementation des parures princières pour une large part; sa taille était bien imparfaite, mais enfin il était taillé.
Ainsi , il est fait mention d'un reliquaire dans lequel est un diamant taillé en écusson; de deux petits diamants plats à deux côtés faits à trois carres ;si\v le fruit d'une salière est un petit diamant plat, arrondi en façon de miroir; un diamant pointu à quatre faces; un diamant à façon de losange; puis un à trois faces, un en cœur, un à huit côtés, etc. Les diamants épais que l'on rencontre parfois dans de vieux joyaux d'église sont taillés dessus en table et à quatre biseaux, et dessous en prisme quadrangulaire ou pyramidal formant culasse.
Ces tailles imparfaites ne favorisaient nullement le jeu de la lumière ; aussi à cette époque le diamant était-il encore moins estimé que les pierres de couleur. Cependant, bien que toujours dans l'enfance, l'art de la taille de cette gemme avait une certaine importance ; il était pratiqué, surtout à Paris, dès le commencement du quinzième siècle. On en trouve la trace dans les nomenclatures des arts et métiers ; et l'on cite un carrefour de Paris, nommé la Courarie, où s'étaient, suivant la coutume de l'époque, agglomérés les tailleurs de diamants.
Vers 1407, et probablement plusieurs années avant cette époque, la taille du diamant avait fait de notables progrès sous la pratique d'un habile ouvrier nommé
Hcrnian. Dans le splendide repas donné au Louvre.:' en 1103, par le duc de Bourgogne au roi et à la cour dai France , les nobles convives reçurent {)armi les présents du glorieux amphitryon , onze diamants estimés 786 éooi d'or de l'époque. Ces diamants devaient être taillés avec ^| assez de soin , quoique imparfaitement.
Ce ne fut qu'après un assez long séjour à Paris, et de retour dans sa patrie, que Louis de Berquem imagina la taille actuelle. Elle produisit une telle révolution que tous ses contemporains le regardèrent comme l'inventeur de la taille du diamant. Il lit ses premiers essais taille perfectionnée en 1 i75, sur trois diamants bruts et*' d'une dimension hors ligne, qui lui avaient été confiés \ par Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, dont lama^ gnilicence était sans bornes.
Le premier était une pierre épaisse, que Ton couvrit de facettes et qui fut depuis le Sancy; le duc le portait encore lorscju^il le perdit à la défaite de Morat. Le second, pierre étendue, fut taillé en brillant et offert au pape Sixte IV, et le troisième, pierre difforme, fut taillé en triangle, monté sur une bague figurant deux mains, comme symbole d'alliance et de bonne foi; il fut donné à Louis XI, qui devait trouver importun ce simple et muet langage. Louis de Berquem reçut trois mille ducats pour ces travaux, munificence extraordinaire pour cette époque.
Les premiers ateliers de Berquem fonctionnèrent à
