THE NEW YORK

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Bruges, sa patrie , où il forma des élèves qui allèrent s'établir principalement à Anvers, à Amsterdam et à Paris. Cet art fut près de deux siècles à végéter. Mazarin lui donna une nouvelle impulsion ; il confia aux diamantaires de Paris les douze plus gros diamants de la couronne de France pour être retaillés. Ils devinrent ce que Ton vit de mieux ailors, et on les appelâtes douze Mazarins. L'inventaire de la couronne ne fait mention que d'un, au n"" 349, sous la dénomination du dixième Mazarin; beau brillant, forme carrée arrendie, pesant 16 carats. Depuis cette époque la taille du diamant n'a cessé de se perfectionner, mais les diamantaires se sont peu enrichis. Celui qui a trouvé le moyen de percer les brillo- /ettes (diamant en forme de poire) est mort de faim et de misère, il n'y a pas quarante ans, dans un galetas de la rue du Harlay, emportant son secret avec lui.

Depuis Berquem, on taille le diamant au moyen d'une plate-forme horizontale en acier, que Ton fait tourner rapidement ; cette plate-forme est couverte d'égrisée délayée dans de Thuile. On appuie contre elle la partie du diamant que Ton veut tailler, jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment usée.

Dans les grands ateliers destinés à la taille des diamants, les ouvriers sont assis le long dés murs, et devant chacun d'eux une plaque de métal circulaire tourne avec une grande vitesse dans une direction horizontale ; un levier, dont l'extrémité est enduite d'un amalgame au milieu duquel le diamant est enclavé, retient la pierre contre la meule.

L'amalgame est d'abord mis dans un petit poêle

chauffé, et quand il est lisse, on y insère le diamant, qui ne laisse en dehors que le point destiné à la taille. L'ouvrier prend ensuite dans une boîte une petite pincée de poudre fine qu'il place sur la meule, en y mêlant quelques gouttes d'huile.

Amsterdam est une des villes les plus renommées pour la taille des diamants. Sur une population juive de 28,000 âmes, 10,000 se livrent exclusivement à cette industrie. La Compagnie générale des Diamantaires possède plusieurs machines d'une force de cent chevaux, mettant en mouvement 450 meules ; elle occupe plus de 1,000 ouvriers.

A l'Exposition universelle de 1867 on a pu visiter un spécimen de taillerie de diamants, fort curieux, situé dans le parc, section hollandaise. On y voyait fonctionner des meules mues par une machine à vapeur et faisant près de 2,500 tours à la minute. L'atelier renfermait de quoi attirer l'attention du simple curieux aussi bien que celle du savant, car M. Coster avait eu l'heureuse idée d'exposer avec méthode tout ce qui peut donner une idée des opérations qui transforment un diamant brut et sans éclat en un diamant achevé, éblouissant.

De nombreux visiteurs ont également examiné avec intérêt le petit atelier installé à la classe 95, par M. Bernard, qui depuis une dizaine d'années cherche à faire renaître en France la taillerie des diamants, de nouveau monopolisée par la Hollande .

On a pu ainsi suivre facilement les opérations que Ton fait subir au diamant brut, pour le rendre propre à entrer dans la composition des bijoux ; opérations qui

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sont au nombre de trois : la fente ou clivage, i'ogrisago ou taille, et enfin le polissage.

On n'emploie que deux sortes de tailles pour les diamants : la taille en rose, dont on ne se sert que pour les diamants de peu d'épaisseur, et la taille en brillant y qui est la plus recherchée.

La taille en rose*présente à son sommet une pyramide à facettes triangulaires, et une large base plate destinée à être cachée dans la monture .

Les diamants taillés en brillant ont à la partie supérieure une face ou table assez large, entourée de facettes triangulaires nommées (/en /e//es, et de facettes en losange. La partie inférieure se termine par une sorte de pyramide garnie aussi de facettes ou pavillons destinés à réfléchir la lumière qui a traversé la pierre, et cette pyramide est tronquée par une autre petite table ou culasse.

Les brillants sont toujours montés à jour.

Lorsqu'un diamant brut offre une forme en poire un peu accusée, on le couvre de facettes partout; il se nomme alors brillolette.

La taille en brillant est beaucoup plus estimée que l'autre, parce que le diamant étant taillé sur tous ses côtés, suivant des facettes mieux disposées pour réfracter la lumière, brille d'un plus grand éclat.

Tandis qu'un diamant en rose de i carat coûte 80 francs et quelquefois 125 francs, un diamant en brillant coûte 240 francs et quelquefois 288.

Ou sait que le carat est le poids ordinaire de la fève d'un arbre originaire d'Afrique nommé carat. Cette petite fève, rouge avec un point noir, a servi aux sauvages du pays à peser Tor ; transporté ensuite dans Tlnde , le carat a servi à évaluer le poids des diamants. Il varie si peu d'un pays à un autre qu'on le considère comme universel; il équivaut à vingt centigrammes et demi.

La valeur approximative des diamants bruts susceptibles d'être taillés est en raison du carré du poids, c'està-dire du poids multiplié par lui-même. Le prix d'un diamant de 1 carat, par exemple, étant de 50 fr., celui de 2 carats sera de deux fois deux multiplié par cinquante, c'est-à-dire de 200 fr.; celui de 3 carats de trois fois trois multiplié par 50, ou de 450 fr.

Les diamants travaillés sont supposés avoir perdu la moitié de leur poids primitif, pour arriver à l'état de perfection où ils se trouvent lorsqu'ils sortent des mains du lapidaire; par conséquent on connaît leur prix en doublant leur poids, l'élevant au carré et le multipliant ensuite par 50. Ainsi, pour un diamant travaillé pesant 3 carats on multiplierait le carré de 6 ou 36 par 50 , ce qui donne pour produit 1,800 fr.

Le régent pesait brut 410 carats, et taillé 186, ||

Le grand Mogol 780 ^ — 279, f^

Le Ko-hi-Noor 186 ^ — 8J, |J

L'Étoile du Sud 254 ^ — 124, ^^

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Le grand art du diamantaire réside dans la production de formes régulières, tout en conservant le plus de matière possible ; Tartiste habile doit concilier ces deux exigences ; cependant, en général il vaut mieux réduire une pierre que de la laisser imparfaite.

Les très-petits diamants susceptibles d'être taillés valent au lot jusqu'à 230 francs le gramme, mais à peine pèsent-ils 5 centigrammes ou un quart de carat environ, que leur prix augmente beaucoup.

Les diamants reconnus impropres à la taille sont employés à faire de Tégrisée, qui, comme on le sait, sert à tailler et à polir les autres diamants, à garnir les outils avec lesquels on grave les pierres fines, ou à couper le verre.

Les ouvriers qui font Tégrisée sont munis de deux maillets, dans chacun desquels est enclavé un diamant ; ils les frottent Tun contre Tautre, et la poussière qui s'en détache tombe dans une petite boîte nommée Végrisoire. La valeur de cette poudre est d'environ 1,500 fr. l'once anglaise (28 gr. 346).

On fait également de l'égrisée avec le boort ou diamant noué. C'est une espèce particulière de diamant , qui se présente le plus souvent sous une forme parfaitement sphérique, et dont la cristallisation est tellement confuse qu'on ne peut la comparer qu'aux nœuds les plus compliqués de certains bois. Ce diamant présente un enchevêtrement de parties moléculaires sans ordre et sans liaison suivie. Il est le plus souvent d'un blanc grisâtre ou noirâtre, et ne peut subir de clivage. 11 n'est employé qu'à user et à polir le diamant régulier. Concassé ou

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pulvérisé il remplace avantageusement Tégrisée. Son prix, un peu variable, est en général de 15 francs lé carat. M. Barbot ayant réduit progressivement pair la combustion, à Taide d'un procédé à lui propre, un diBn mant de ce genre de S5 carats, a constaté qu'il n^étaît pas plus facile à cliver dans ses couches intérieures que dans les autres.

Dans le courant de Tannée 1867, M. Dumas a présenté à r Académie des sciences, un spécimen de nodubs charbonneux, découvert par M. le comte de Douhet, chez un marchand qui n'a pu en indiquer Forigine. Ce charbon est assez dur pour supporter le travail de la meule et prendre le poli. Il offre en effet ce contrasté singulier qu'avec l'apparence, l'opacité, la densité et I9 composition de Tanthracite, il possède une dureté et prend un poli qui fait involontairement penser au diamant en voie de formation. Sa composition chimique est celle-ci :

Carbone 07,3

Hydrofjèiie 0,5

Oxvfîène 1,5

Cendres 0,5

Dans son excellent journal hebdomadaire les Mondes scientifiques, M. l'abbé Moigno fait remarquer que ce minéral diamantaire lorsqu'il est taillé devient un vrai caméléon. Comme ses feux sont franchement blancs et