LA CEINTURE

Comme la plupart des ornements, la ceinture est de la plus haute antiquité. Les Grecs et les Romains avaient des ceintures; les Juifs en portaient lorsqu'ils mangeaient l'agneau pascal, et leur grand prêtre s'en ornait dans les sacrifices.

L'usage des ceintures a été fort commun dans nos contrées ; mais les hommes ayant cessé de se vêtir de vêtements amples et flottants, et pris les justaucorps et le m an teau court, l'usage des ceintures s'est restreint peu à peu aux magistrats, aux gens d'église et aux femmes.

Nos ancêtres attachaient à la ceinture une bourse, des clefs, etc. Cet ornement devenait ainsi un symbole de l'é-

police, les officiers de paix, etc., la portent dans les cérémoniâs publiques ou dans Texercice de leurs fonctions. La ceinture des magistrats consiste en un large ruban noir aux deux bouts tombants, garnis d'un effilé; celle des fonctionnaires de l'ordre administratif est une large bande d'étoffe de soie aux couleurs nationales.

Les poëtes ont chanté la ceinture de Vénus ou ceste : les anciens attachaient à cette ceinture magique le pouvoir d'inspirer de l'amour et de charmer les cœurs, de rendre aimable la personne qui la portait, même aux yeux de celui qui avait cessé d'aimer. Elle renfermait lesattraits, les sourires engageants, le doux parler, etc. Écoutons Homère :

Cythérée, ù ces mots, dune main complaisante, Détachant sa ceinture à Junon la présente.

LA ŒINTURE. 265

Dans les plis onduleux voltigent enfermes Tous les puissants attraits^ les désirs enflammés, L*amour, ses doux refus, sa ravissante ivresse. Et les discours pressants vainqueurs de la sagesse.

Le Tasse nous donne une brillante description de la ceinture d'Armide :

Mais l'art et la nature, unissant leurs prodiges. De sa riche ceinture ont tiré les prestiges ; Soumis aux lois d'Armide et servant ses projets. Ils ont su rassembler d'invisibles objets.

Donner des traits à l'àme, un corps à la pensée. On y voit la pudeur craintive et menacée.

D'un cœur novice encor les battements confus. Les dépits simulés, les attrayants refus.

Les langueurs du plaisir, ses larmes, son sourire. Le calme de l'amour et son fougueux délire.

(Trad. de Baour-Lormian.)

Chez les Grecs et chez les Romains c'était la coutume que le mari dénouât la ceinture de sa femme le premier soir de ses noces. Homère appelle cette ceinture ceinture virginale. Elle était de laine de brebis, nouée d'un nœud singulier qu'on appelait le nœud d'Hercule. Le dénoûment de cette ceinture était pour le mari un heureux présage, qui lui promettait autant d'enfants qu'Hercule en avait laissés en mourant.

Louis IX défendit aux femmes mal famées de porter, suivant l'usage d'alors, des ceintures dorées. Des peines corporelles , le fouet , l'exposition publique étaient prononcées contre celles qui étaient en contravention. Malgré ces rigueurs, presque aucune n'obéit à l'ordonnance ; c'est delà qu'est venu le proverbe : Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée.

avaient porti^>e jusque là.

Les Français portaient l'écharpe blanche; les Anglais et les Piémontais, la bleue; les Espagnols, la rouge; et les Hollandais, l'écharpe orange.

Les maréchaux, les officiers généraux, les commandants de place ont une écharpe "en or ou en argent, que l'on appelle plutôt c(?tfituroti. En France, l'écharpe tricolore sert aujourd'hui d'insigne aux magistrats municipaux, aux commissaires de po'ice, etc.

Aurélien fut le premier empereur romain qui orna sa tête d'un diadème ; Constantin , ainsi que tous les empereurs qui vinrent après lui, s'en décorèrent (fîg. 40).

On remarque aussi cet attribut sur les médailles des impératrices, et ta bande qui termine par le bas toutes les couronnes est une espèce de diadème.

La science liéraldique donne des règles pour l'interprétation des armoiries. .

ORNEMENTS HERALDIQUES. 269

Héraldique vient de /i^rauf, jadis héraulty de l'allemand heraldy qui veut dire noble crieur. On appelle ainsi l'officier d'un prince ou d'un État souverain chargé de faire certaines publications solennelles, certains messages importants.

Les anciens connaissaient les hérauts; les Grecs les appelaient kerukes , et les latins cadticeatores. Sous le nom de féciaux ils étaient chargés de signifier les déclarations de guerre. On en trouve de fréquentes mentions dans Homère.

Les hérauts d'armes, ou hérauts modernes, remontent au douzième siècle; ils portaient les déclarations de guerre et les défis , réglaient les formalités des tournois, assistaient à toutes les cérémonies de la cour. En France leur costume était une cotte sans manches, appelée cotle d'armes, en velours violet , rehaussée de fleurs de lis d'or.

Leur chef, dit roi d'armes, prenait le nom deMontjoie Saint-Denis.

Le dernier cartel signifié par un héraut eut lieu en 1634. En Angleterre, où cette institution a conservé tout son éclat , les hérauts d'armes sont sous les ordres du grand maréchal du royaume. L'un d'entre eux est appelé garier, ou jarretière; il est particulièrement affecté au service de l'ordre de chevalerie de ce nom.

On fait dériver le mot blason de l'allemand blasen, sonner du cor, parce que c'est en sonnant du cor que ceux qui se présentaient aux lices des anciens tournois annonçaient leur venue.

Les hérauts décrivaient ensuite à haute voix les ar-

ensuite à des tIesceDdants, comme un titre d'honneur. Il parait que c'est sous saint Louis que cette transmission reçut un caractère spécial.

Les Français sont les premiers qui aient réduit le blason en art ; ce sont eux aussi qui ont les armes les plus régulières. Les Allemands ne s'en occupèrent que bien postérieurement, et les Anglais blasonnent encore aujourd'hui en français.

Pour donner des détails intéressants et succincts sur les ornements héraldiques, nous n'avons qu'à prendre pour guide principal l'excellent ouvrage intitulé : Résumé des principes générauco de la science héraldique^ dû à la plume claire et élégante de M. le baron Oscar de Watteville.

C'est un ouvrage peu étendu , mais rédigé avec soin, et qui contient la matière de gros volumes : on y trouve parfaitement exposés les principes de cette langue emblématique parlée dans l'Europe entière, et qui jette une lumière si vive sur toute la période historique depuis saint Louis jusqu'à la révolution française.

On distingue ordinairement dix sortes d'armoiries :

V Les armoiries de souveraineté : ce sont celles que portent les rois ou les empereurs ; elles sont considérées comme les armes de la nation.

2** Les armoiries de domaine : prises par un seigneur pour indiquer ses fiefs.

3** Les armoiries de prétention : elles sont la marque des droits qu'un souverain prétend sur des pays où son autorité n'est pas reconnue. C'est ainsi que l'on voit pendant plusieurs siècles les souverains d'Angleterre écarteler les armes de France; les rois de Sardaigne, celles de Chypre et de Jérusalem.

V De concession : le souverain les accorde en récompense de quelques services.

5"* De communauté : ce sont celles des archevêques , villes, corporations, etc.

6** De patronage : ce sont les armes que l'on ajoute à celles de sa famille , pour prix de la protection que l'on accorde à une province , à une ville, etc.

T De famille : celles qui distinguent la race.

8** D'alliance : celles que Ton écartèle avec celles de la famille, par suite de mariage.

9® De succession : celles qui sont échues en héritage.

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