II

Une des plus belles émeraudes que l'on conn^ est celle qui servait d'ornement à la tiare du j Jules IL Elle fut rendue à Pie VII par Napoléon, a^

trois cents ans de séjour dans les collections de Paris.

La plus belle des émeraudes connues est celle que l'on voit au cabinet impérial de Saint-Pétersbourg; elle pèse 30 carats et présente une couleur et une netteté parfaites. Malheureusement on lui a donné une forme ronde surchargée de facettes dites à dentelles. Cette aberration du lapidaire lui a fait perdre la moitié de sa valeur. L'inventaire des pierres de la couronne de France fait en 1781 en signale de belles en couleur et d'un poids assez élevé, mais ayant beaucoup de défauts. Les sept principales citées n'ont pas été évaluées toutes ensemble à plus de 50,000 francs.

Il existe dans le cabinet de la Société rovale de Londrcs une espèce d'émeraude qui, lorsqu'elle est fortement échauffée, reluit dans les ténèbres pendant un temps considérable, et de telle manière que la couleur verte de cette pierre se change en bleu turquin qui reste tant qu'elle reluit, mais qui se perd insensiblement avec cet éclat, pour laisser reparaître la couleur verte.

Il parait qu'en donnant à cette pierre une forme concave les anciens en formaient une espèce de lorgnette. Pline raconte queNéion regardait le combat des gladiateurs avec une émeraude. Probablement que Pline se trompe comme il s'est trompé bien souvent, car l'émeraude, si mince qu'on la suppose, ne pourrait servir à cet usage. Plusieurs historiens rapportent que les masses de pierres vertes qui décoraient les temples et les édifices de Tyr, étaient des aigues-marines, espèces d'émeraudes, nous venons de le dire, dont la couleur est plus délayée, d'un vert plus clair.

La pièce la plus importante de M. Froment-Meurice, à Texposition universelle de 1867, était le buste de l'empereur, sculpté dans une aigue-marine, et posé sur un piédouchc orné de jaspe sanguin, devant lequel Taigle impérial déploie ses ailes et se détache sur un fond de jaspe rouge semé d'étoiles de topaze, de clous de perlée et bordé de rosaces d'améthystes ; à droite et à gauche deux femmes assises et appuyées sur des enfants personniflent la paix et la guerre ; les draperies de ces figures sont en argent, et les nus en cristal de roche fumé. Ce buste, dont la composition est due à M. Baltard, a été destiné à la cheminée du salon de l'empereur à Thôtel de ville de Paris.

Les plus belles aigues-marines nous viennent d'Aourique, sur les frontières de la Chine. En 1829, M. Caillaud a découvert en Egypte, à sept ou huit lieues de la mer Rouge et à trente ou quarante lieues de Coceyr, de nombreuses traces d'une vaste exploitation se rattachant aux anciennes mines d'émeraudes. Il est descendu dans des puits de plus de cent mètres de profondeur, communiquant à des galeries encore plus profondes. Près de Limoges , il y a quelques années , on en a également découvert une mine très-abondante, mais d'une qualité inférieure et à demi opaque.

En parcourant Thistoire de la conquête du Nouveau- Monde, on voit que les Espagnols eurent beaucoup de

peine à assujettir les Indiens appelés los MusoSy (|iii habitaient alors le district où se trouve la mine d'émoraudes de ce nom. A la tête d'un corps d'arquebusiers, Lanchera parvint à briser définitivement la résistance des courageux habitants deMuso. Il découvrit dans les montagnes d'Itoca de beaux échantillons d'émeraude, et y fonda la ville qu'il a nommée Trinidad-de-los-Musos.

La mine d'émeraudes se trouve environ à une lieue à Touest de Muso, dans la Cordillère orientale des Andes, à 878 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce fut en 1568 que les Espagnols y commencèrent leurs travaux; elles est exploitée aujourd'hui par une société de capitalistes de la Nouvelle-Grenade, à laquelle le gouvernement en a concédé le privilège, moyennant une redevance annuelle.

Les filons au milieu desquels se trouvent les émeraudes sont quelquefois formés de chaux carbonatée, lamelleuse, très-blanche, rappelant, à la transparence près, le spath d'Islande; mais le plus souvent c'est un calcaire bitumineux contenant par-ci par-là de petits cristaux de chaux carbonatée. Les émeraudes que l'on en extrait se trouvent traversées par la gangue en deux ou trois parties différentes, ce qui modifie considérablement leur valeur, car, au lieu d'avoir une belle émeraude en un seul cristal, on ne l'obtient qu'en deux ou trois morceaux. Cependant, chose curieuse, ces cristaux divisés de la sorte, détachés de la gangue et réunis, coïncident parfaitement sur leurs faces pour ne former qu'une seule pierre. On peut facilement se rendre compte de cela eu supposant que l'émeraude, au moment de sa for-

mation, a été traversée par une partie de la gangue, etqiie celle-ci a dû se dilater pendant la cristallisation. v

Un fait aussi très-digne de remarque est Textrâme finhgilité d'une certaine espèce d'éraeraude imprégnée d^ son eau de carnere. On a soin d'enfermer les cristaux à mesure qu'on les extrait, et encore tout humides, dank des vases de terre, où ils se dessèchent très-lentemcaîL Cette précaution même ne suffit pas toujours pour te empêcher de se craqueler, et quelquefois de se roiii|iM' 1^.' spontanément. M. Lewy explique ce phénomène paf là :' brusque vaporisation de l'eau de cristallisation, ou d'«lt: liquide quelconque, qui divise ainsi les émeraudes kn^ qu'elles sont exposées au soleil au sortir de la gangUi tandis que le môme effet ne se produit pas, ou du moins ne se produit que très-rarement, si Tévaporation se bit avec lenteur.

Vauquelin , après avoir découvert l'oxyde do chrome dans l'émeraude, a attribué à cet oxvde la couleur verte le cette pierre; mais M. Leroi, en 1858, en publiant les recherches très-intéressantes sur le gisement, la formation et la composition des émeraudes de Muso, dans la Nouvelle-Grenade, a attribué la coloration verte de cette émeraude et en général des émeraudes , à la présence d'une matière organique volatile, qui parait être un carbone d'hydrogène, et dont la quantité parait croître ou décroître avec l'intensité de la nuance; cette

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L'ÉMERAUDR. 91

naance, selon lui, serait au contraire absolument inexplicable par la quantité infiniment petite d'oxyde de chrome, et tout à fait disproportionnée à l'énergie colorante que cet oxyde porte dans d'autres composés minéraux, par exemple dans le grenat ouwarowite.

Cette opinion de M. Leroi avait certainement besoin de preuves expérimentales pour être admise, car on ignore encore à quelles fonctions mystérieuses une même substance doit les colorations si souvent dissemblables qu'elle développe dans ses divers composés. Les combinaisons salines du chrome nous ep offrent ellesmêmes plus d'un exemple, et s'il faut aii grenat 0,26 pour arriver au ton de l'émeraude 0„Q03. oe sufû§ent-ils pas au cyanure? ':jiL:Lji .l'^ .

Dans une note présentée à l'Académie, MM. Wolher et Rose exposent les opérations qu'ils ont exécutées pour résoudre la question.

Ils ont d'abord maintenu pendant une heure à la température de fusion du cuivre un fragment d'émeraude de Muso, pesant 7 grammes, et coloré en vert assez foncé pour voir si la coloration disparaîtrait en même temps que la matière organique. La coloration n'a pas disparu, l'échantillon est seulement devenu opaque.

Ils ont ensuite fondu 7 grammes de verre incolore avec 13 milligrammes d'oxyde de chrome, et ils ont obtenu un verre transparent homogène, et présentant un vert identique à celui de l'émeraude analysée. Il paraît donc prouvé, d'après ces expériences, que treize parties d'oxyde de chrome sont suffisantes pour communiquer à sept mille parties d'un silicate une couleur verte très-