LES LAISSER ÉLEVER LEURS PETITS

plus vieux, que cela n'influerait en rien sur leur manière de le recevoir.

Si l'on n'avait pas de pigeonneaux à leur faire adopter, il faudrait essayer un autre traitement. On les enlèverait de la volière pour les porter dans un appartement ou un appareilloir séparé. Là, on les condamnerait à une diette rigoureuse, que l'on entretiendrait tant que l'on sentirait avec le doigt au bas de Xenrphalle ou œsophage, une partie dure ou une grosseur occasionée par l'inflammation et la tuméfaction des glandes lactées. Pendant ce temps d'abstinence, on ne leur donnerait que de l'eau dans laquelle on aurait jeté un filet de vinaigre.

Si la maladie avait fait des progrès et que le dépôt formé parût sous la forme de tumeur, on l'ouvrirait avec un instrument tranchant; on en extrairait le pus ou l'humeur coagulée, et l'on brûlerait toute la surface de la plaie avec de la pierre infernale. Quelques personnes se* contentent de la faire ronger par le sel; mais cette méthode est beaucoup plus longue et l'oiseau souffre davantage. 11 arrive parfois que des pigeonneaux meurent au bout de quelques jours; les parens n'en sont pas moins susceptibles d'éprouver une maladie , quoique les exemples en soient moins fréquens. L'amateur veillera donc sur eux avec d'autant plus de sollicitude qu'ils auront nourri moins long-temps. Au premier symptôme de langueur, il leur donnera a élever un pigeonneau du même âge que ceux qu'ils auront perdus.

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Des jîigeonneaux.

Aussitôt que les petits pigeons sont éclos, le père et la mère ont pour eux une sollicitude admirable. Ils les réchauffent d'abord pour les ressuyer, mais avec les plus grandes précautions pour ne pas les blesser ou les écraser. Quelques heures après , ils commencent à leur dégorger une pâtée liquide dans le bec. Plusieurs personnes ont cru que chacun des deux en adoptait un, la mère le pigeonneau femelle, le père le pigeonneau mâle, qu'ils lui donnaient exclusivement à manger, sans jamais s'occuper de l'autre ni se tromper. Cette erreur généralement encore répandue, mérite d'être réfutée, parce qu'elle a été donnée comme moyen de reconnaître les sexes dans les jeunes oiseaux. Le père et la mère nourrissent au contraire leurs deux petits alternativement et sans distinction de sexe. Les premiers huit jours , au plus, ils leur donnent une bouillie claire et sans aucun mélange; mais, cette époque passée , ils commencent à y mêler quelques grains à moitié digérés ; ensuite simplement ramollis ; enfin entiers et seulement détrempé^.

Lorsque les pigeonneaux ont atteint une certaine grosseur, quoiqu'ils ne puissent pas voler, ils cherchent déjà à suivre leur père et leur mère ; il leur arrive souvent, h cette époque, de tomber du nid s'il est mal disposé. L'amateur doit y veiller avec grand soiii : car, si la volière est un peu peuplée, les autres ne manqueront pas de les massacrer aussitôt qu'ils seront à terre; ou, s'ils évitent

ce genre, de mort en se retirant dans un coin enfonce^; ils ne tarderont pas à y mourir de froid et de faim. ' i..

Dès qu'ils sont assez forts pour pouvoir voler , ils suivent leurs parens qui continuent encore à les protéger et à les nourrir , jusqu'à ce qu'une ponte nouvelle les force à les abandonner, et même à les chasser du nid où leur première enfance fut soignée , quand même la ponte se fait dans un autre. Ils s'habituent fort lentement à reconnaître et h saisir le grain dont ils sont obligés d'apprendre à se nourrir ; si leurs parens ne leur donnaient encore de temps en temps à manger , ils dépériraient d'une manière rapide. Ils ne cessent de harceler le père et la mère que lorsqu'ils ont atteint tout leur développement, ou lorsque ceuxci commencent à élever une nouvelle couvée.

Les pigeonneaux sont sujets à plusieurs maladies, qu'un amateur doit chercher à prévenir ou à guérir. S'ils sont nés pendant le temps de la mue de leurs. parens, ils viennent mal , lentement, ne prennent ni force ni corps , et n'atteignent jainais la grosseur ordinaire de leur espèce , comme ils n'acquièrent jamais ses belles formes et la vivacité de ses couleurs. La maladie qu'ils ont contractée de leurs parens , les laisse pour toute leur vie dans un état de souffrance et de langueur sans remède. Il en est assez souvent de même de tous les pigeonneaux qui naissent entre le mois d'août et de février, et qui sont connus dans le commerce sous les noms de pigeons d'hiver et tav-

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dillons ; aussi les auteurs qui recommandent de choisir des oiseaux nés en septembre, pour peupler les colombiers, commettent-ils une grande erreur.

•Tous les pigeonneaux d'hiver ont: contracté un tice de tempérament , soit à cause de l'état maladif de leurs parens , soit à cause de la mauvaise qualité de la pâtée qu'ils leur ont dégorgée dans leur enfance. Les intempéries de la saison venant encore ajouter à ces causes , il en résulte souvent une maladie fort dangereuse, dont ils périssent ordinairement. Elle commence par un échauffement intérieur que rien ne peut vaincre. Leurs yeux rouges et enflammés laissent échapper une suppuration dégoûtante , ou des ulcérations se forment à la gorge et gagnent bientôt l'intérieur du bec (on s'en aperçoit facilement en l'entr'ouvrant et le tlairant); par une sanie jaunâtre et visqueuse, qui tapisse toutes les parois intérieures du bec et de la gorge , particulièrement à la partie supérieure ou sur les côtés de la langue ; et par une odeur fétide qui s'en exhale. Si on ne donne promptement des soins à un pigeonneau attaqué de ces symptômes, le mal dégénérera bientôt en chancre et deviendra incu-

rable

Aussitôt que cette maladie paraîtra , on enlèvera du nid le petit qui en sera affecté , et on le traitera hors de la volière , parce que , si son mal dégénérait en chancre , il se communiquerait infailliblement aux autres , cette maladie étant trèscontagieuse. Chaque jour, soir et matin , on lui nettoiera l'intérieur du bec avec un morceau de

chiffon défilé et attaclié au bout d'un petit bâton léger, comme un pinceau. On trempera ce pinceau dans un mélange d'eau et de vinaigre , et on le fera aller et venir doucement dans l'intérieur de la gorge de l'oiseau. Pendant tout le temps du traitement , on ne liii donnera à boire que de l'eau dans laquelle on aura fait dissoudre de l'alun. Une demi-once suffit pour dix onces d'eau. Si l'animal était. d'une race précieuse, et que l'on tînt beaucoup à le conserver, on augmenterait l'énergie de ce traitement, en lui administrant chaque jour un peu de sel marin dans le bec, en ne le nourrissant que d'orge pur, et en le purgeant tous les trois jours avec de la manne qu'on lui introduirait par petits morceaux dans la gorge. Les vieux oiseaux atteints de cette maladie, soit par contagion, soit à la suite d'une mauvaise mue , peuvent être traités de la même manière.

Toutes les fois qu'un amateur visite sa volière , s'il entend deux pigeonneaux pousser constamment des cris aigus du même nid , il doit observer ce qui s'y passe , et il ne tardera pas à s'apercevoir que ces petits animaux sont mal nourris par leurs parens , ou peut-être même abandonnés , ce qui arrive quelquefois par différentes causes. Si ce sont des oiseaux précieux, il doit chercher à les faire adopter et nourrir par d'autres pigeons ; et l'on fera la substitution comme nous l'avons dit plus haut ( page 73 ) , avec la précaution de n'en donner qu'un ù la même paire , pour être plus sûr de l'adoption.

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Il peut encore arriver qu'en faisant sa visite journalière, on trouve dans un nid des petits abandonnés, ne donnant plus aucun signede vie. Malgré le froid de la, mort qui semble les avoir glacés malgré la raideur de leurs membres , il ne faut pas encore désespérer de les rappeler à la vie. On les prend et on les réchauffe doucement par diffërens moyens. Le meilleur est de les placer sur des cendres chaudes , que l'on renouvelle à mesure" qu'elles refroidissent; on peut encore les envelopper dans de la laine, et les exposer ainsi aux rayons du soleil , mais avec l'extrême précaution d'en garantir leur tête , sans quoi ils achèveraient de les tuer en un instant; on se contente, lorsque le mal n'est pas aussi grand , de les réchauffer avec des étoffes dont on les enveloppe après les avoir chauffées au feu. Cette demi-asphyxie est le plus souvent occasionée par le refroidissement de la nourriture qu'ils ont dans l'œsophage, et par l'indigestion qui en est la suite. Dès que la chaleur commence à les pénétrer , on voit distinctement , à un léger battement des flancs, que l'air commence à leur dilater les poumons ; ils entr'ouvrent plusieurs fois le bec comme s'ils faisaient de longs bâillemens ; leurs paupières s'ouvrent, et ils sont sauvés.

11 est bon de savoir reconnaître dans un trèsjeune pigeonneau, s'il deviendra par la suite un bel oiseau , afin d'être aussi sûr que possible de ne pas envoyer à la cuisine un individu qui peut un jour avoir du prix, et pour ne pas sacrifier, dans le cas

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contraire , (la temps et des soins à élever un pigeon insignifiant. Aussitôt que les œufs sont cclos, l'amateur peut déjà juger de la couleur qu'auront les petits, et par conséquent de la pureté de race que leurs parens leur ont transmise. Lorsque le bec est entièrement noir, le plumage sera analogue; s'il est bleuâtre, ou d'une couleur plus ou moins plombée, leur plumage sera bleu; si le bec est blanc, l'animal sera de cette couleur, ou du moins d'une autre très-claire, quelle qu'elle soit. Lorsque son bec est mélangé de noir et de blanc , ou de bleu et de blanc , il faut observer avec attention l'arrangement des taclies : si elles sont symétriquement placées sur les mandibules, l'oiseau aura un plumage nuancé en bleu, ou en noir, ou teint d'autres couleurs plus ou moins foncées , selon que les tacbes seront eljes-mêijies plus ou moins foncées, mais régulièrement et d'une manière agréable; au lieu que si les tacbes sont placées sur le bec sans ordre et comme au hasai'd, l'oiseau sera bariolé sans grâce ni régularité , et n'aura par coiiséquent nulle valeur.'Dès que les tuyaux des plumes commencent à paraître, on peut juger de la justesse de la première observation , parce que l'extrémité des plumes naissantes est ordinairement teinte des couleurs qu'elles auront quand l'oiseau sera adulte. Si l'on y trouvait alors quelques légères imperfections, il ne faudrait cependant pas se bâter de réformer son premier jugement, cs^ il peut arriver qu'elles disparaissent après la première mue.

Un amateur a toujours un double but en élevant

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ties pigeons , celui de faire multiplier des espèces précieuses par leur beauté , et de se procurer pour sa table un aliment agréable et sain. Pour manger le pigeonneau dans le moment où il a toutes ses qualités de saveur et sanitaires , il faut le prendre environ un mois après sa naissance , un peu plus tôt ou un peu plus tard, mais toujours avant qu'il soit sorti du nid, parce que, passé cette époque , ses parens le nourrissent moins pour lui apprendre à manger seul, et il perd beaucoup de sa délicatesse en maigrissant. Quelques personnes ont conseillé d'arracher les grandes pennes des ailes, ou d'attacher les pieds aux pigeonneaux pour les empêcher de quitter le nid de bonne heure, et les forcer ainsi à prendre beaucoup de graisse. Ces personnes n'avaient sans doute jamais étudié les mœurs de ces animaux, car elles eussent été persuadées que ce moyen, loin de rendre les oiseaux plus gras , devait au contraire être une cause d'amaisrrissement.

En effet , on sait que lorsque le père et la mère commencent une nouvelle ponte , ils négligent beaucoup leurs petits, et que s'ils leur donnent encore à manger, c'est à force d'en être suivis et importunés.

D'autres raisonnant aussi mal , et de plus poussés par une gourmandise détestable , ont conseillé de briser les os des jambes à de malheureux pigeonneaux , afin , prétendent-ils , que la nourriture n'étant pas dissipée se porte toute vers la graisse. Il ne faut que le sens commun pour comprendre que cette barbarie serait en pure perte; car non-seu-

lement des pigeons , mais encore tous les animaux souffrans, dépérissent et maigrissent.

Nous trouvons, dans le nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, un moyen d'engraisser les pigeons, qui nous paraît préférable à«tous ceux qu'on a publiés jusqu'ici.» Si l'on veut m.anger d'excellens pigeonneaux de volière, dit-il, il faut les engraisser de la manière suivante. Lorsqu'ils seront parvenus au dix-neuvième ou vingtième jour, lorsque le dessous de leurs ailes commencera à se garnir de plumes ou de canons dans la partie des aisselles, retirez-les de la volière, placez-les ailleurs dans un nid , et couvrez le nid avec une corbeille , un panier qui refuse l'accès à la lumière et laisse le passage à l'air. Tout le monde sait qu'on doit en général tenir dans l'obscurité les animaux qu'on veut engraisser artificiellement. Ayez des grains de maïs qui auront trempé dans l'eau environ vingt-quatre heures ; retirez deux fois par jour, le matin de bonne heure, le soir avant la nuit, chaque pigeonneau de son nid; ouvrez-lui le bec avec adresse, et faites-lui avaler chaque fois , selon son espèce et sa grosseur, depuis cinquante jusqu'à quatre-vingts et même cent grains de maïs humecté : continuez dix ou quinze jours de suite , et vous aurez des pigeons d'une graisse aussi fine que celle des plus belles volailles du Mans : il n'y aura de différence que dans la couleur. Je puis, ajoute l'auteur, certifier cette recette. » On peut obtenir un résultat encore meilleur en faisant cuire le maïs. Dans cet état il ne

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renfle plus, et l'oiseau ne court plus la chance d'être étouffé par une indigestion.

Du pigeonneau considéré sous les rapports diététique , et pharmaceutique.

Dès la plus haute antiquité on a fait un usage très-commun du pigeon comme substance alimentaire; mais on n'a jamais mangé que le pigeonneau, ou du moins on lui a toujours donné la préférence. Quand il a été élevé, nourri et engraissé avec soin dans la volière, sa chair est tendre, succulente , facile à digérer et très-nourrissante; cependant il ne diffère du pigeonneau de colombier que parce qu'il est plus gros et toujours plus gras, et que par conséquent sa chair est plus délicate , plus fondante. Autrefois les plus estimés de France étaient ceux de Perpignan , sans doute parce que cette ville est une des plus méridionales du royaume; car il est à remarquer que presque tous les navigateurs assurent que la chair des pigeons est infiniment meilleure dans les pays chauds qu'en France.

La chair du vieux pigeon est sèche et dure ; elle fournit pourtant un assez bon suc lorsqu'on la fait bouillir avec d'autres viandes pour en préparer des potages. Au pied des Pyrénées, où l'on prend au commencement de l'automne une quantité prodigieuse de pigeons ramiers et de bisets, vieux et jeunes , on les mange communément à la broche , presque cruds ; du moins c'est de toutes les viandes que l'on mange dans ce pays-là celle que l'on sert

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la plus saignante: elle est délicieuse dans cet état, et il est rare qu'elle incommode.

Le pigeonneau se mange dans deux états ou deux âges, qui le font différer essentiellement : i°. lorsqu'il commence à peine à pousser les tuyaux des plumes des ailes et de la queue , ce qui lui arrive lorsqu'il a environ quinze ou seize jours ; 2°. lorsqu'il est presque entièrement couvert de plumes, ce qui lui arrive à peu près à l'âge d'un mois ou un peu plus vieux.

Dans le premier état la chair est absolument sucrée; elle n'est point faite ; ce n'est pour ainsi dire qu'une gélatine peu saine en général, quoiqu'à cet âge elle soit regardée comme plus délicate. On doit l'interdire aux convalescens et aux personnes qu'un tempérament faible , ou une maladie chronique , obligent à suivre un régime sévère.

Dans le second état la chair du pigeonneau a une certaine consistance , quoiqu'elle soit encore tendre et pleine de suc ; elle est généralement beaucoup plus salutaire. Aussi peut-on l'accorder à presque tous les sujets, aux tempéramens les plus délicats comme aux convalescens.

Les anciens faisaient beaucoup de cas du pigeon considéré comme matière médicale, et quelques médecins l'emploient encore fréquemment aujourd'hui , surtout en province; mais les vertus extraordinaires qu'on attribuait à son sang , à sa tlente, etc., sont un peu tombées en désuétude. Son sang était compté parmi les remèdes adoucissans externes , les plus éprouvés ; et dans le fait c'est un bon re-

mède contre les ophthalmies douloureuses et contre les plaies récentes de l'œil , que de saigner un pigeonneau sous l'aile, et de faire tomber sur-le-champ quelques gouttes de sang dans l'œil. Un pigeon en vie , ouvert par le milieu du dos et appliqué tout chaud sur la tête des frénétiques, sur le côté des plurétiques ou sur la plante des pieds dans de certains cas, lorsque les caïmans et résolutifs externes sont indiqués, a produit quelquefois, dit-on, de très-bons effets. C'est un remède que les anciens médecins ont beaucoup employé , et que les médecins modernes au contraire paraissent trop négliger. Il faut observer néanmoins que le pigeon ne mérite aucune préférence sur les autres animaux à sang chaud, pour ces sortes d'applications ; et que , si Ton s'en servait exclusivement autrefois, c'est parce que la facilité de se le procurer partout et à toute heure avait fait une habitude de son choix.

Celse recommandait le foie de pigeon récent et crud, mangé pendant long-temps, contre l'ictère. Un autre médecin fait passer le cerveau de pigeon comme un excellent aphrodisiaque; enfin d'anciens auteurs de chimie et de matière médicale disent que la fiente de pigeon est éminemment nitreusê, résolutive et apéritive. Forestus conclut de cette observation que , prise intérieurement, elle est un très-bon diurétique contre l'hydropisie. Elle est encore vantée contre la plurésie, à la guérison de la([uelle le nitre paraît aussi très-propre. La fiente de pigeon est aussi recommandée contre la suppression des menstrues ; on la prend toute calcinée , ou

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en tisane, ou en bol. On a des exemples que, si étant fraîche elle tombe dans les yeux, on peut en devenir aveugle, tant elle contient de parties caustiques. C'est par cette raison que la peau rougit à l'endroit oii Ton applique pendant quelque temps de la fiente de pigeon. On en mêle quelquefois dans les vésicatoires ou avec les cataplasmes farineux, pour résoudre les tumeurs œdémateuses. Pulvérisée et cuite avec le lait, elle fait un cataplasme excellent pour les maux de gorge pituiteux; il faut avoir soin de la réchauffer et de la renouveler toutes les heures.

La fiente de pigeon, dit M. Bourgeois, est encore un excellent remède pour la toux que les chevaux contractent souvent au printemps dans les pâturages, lorsque les nuits sont fraîches, ou qu'ils sont exposés long-temps à des pluies froides. Cette toux, lorsqu'on la néglige, dégénère souvent en vraie pousse qui devient incurable. Dès que Ton s'aperçoit qu'un cheval est attaqué de la toux , il faut prendre quatre poignées de fiente de pigeon , qu'on pulvérise grossièrement et qu'on met infuser dans une demi-bouteille de vieux vin blanc, pendant une nuit. Le matin, on passe le mélange dans un linge, et on le fait avaler pendant trois jours de suite au cheval, par le moyen d'une bouteille ou d'une corne.

Un auteur célèbre a pensé que « ces vertus ne paraissent pas avoir été attribuées à la fiente de pigeon , aussi légèz'cment que celles qu'on trouve attribuées dans les livres à beaucoup de matières

semblables ; ce remède paraît , au contraire , devoir être tenté dans ces cas divers. » Diosxorides, Galien, Pline, et plusieurs auteurs et médecins moins anciens, recommandent aussi l'usage extérieur de la fiente de pigeon, à laquelle ils attribuent une puissante vertu di^cussive, résolutive, répercussive , cicatrisante , etc. ; mais , comme nous l'avons dit , aujourd'hui toutes ces vertus admirables sont réduites,à zéro ou à peu près.

Il paraît , si on s'en rapporte à Jean Becler , que les marchands étrangers qui nous fournissent le musc, sont assez dans l'usage d'augmenter son volume en y mélangeant du sang de pigeon ; du moins il l'a souvent trouvé ainsi falsifié dans le commerce.

La tourterelle et le ramier , quant à leurs qualités diététiques et pharmaceutiques, ne diffèrent en rien de nos pigeons , si ce n'est que les ramiers ont seulement la chair un peu plus ferme, un peu plus noire , et le goût beaucoup plus relevé.

Du jeune pigeon et de la connaissance des sexes.

A l'âge d'un mois et demi ou deux mois , les jeunes pigeons ont toutes leurs plumes, et la plupart leurs couleurs ; c'est alors que les amateurs commencent à les estimer à leur juste valeur; mais c'est aussi le moment où le marchand , empressé de les vendre, leur fait leur toilette pour surprendre l'acheteur de bonne foi, au marché St.-Germain. Rien de curieux comme de voir, tous les dimanches matin, le soldat et le négociant, le riche et le pauvre, le noble et le charretier, se mêler, se confou-

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dre, causer familièrement l'un avec l'autre, et oublier l'un sa morgue et ses richesses, l'autre sa misère et son humilité, pour raisonner de pair, et discuter, quelquefois assez vivement, sur le goût qui les rapproche instantanément, quoique placés* par le sort aux deux extrémités de la, chaîne sociale. Tel qui ne fut jamais sourd à la voix de l'honneur, qui rougirait jusqu'au fond du cœur d'avoir hors de là une pensée équivoque à se reprocher, qui sacrifierait enfin , et sans hésiter, ses intérêts les plus chers au moindre murmure de sa conscience , semble être entièrement changé aussitôt qu'il a mis le pied dans cette enceinte. Les petites ruses, les fourberies calculées, la mauvaise foi, entreront dans son esprit et dans son cœur, et cela pour vendre comme parfaite une paire de pigeons viciés, ou pour acheter à bon marché , c'est-à-dire un écu de cinq francs ou deux moins cher que sa valeur, un pigeon que l'on convoite à son voisin. Dignités, cordons, grades militaires , charges dans la magistrature, rien ne met à l'abri de ces petites menées l'amateur passionné , et la plupart le sont.

Si l'on a un oiseau dont on veut se défaire , parce qu'il n'est pas bon à la ponte , ou qu'il a quelque vice et des défauts dans le plumage ,*on cherche , avant de le porter au marché, toutes les plumes qui nuisent à l'uniformité de sa teinte ou à sa pureté, et on les arrache bien adroitement, ou on les coupe près de la racine avec des ciseaux ; puis on vante avec emphase la pureté de l'oiseau , sa grande fécondité, et on a l'air de ne se déterminer à le

vendre que parce qu'on en possède beaucoup de son espèce. Le pauvre diable qui se laisse duper par de belles paroles, a souvent la consolation d'apprendre, lorsqu'après la mue des plumes perfides viennent lui prouver qu'il a été trompé , qu'il l'a été par M. un tel, dont le nom respecté, partout ailleurs qu'au marché aux pigeons, est connu de tout Paris.

Aussitôt que les pigeonneaux mangent seuls, on les retire de la volière, afin d'empêcher qu'ils ne troublent leurs parens dans leur nouvelle couvée. Si on les laissait avec eux , ils les suivraient encore long-temps après qu'ils seraient en état de voler; ils iraient les tourmenter jusque dans leur nouveau nid, dont la femelle surtout n'a pas toujours le courage de les chasser; ils saliraient les œufs ou les casseraient, ou au moins nuiraient à l'incubation. On peut les déposer dans l'appareilloir intérieur, ou dans des cages faciles à nettoyer, et surtout assez grandes pour qu'il^n'y soient pas gênés. C'est dans ces cages que l'on peut le plus tôt juger de leur sexe.

Dès l'âge de trois ou quatre mois, les petites espèces commencent à dévoiler leur sexe en donnant les premiers signes d'amour. C'est un roucoulement qu'ils commencent à faire entendre en l'accompagnant de quelques salutations quand ils approchent une femelle. Les grosses espèces sont plus tardives, et ce n'est guère qu'à cinq ou six mois qu'elles annoncent le besoin de se reproduire. A cet âge, toutes les espèces peuvent être accouplées.

Assez ordinairement les deux petits d'une couvée sont destinés par la nature à former le couple, c'est-à-dire qu'il y a le plus souvent un mâle et une femelle ; mais cette règle n'est pas générale , et lorsque les deux pigeonneaux sont du même sexe, il est fort difficile de les reconnaître , parce que , dans ce cas comme dans l'autre, il y en a toujours un plus gros que l'autre.

Il est extrêmement difficile de reconnaître le sexe d'un pigeon, quel que soit l'âge qu'il ait. Une grande expérience peut faire acquérir quelques données , mais jamais assez sûres pour que l'on puisse porter un jugement définitif Des amateurs, cependant , se sont vantés de deviner le sexe d'un pigeon même avant qu'il soit né, c'est-à-dire aussitôt que l'œuf est pondu ; ils prétendent qu'en mirant l'œuf, si la tache ou le germe que l'on aperçoit est placé un peu loin du sommet , l'oiseau sera femelle; que si au contraire cette tache en est très-rapprochée, ce sçra un mâle. Nous n'avons pas besoin de dire que cette opinion hasardée a besoin d'être confirmée par des expériences faites avec soin, ce qui ne laisse pas que d'être difficile , parce l'habitude qu'a le pigeon de remuer tous les jours les œufs qu'il couve, fait que l'on peut facilement les confondre. Il faudrait absolument les marquer, puis, au moment où ils écloraient, s'emparer des coquilles; enfin remarquer les petits par un moyen qui nous paraît avoir encore plus de difficulté à trouver.

Les jeunes pigeons sont plus embarrassans en-

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core que les vieux, lorsque l'on cherche à reconnaître leur sexe, parce que nul désir, nul signe d'amour ne le trahit. Cependant les mâles ont, en général , la tête et le bec plus forts; ils sont aussi plus gros. Dans les variétés panachées, on peut les distinguer à leurs patiaches, c'est-à-dire à quelques taches noires que les femelles n'ont jamais.

Les vieux oiseaux, outre ces caractères, en présentent encore d'autres , mais qui n'en sont pas moins incertains et difficiles à saisir. Dans les mâles, la proéminence des narines est beaucoup plus apparente, soit que l'on regarde le bec de profil ou de face ; les tubercules farineux qui couvrent cette membrane sont aussi plus gros. Le bec de la femelle est droit, vu de profil, et ses tubercules sont plus petits ; elle a Ja naissance du bec recouverte de plumes un peu plus allongées; sa tête est plus mince, plus fine, plus étroite; son œil plus doux et moins vif; sa queue, toujours moins fournie, est aussi plus propre que celle du mâle, parce que ce dernier, lorsqu'il est en amour, a l'habitude de la traîner en l'appuyant fortement contre terre; il en résulte qu'en tournoyant sans cesse autour de sa femelle, il en use l'extrémité, la salit, et brise, ou au moins effile le bout des barbes.

J'ai vu faire une remarque que je ne garantis pas plus certaine que les précédentes : c'est que, lorsque l'on prend un pigeon, surtout un jeune , le mâle se hérisse , fait claquer son bec s'il est très-jeune , et rabaisse fortement la queue ; tandis que la femelle, au contraire, plus douce de caractère, ne

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laisse échapper aucun signe de colère, relève s.i queue, ou la tient horizontalement. Au reste, le meilleur moyen de ne jamais se tromper, est de ne juger du sexe de l'oiseau que lorsque l'âge de l'amour vient développer chez lui de nouvelles facultés. Alors il n'est pas un gesffe, un mouvement, un soupir, si je puis me servir de cette expression, qui ne dévoile son sexe avec certitude , aux yeux de l'observateur le moins attentif.

On doit accoupler les pigeons aussitôt que Ion a reconnu ces signes évidens de désirs; mais ils ne seront dans leur plus grande vigueur qu'à l'âge d'un an : jusque-là on n'a pas le droit d'exiger des pontes bien régulières. Depuis un an jusqu'à sept, et même huit, les pigeons jouissent de leur plus grande vigueur et possèdent toute la fécondité dont ils sont capables. Passé cette époque, les pontes diminuent insensiblement, et cessent ordinairement à dix ou douze ans , terme commun de la vie de ces animaux. On en a cependant vu pondre et élever leurs petits à douze ou treize ans, et vivre jusqu'à quinze; mais ces exemples, extrêmement rares, sont des exceptions à la règle générale. Une remarque assez singulière, c'est que le jeune âge fait souvent produire des œufs clairs à une femelle , tandis que cela n'arrive que très-rarement aux vieilles. Tant qu'elle peut pondre, elle produit des œufs féconds.

IVIALADIES DES PIGEONS. g.3

Maladies des pigeons.

Il semble que l'homme, en soumettant à son empire des animaux qu'il a pour ainsi dire civilisés , leur a fait partager à tous les bénéfices et les inconvéniens de cette civilisation. Tous les animaux domestiques sont attaqués de maladiea plus ou moins dangereuses, inconnues à ceux qui vivent dans l'état de nature : les chiens, les chevaux, et toutes les différentes espèces de bétail, en sont la preuve. Les pigeons ont cela de malheureux de plus que les autres , que leur valeur étant moindre , on a mis beaucoup moins d'importance à étudier les maux qui les attaquent, et à chercher les remèdes salutaires avec lesquels on pourrait les rappeler à la santé; aussi la majeure partie de leurs maladies est-elle regardée comme incurable , et le peu d'essais que l'on a faits jusqu'à présent pour leur porter des secours efficaces, sont loin d'être satisfaisans.

Nous allons donner la description symptomatique des maladies observées jusqu'à ce jour chez ces oiseaux , les causes présumées ou connues qui les produisent, et la manière de les traiter lorsque le traitement peut être utile, ce qui n'arrive que trop rarement.

1°. La mue. La loi la plus générale, peut-être, que la nature ait imposée, non-seulement aux animaux, mais à tous les êtres organisés , c'est de renouveler plusieurs fois dans leur vie les tissus ou autres corps qui leur servent d'enveloppe exté-

rieure. Les arbres renouvellent leurécorce, les animaux leurs écailles, leur épidémie, leurs poils ou leurs plumes; et, lorsque ce renouvellement se fait tout d'un coup pendant une certaine saison c'est ce que l'on appelle muer. Tous les oiseaux muent à une époque déterminée de l'année , un peu plus tôt ou un peu plus tard, selon les espèces et les climats. La mue des pigeons commence ordinairement vers la fin de juillet, et se prolonge, dans quelques-uns, jusqu'à l'entrée de l'hiver. Le pigeon chez lequel cette opération de la nature se passe le mieux, n'en est pas moins dans un état de souffrance et de langueur au moins pendant deux mois. Pendant tout ce temps -là , son indifférence pour les plaisirs de l'amour est remarquable; elle est même quelquefois poussée jusqu'au découplement.

La captivité est une cause qui rend souvent la mue dangereuse ; le défaut d'activité et d'exercice la fait dégénérer en une maladie cruelle, qu'ils supportent plus ou moins long-temps , mais qui finit toujours par les faire périr. Elle se présente avec différens symptômes que nous allons décrire. i°. On s'aperçoit d'abord d'une grande difficulté que l'oiseau éprouve pour respirer; à chaque aspiration, sa queue fait un battement de haut et bas, et sa poitrine un mouvement convulsif. Ces symptômes augmentent avec une telle rapidité, que , du soir au lendemain , l'animal est dans un état désespéré. 11 périt ainsi au bout d'un certain laps de temps, a". Un oiseau joint quelquefois d'autres caractères symptomatiques à ceux-ci. Son bec reste à demi ou-

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vert, et une humeur visqueuse paraît à l'intérieur. Bientôt elle se durcit, prend une couleur jaunâtre, et annonce alors l'existence d'un chancre à. la sorsre. 3°. D'autres caractères peuvent encore s'accumuler avant la mort, tels que les ailes pendantes, les plumes hérissées, et la recherche des coins les plus obscurs de la volière.

La maladie annoncée des deux premières manières n'est pas toujours incurable; quand un jeune oiseau en est atteint au premier degré , en le tenant à un régime sévère, c'est-tà-dire , en ne le nourrissant que d'orge pur, et ne le désaltérant qu'avec de l'eau dans laquelle on a fait dissoudre un peu d'alun, en lui donnant un peu de sel , on peut espérer de le sauver. Aussitôt que le mal diminue d'intensité, on doit l'abandonner à lui-même : à la longue il sruérira radicalement. Le mal parvenu au second degré, on lui appliquera le traitement que nous avons décrit pour le pigeonneau {^oj. page 77 ); et, si le chancre est formé, on le traitera comme nous le disons plus bas à l'article chancre; mais, s'il présente les symptômes du troisième degré, il est perdu sans ressource, à moins que la nature ne fasse un effort sur lequel on ne doit pas compter.

Assez souvent un oiseau reste toute sa vie invalide et languissant à la suite d'une mauvaise mue, parce que le mal n'est pas assez fort pour le faire périr, mais que cependant son tempérament est assez affaibli pour que la maladie reparaisse tous les ans à la même époque, et avec la même gravité. Cet oiseau ne sera jamais bon à rien , et l'amateur

g6 MALADIES

qui ne voudra pas perdre du grain et de la place, le réformera de sa volière.

2°. Lg,Jausse mue est une mue qui a été entravée dans sa marche par une ou plusieurs circonstances particulières que l'on ne peut prévoir. Toutes les fois que la mue n'est pas générale, il y a fausse mue , et il en résulte des accidens très-graves. Ordinairement l'oiseau auquel cela arrive reste toute l'année dans un état de langueur, et finit par périr. Elle est moins dangereuse lorsqu'elle n'a produit que quelques plumes venues à contre-sens et non terminées; mais l'oiseau n'en souffre pas moins assez long-temps. Quelquefois, dans une volière négligée, un oiseau meurt faute d'avoir pu se débarrasser de trois ou quatre grandes plumes de l'aile; mais l'amateur soigneux s'aperçoit bien'vite de cet accident, et y porte un remède facile : il ne s'agit que de l'en défaire en les arrachant, avec l'attention de ne pas les rompre ni déchirer les chairs qui adhèrent autour du tuyau. Quant aux autres inconvéniens de la fausse mue , ils sont semblables à ceux décrits à l'article précédent, et se traitent de même.

3°. Vavalure est un défaut de conformation dans les organes sexuels , provenant d'un accident qui peut arriver à tout âge , mais particulièrement dans la vieillesse d'un oiseau. On reconnaît cette maladie à une grosseur que l'on sent dans l'abdomen de la femelle , ce qui a fait croire à des marchands que le gésier, ou estomac de l'oiseau, était tombé dans l'oviducte. Une femelle avalée est incurable;

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elle restera stérile toute sa vie , qui pourra néanujolns durer long-temps encore. Si l'on ne peut Guérir cette maladie , on peut au moins la prévenir dans plus d'un cas; car on sait qu'elle est, le plus ordinairement, le résultat du trop d'ardeur du mâle, qui ne se trouve pas en équilibre avec le tempérament de sa femelle. S'il la pousse trop vite à la ponte , s'il est ardent et batteur, pour me servir de l'expression des oiseliers, il est à peu près certain qu'il lui donnera cette maladie; aussi , dès que l'on s'aperçoit de ces différences de mœurs, on l'ote sur-le-champ à la femelle pour lui en donner un plus paisible et d'un caractère plus doux.

4°, Le harde. C'est un vice chez les femelles , qui leur fait pondre des œufs sans coquille, mous et recouverts d'une simple membrane plus ou moins graveleuse. Cette maladie est constitutionnelle ou accidentelle: dans le premier cas elle est incurable; dans le second elle se guérit assez facilement. Lorsqu'elle est constitutionnelle, sans doute elle est produite par un défaut de conformation dans l'organe qui doit sécréter la matière calcaire , la chaux , dont la partie dure de la coquille est formée ; alors on s'aperçoit du mal dès la première ponte , on s'en assure à la seconde , et l'on réforme la femelle avant la troisième , après lui avoir préalablement fait subir le traitement en cas qu'elle en vaille la peine.

Lorsqu'une femelle fait des œufs hardés ^ et qu'elle n'en a pas l'habitude , il faut d'abord en étudier la cause probable. On la trouvera le plus

souvent dans des surj)ontcs faites coup sur coup. SI on lui a enlevé ses œufs deux fois de suite, et que son mâle, trop ardent, l'ait forcée , en la poussant sur le nid , de ne mettre que peu d'intervalle entre chaque ponte , il est à peu près certain qu'à la troisième fois elle fera des œufs hardés. Il faut alors la laisser couver, en lui substituant adroitement des œufs d'autres pigeons, ou même des œufs clairs, si on n'en avait pas d'autres. Si le mal se reproduisait de nouveau à la ponte suivante , on la découplerait et on la mettrait seule au repos dans un appareilloir séparé ; on l'y tiendrait pendant un peu plus d'un mois , en ne la nourrissant que d'orge et ne lui donnant à boire que de l'eau pure, puis on l'accouplerait de nouveau. Si la maladie continuait, il n'y faudrait plus compter.

5°. Vapoplexie tue un pigeon dans un instant , si l'on n'y apporteun prompt remède ; et encore les moyens employés jusqu'à ce jour réussissent assez rarement. L'apoplexie , ou coup de sang , est ordinairement la suite d'un échauffement produit par l'abus des plaisirs de l'amour, joint à une nourriture excitante, telle que la graine d'alpiste ou de chènevis. Le pigeon qui en est atteint tombe subitement par terre , se débat quelques instans, agité par de fortes convulsions , pendant que le sang lui sort par le bec : puis il périt au bout d'une heure ou deux. Si l'on s'en aperçoit dans le moment où l'attaque commence , on le prend et on le saigne , en lui coupant deux ongles, un de chaque pâte , assez près du doigt pour en faire sortir beaucoup

de sang ; on lui plonge les pâtes dans de l'eau tiède pour faciliter l'écoulement, et on l'y tient jusqu'à ce qu'il commence à revenir à la vie. Lorsqu'il ne donne plus aucun signe d'irritation dans ses organes, on le met dans un appareilloir, oii on le tient au régime jusqu'à ce qu il soit entièrement rétabli. Cette maladie dangereuse attaque particulièrement les pigeons qui ont deux, femelles, ou qui font souvent des infidélités à la leur. Très-peu en échappent.

6°. Les palpitations ^ auxquelles les pigeons sont tellement sujets lorsqu'ils sont effrayés , que l'on entend les violens battemens de leur cœur, leur occasionent parfois une mort subite par l'épanchementdusang qui se fait à l'intérieur, lorsqu'une artère, ou un autre vaisseau sanguin vient à se rompre. Le seul moyen d'empêcher cet accident , du reste assez rare , c'est de les effrayer le moins possible , et de ne pas laisser pénétrer d'animaux turbulens dans leur habitation.

■70. Uindi^estion est assez souvent chez les pioeons la suite d'une longue abstinence forcée. Aussitôt qu'ils ont du grain en quantité, ils se précipitent dessus avec avidité, et en avalent une si grande quantité que, ne pouvant plus le digérer, il reste entassé dans l'œsophage , ou jabot, s'y échauffe , s'y corrompt , et fait périr l'animal. On emploie deux moyens curatifs pour traiter cette maladie. Le* premier consiste à les traiter comme les pigeons grosses-gorges atteints d'une paralysie du jabot. ( Voyez la seconde partie de cet ouvrage , cinquième race). Lorsqu'il est suspendu dans le sac , on lui fait

ÎOO MAîADIES

avaler un peu d'ail pour stimuler les muscles de son estomac , et on lui donne de temps en temps un peu d'eau pour toute nourriture. Si l'on voyait qu'au bout de deux ou trois jours ce moyen ne réussît pas, on en viendrait à l'opération. Voici comment elle se fait : On commence par découvrir une partie du jabot, un peu sur le coté , en arrachant quelques plumes avec précaution pour ne pas déchirer la peau ; on prend ensuite des ciseaux fins et coupant parfaitement , mieux un bistouri ou un canif bien tranchant, et l'on fait une incision longitudinale , de dix à douze lignes de longueur, avec l'attention de fendre du même coup la peau et la membrane de l'œsophage. Cela fait, on retire tout le grain qu'il contient ; on le nettoie et le lave bien à l'intérieur avec de l'eau tiède , dans laquelle on a mis un peu de vin , puis on recoud l'ouverture avec une aiguille enfilée d'un morceau de soie blanche. Les points de suture se font en piquant la peau et la membrane de dessous en dessus, et en croisant, comme le lacet d'un corset. Quand l'opération est finie et que les lèvres de la plaie sont bien rapprochées, on les graisse avec un peu d'huile d'olive , et on laisse la cicatrice se former en tenant l'oiseau malade à la diète la plus sévère. J'ai vu M. Corbié pratiquer plusieurs fois cette opération et toujours avec le même succès; cependant je ne la conseille à une main moins exercée que la sienne , que dans le cas où les autres moyens seraient insuffisans. Dans les deux cas, on continue longtemps de tenir l'oiseau à la diète ; on lui donne à

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becqueter de la morue, et on lui fait boire cIq l'eau nitrée , ou dans laquelle on aura mis de l'alun en dissolution. Quelques personnes leur donnent de l'eau de rouille avec assez d'avantage , dit-on.

8°. I^a paralysie de t œsophage étant particulière aux pigeons grosses-gorges, nous en avons traité à leur article. (Voyez la seconde partie , cinquième race ).

9°. Le chancre est de toutes les maladies auxquelles les pigeons sont sujets, la plus terrible par les ra\iages qu'elle peut faire dans un pigeonnier, oii elle se propage avec la plus grande rapidité , si on n'enlève pas de suite ceux qui en sont affectés. Il n'est pas de mal plus contagieux et qui demande plus de précaution. Dès qu'un oiseau en est atteint, on doit l'enlever et nettoyer son nid ou sa case avec la plus scrupuleuse attention. Le chancre peut être produit par plusieurs causes; mais la plus ordinaire est la suite d'une mauvaise ou d'une fausse mue. (Voyez ces deux articles). Dès qu'on l'a reconnu dans un oiseau, on doit lui ôter toute communication avec les autres , et le mettre ensuite au traitement. On commence par lui ouvrir le bec et enlever, avec un pinceau de charpie trempé dans de l'eau et du vinaigre, toutes les mucosités jaunâtres qu'on lui trouve dans la gorge. Si l'on y apercevait quelques ulcérations que l'on piit atteindre , on les brillerait en y passant une ou plusieurs fois la pierre infernale, et la guérjson serait assurée s'il n'y en avait pas d'autres ; mais malheureusement les ulcères les plus dangereux sont cachés à la vue ,

à cause de leur profondeur dans la gorge. 11 ne reste plus qu'un moyen, c'est de lui administrer la recette publiée en 1818 par MM. Parmentier et Boiste , et que nous allons extraire textuellement. « Voici , disent-ils , une recette qu'on nous a assuré avoir été employée avec succès, par un propriétaire qui avait dans son colombier un certain nombre de pigeons attaqués de la maladie connue sous le nom A^ chancre^ et qu'il obtint d'un liomme qui long-temps en avait fait un secret. Cumin , sel d'oseille ^ huile cV aspic , essence de cochléaria , le tout en quantité à peu près égale. Soir et matin il prenait une plume de l'aile d'un pigeon , la trempait dans le mélange , et l'introduisait ensuite dans le gosier du malade. De cinq individus qu'il a soumis à l'action de ce remède, deux sont morts , trois ont été guéris, à l'exception seulement de l'un d'eux qui est resté sans voix. Il faut observer aussi que Iq^ maladie avait fait déjà de grands progrès chez les pigeons qui n'ont pu résister à ce remède, dont l'effet apparent a été de leur faire expectorer, pendant quatre ou cinq jours , une humeur acre , très-épaisse. A la suite du traitement, il mit dans l'eau des malades une petite quantité de sel de nitre. Ce remède excellent ne peut être employé qu'à l'extérieur : si une très-faible quantité pénètre dans leur gosier ou dans leur glotte , lorsqu'on leur en met dans le bec, elle les tue presque sur-le-champ. w Si l'on s'aperçoit que ce remède agisse d'une manière efficace , on soumettra le malade au traitement que nous avons décrit pour le pigeonneau ,

page 77; et lorsqu'on se sera assuré qu'il est parfaitement guéri , on le reportera clans un appareilloir, où on l'accouplera; mais on ne le mettra clans la volière que lorsqu'après la ponte il ne reparaîtra plus aucun symptôme de maladie. Je suis persuadé que le chancre n'est rien autre chose qu'une phthisie pulmonaire.

10". Le ladre est cette maladie que nous avons comparée dans cet ouvrage au lait répandu des autres animaux. Voyez-en les causes, les symptômes et le traitement, page 71.

I 1°, La petite vérole est fort rare dans les colombi:rs des pays tempérés ou froids, tels que la France et le nord de l'Europe; mais dans les pays chauds, et notamment en Italie, elle est très-commune. Dans une volière de cent paires de pigeons , il est ordinaire qu'il y en ait quatre-vingt-dix d'attaquées. Cette maladie consiste en une éruption cutanée qui leur couvre tout le corps de boutons à peu près semblables à ceux de la petire vérole, d'où lui est venu ce nom. Elle est incurable par l'art, mais la nature la guérit ordinairement; et quand même on n'y apporte aucun soin , elle ne fait guère périr qu'un vingtième des pigeons qui en sont atteints. Le seul moyen connu de la prévenir est d'entretenir une extrême propreté dans le pigeonnier.

ia°. Le torticolis est une maladie héréditaire chez les pigeons; on croit qu'elle est produite par une très-grande faiblesse dans la vue; et dans le fait , ceux qUi en sont attaqués ont les yeux d'une couleur rose et transparente. Dans cet état, l'ani-

mal tourne sans cesse le cou d'une manière désagréable, ce que les oiseleurs appellent colaligner ou couliner. Tant que le mal ne fait pas de progrès, l'oiseau peut vivre et pondre; mais il arrive souvent que les vertiges s'y joignent, et dans ce cas il périt promptement. Les colliers dorés sont particulièrement sujets à cette maladie.

1 3". Uépilepsie est souvent la suite du torticolis. L'oiseau, agité de convulsions douloureuses, tourne la tête au point que la partie inférieure est quelquefois tournée du côté du ciel quand le sommet touche à la terre ; les crises deviennent beaucoup plus fortes quand on le touche. Si la maladie augmente, l'animal est perdu sans ressource , parce que les accès deviennent très-fréquens et très- longs, et il ne peut plus manger. Les femelles sont plus sujettes à l'épilepsie que les maies.

i4°. La goutte ne les attaque guère que pendant leur vieillesse, alors elle est incurable. Cette maladie leur paralyse- les pieds, et les empêche de marcher. Elle paraît produite, au moins dans les jeunes , par l'insalubrité d'une volière humide , ou d'une saison pluvieuse prolongée. Il ne faut attendre que de la nature la guérison de cette infirmité ; cependant on peut aider à ses opérations en plaçant les oiseaux malades dans un lieu sec et chaud, surtout en les tenant très-propres.

1 50, Le poljpe est une excroissance de chair qui leur vient accidentellement dans le gosier, qui croît promptement et les étouffe. Aussitôt qu'il commence à paraître , il faut le couper avec de?

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ciseaux à pointes fines, et brûler sa racine avec du nitrate d'argent ou pierre infernale. On tient ensuite l'oiseau au régime, c'est-à-dire à l'orge seul; on lui met de temps en temps quelques grains de sel dans le bec. Si l'excroissance renaît, on peut croire que l'opération a été mal faite et la recommencer ; mais si elle reparaît une troisième fois, l'oiseau est perdu.

i6". Le dévoiement Q'iX presque toujours la suite d'une mauvaise nourriture. S'il provient de graines échauffantes , ce qui est plus rare mais aussi plus dangereux, il faut mettre l'oiseau à l'orge pur; mais s'il provient au contraire d'une mauvaise qualité de vesce, ou de blé, etc., on guérira facilement l'animal en lui donnant du bon grain. Si le dévoiement était devenu chronique et tenace, on lui ferait prendre un peu de sel , et on ne lui ferait boire que l'eau d'alun.

170. Le râle, ou ralement\ n'est guère que le symptôme d'une maladie plus cachée qu'il faut tâcher de reconnaître et de traiter. Alors le raie disparaîtra avec le mal dont il n'est que l'annonce. Le plus souvent il indique une inflammation de la glotte. Dans ce cas , on privera l'oiseau de toute nourriture et boisson salées ou nitreuses; on lui fera une légère saignée à la pâte en lui coupant un ongle, comme nous l'avons dit à l'article apoplexie^ et on le mettra ensuite à un régime rafraîchissant, c'est-à-dire à l'orge et à l'eau pure. Lorsque le râle vient dans une extrême vieillesse , c'est le signe non équivoque, de la mort de l'animal.

18°. V asthme attaque particulièrement les pigeons souches et les grosses-gorges. On le reconnaît à une difficulté de respirer, annoncée par des battemens de flancs très-pénibles à chaque as piration de l'oiseau. Il peut provenir de plusieurs causes : 1°. d'un grand feu causé par une nourriture trop excitante : dans ce cas on le guérit par le régime rafraîchissant ; 1^, d'un épuisement vénérien : on donne alors l'alpiste et le chènevis en petite quantité, et le sel; on tient l'oiseau, renfermé seul, dans un lieu d'oîi il ne puisse pas même voir des femelles ; 3°. d'un épuisement occasionné par la déglutition, lorsqu'il a nourri plusieurs pigeonneaux : on le traite de la même manière, mais on ajoute à son régime un peu d'eau astringente, c'est-à-dire légèrement saturée d'alun ; 4°' enfin l'asthme peut encore venir des infirnn'tés de la vieillesse, et alors il est incurable. Dans tous les cas il guérit difficilement, et au bout d'un long laps de temps.

19°. Les ç'e/'s attaquent aussi quelquefois ces oiseaux, sans que l'on puisse assigner la cause qui les produit. Us ont à peu près un pouce et demi de long, un quart de ligne d'épais, le corps cylindrique, finissant en pointe par les deux bouts, d'un blanc livide; ils sont réunis, en paquet plus ou moins gros, dans le rectum , près de l'orifice de l'anus. Quelques amateurs ont cru remarquer que les pigeons qui boivent de l'eau de puits et de fontaine y sont plus sujets que ceux qui se désaltèrent avec de l'eau de rivière. Le seul moyen auquel on ait

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reconnu un peu d'efficacité, est d'administrer aux oiseaux qui en sont attaqués des lavemens répétés, avec de l'huile d'amande douce.

20°. Maladies contagieuses. Il arrive parfois que l'on voit tout à coup tous les pigeons, non-seulement d'un colombier, mais même de toute une ville ou d'une province , périr les uns après les autres . sans que l'on puisse en attribuer la cause à aucune chose ostensible. Ces espèces de pestes résultent le plus souvent d'une nourriture pernicieuse que le hasard ou d'autres circonstances ont mis instantanément à leur portée. Il y a quelques années que l'on fut fort étonné, à Montdidier, de voir périr presque subitement tous les pigeons de la ville et des environs. M. Landormy, médecin à Amiens , en découvrit la cause dans des cendres vitrioliques que l'on avait semées dans un champ , et que ces oiseaux allaient becqueter, parce qu'elles ont un peu le goût de sel. L'amateur qui craindrait une maladie contagieuse , n'aurait d'autres précautions à prendre que celles de fermer sa volière ou son colombier, et de tenir ses oiseaux prisonniers.

Le meilleur moyen d'empêcher les maladies, et celui sur lequel l'amateur doit le plus compter, c'est d'entretenir leur habitation propre , de la faire construire dans un lieu aéré et sec, et de ne leur donner qu'une nourriture saine, appropriée à leur nature. Il vaut toujours beaucoup mieux prévenir le mal que le guérir; car le pigeon a le sang treschaud : la marche des maladies est, pour cette raison, extrêmement rapide , et souvent, après quel-

108 Dl COLOMBIER.

([lies heures, il est déjà trop tard pour les arrêter flans leur cours.

Du colombier.

On entend par ce mot, la demeure préparée pour recevoir et loger les pigeons bisets dont on augmente les revenus d'une ferme ou autre propriété rustique, La ^'oliere est l'habitation destinée à élever des pigeons de race pure ou des mondains ; enfin , on nomme pigeojuiier tous les lieux où l'on élève des pigeons, soit de colombier ou de volière.

Les pigeons, et particulièrement les bisets et les fuyards, sont des oiseaux timides, aimant la liberté, la solitude et la" tranquillité. Le bruit d'une basse-cour ou d'un lieu fréquenté les inquiète, les tourmente et les détermine bientôt à l'abandonner; la détonation fréquente des armes à feu, le simple sifflement du vent à travers le feuillage des arbres élevés, suffisent pour les éloigner sans retour. On fera donc bien d'établir leur demeure dans un endroit un peu écarté. Ceci doit s'entendre des bisets , car les autres races s'habituent plus ou moins facilement aux inconvéniens d'un lieu fréquenté, d'une cour peuplée d'autre volaille et de bétail. J'ai visité plusieurs provinces de la France , entre autres la Bresse et la Dombe , où l'on ne trouve pas une écurie à vache dont les poutres ne soient garnies de nombreux paniers destinés à faire nicher des pigeons patus, romains ou mondains , qui paraissent beaucoup s'y plaire, et y produisent considérablement plus qu'en- tout autre lieu, surtout en hiver.

DU COLOMBIEU. 1 OQ

Le colombier doit être placé clans un lieu sec et salubre , découvert , à quatre ou cinq cents pas des liabitations , à l'exposition du levant , et dans une situation où les pigeons puissent jouir des premiers rayons du soleil. «J'ai vu souvent, dit Buffon , les pigeons de plusieurs colombiers situés dans le bas d'un vallon, en sortir avant le lever du soleil pour gagner un colombier situé au-dessus de la colline, et s'y rendre en si grand nombre, que le toit était entièrement couvert de ces pigeons étrangers, auxquels les domiciliés étaient obligés de faire place , et même quelquefois obligés de la céder, w

Il sera éloigné des grands arbres et des bois, parce que les pigeons craignent , comme je l'ai dit , le bruit du feuillage, et plus encore l'embuscade de l'oiseau de proie, ou la proximité des lieux habités par le plus grand nombre de leurs ennemis. Enfin, il doit être bâti sur une élévation et dominer un horizon étendu, afin que les jeunes pic^eons puissent facilement le découvrir, et y diriger leur vol quand ils voudront y revenir après leurs premières sorties. Lorsque, pour la première fois, ils vont prendre leur essor, ils se défient de leurs forces et ne se lancent dans les airs qu'après une longue hésitation. Leur vol incertain n'est d'abord que d'une courte durée; ils craignent de s'égarer en s'éloignant du toit qui les a vus naître ; mais , bientôt enchantés de la nouvelle puissance qu'ils trouvent dans leur organisation, ils deviennent hardis jusqu'cà l'inconsidération. Emportés par le plaisir de planer dans les cieux, ils se réunissent en troupes