SECONDE RACE

PIGEONS MONDAINS ; Columba admista.

Nous ne traiterons pas ici des variétés innombrables^qu'offre cette race de pigeons , parce qu'aucune , exceptées la première et la troisième , n'est constante et qu'elles ne reproduisent jamais des individus semblables. Les mondains doivent leur origine à la confusion de toutes les races abandonnées à elles-mêmes, croisées et mêlées ensemble au hasard , ce qui est cause qu'on ne peut assigner à ce groupe aucun caractère tranchant et exclusif. Tout ce que l'on peut en dire c'est qu'il faut rapporter à cette section , tous ceux qui n'appartiennent pas à une race pure ou au moins déterminée. Ils affectent toutes les formes , toutes les grandeurs, et leur plumage, varié ou uniforme, peut avoir

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une OU plusieurs des couleurs communes aux pigeons. Us ont quelquefois un filet autour des yeux, le plus souvent il leur manque ; tantôt ils sont chaussés, c'est-à-dire qu'ils ont des plumes sur les tarses (j) , jusqu'à la naissance des doigts, sans en avoir sur cette dernière partie; tantôt ils sont à pieds nus , ou sans plumes sur les pieds. Non-seulement le plumage de ces oiseaux n'est pas uniforme d'individu à individu de la même variété , mais il n'est pas même régulier sur le même; par exemple , on en voit qui ont une aile blanche et l'autre noire, ou même la moitié du manteau nuancée d'une couleur, tandis que l'autre moitié le sera d'une autre. Les femelles ressemblent aux mâles.

Quoique ces pigeons soient, pour toutes ces raisons, dédaignés par les amateurs, ils n'en sont pas moins plus généralement répandus que les autres, et cela est facile à concevoir: car si l'on met entre les mains d'un homme négligent les oiseaux les plus précieux et de races les plus pures, ils ne tarderont pas à se mêler, à se perdre les uns dans les autres, et à ne plus donner que des mondains, d'autant plus insignifians qu'ils auront été produits par un plus grand nombre de races croisées , qu'ils auront quelques caractères d'un

(i) Le tarse, chez les oiseaux, est cette partie du pied, ordi- Bairemcnt recouverte d'ëcailles, que Ton appelle vulgairement la jambe, et qui commence à l'origine des doigts pour aller s'articuler avec le talon auquel on donne aussi le nom de genou par une erreur assez ge'nerale.

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plus grand nombre de ces races sans en avoir aucuns de bien tranchés. En compensation , ce qu'ils perdent du coté de la beauté et de la pureté, ils le gagnent du côté de la fécondité, car on sait que plus les races sont croisées plus les métis sont productifs. Aussi les personnes qui tiennent plus à l'intérêt qu'à la beauté , les gourmands surtout, les estiment beaucoup à cause de la quantité de pigeonneaux qu'ils produisent chaque année. .Si on les tient en petit nombre dans une volière où chaque paire pourra disposer de trois ou quatre paniers, ils couveront presque tous les mois de l'année : c'est-à-dire qu'ils feront huit à neuf pontes par an , ce qui est le résultat le plus satisfaisant que l'on puisse attendre de quelle espèce que ce soit.

Les mondains ne sont difficiles ni sur la nourriture , ni sur le logement , ni même sur les soins habituels. On les nourrit très-bien avec toutes les espèces de grains dont les volailles font leur.alimcnt ordinaire, tels que sarrasin, fèves, maïs, blé, recoupe de froment, de seigle et d'orge; cependant mieux ils sont nourris plus ils produisent, et j'ai vu souvent que les graines de graminées leur donnaient une espèce de diarrhée, les refroidissaient beaucoup , et leur faisaient pondre des œufs clairs. Ils se plaisent également dans un colombier, dans une volière, dans une écurie, et même dans une boîte de deux pieds carrés; ils nichent de même dans une simple cage. Ils s'habituent facilement au bruit et même au fracas des lieux popu-

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leux, et craignent moins que les autres l'ombre, le mauvais air , et les odeurs méphitiques.

Nous ne mentionnerons ici que trois variétés, parce qu'elles sont constantes. La première surtout est remarquable par sa taille, et parce qu'aussi elle a été connue et décrite par d'anciens auteurs. Cette première variété et la troisième sont plus délicates que les autres.

4. Pigeon gros mondain; Coliimba achnista crassa. En anglais white i^umped pigeon ^ Lalham.

Un filet rouge autour des yeux. Très-gros et très-lourd, atteignant quelquefois, dit Buffon, la grosseur d'une d'une petite poule; mais si cet oiseau n'a pas dégénéré depuis le temps où il écrivait , ceci nous paraît un peu exagéré. Son plumage est varié ou uniforme , de toutes les couleurs. Il produit très-peu et n'est guère recherché que pour sa grandeur, parce qu'il a le défaut de casser ses œufs; il les écrase par son poids en s'appuyant dessus pour couver.