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sont frappés par la lumière ; la partie inférieure du dos, ou croupion, d'un blanc pur; les pennes primaires des ailes d'un cendré noirâtre; les autres, d'un cendré bleu : toutes portant deux tâches noires formant deux rubans sur les ailes, et terminées de noir, ainsi que celles de la queue ; du blanc sur la penne latérale de la queue; iris d'un rouge jaunâtre; bec rougeâtre, pieds rouges et ongles noirs : longueur, douze pouces dans sont état de liberté , treize ou même quatorze pouces en domesticité.

Dans tous les âges, il se distingue facilement du suivant par son croupion blanc. Plusieurs ornithologistes le regardent comme une espèce : d'autres pensent qu'avec les deux suivans ils ne forment que des variétés. Temminck, un des auteurs qui connaissent le mieux les oiseaux, rapporte uniquement à ce biset les pigeons de colombier, mais il pense que quelques variétés des pigeons de volière peuvent venir d'ailleurs. « A la suite de cette espèce, dit-il, viennent se ranger, comme sesdescendans, les pigeons de colombier elquelques races de pigeons de volière. »

Cet oiseau, que l'on retrouve en Afrique, paraît en Europe au printemps et repart en automne; il habite les bois , niche sur les branches ou dans des trous d'arbres , et se perche habituellement; on le rencontre depuis la Suède jusque dans les climats chauds. Si tous les pigeons domestiques ne descendent pas de celui-ci , comme le pensent quelques naturalistes, bien certainement il est la souche des pigeons de colombiers. Il s'accoutume très-bien

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Cohi/nfhï livi/r arifui-.

Mol,

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à l'état de domesticité , et il paraît même que dans une partie de l'Asie on se fait un amusement vif de l'y réduire. « On trouve partout dans la Perse , dit Chardin , des pigeons sauvages et domestiques , mais les sauvages sont en bien plus grande quantité C'est, je crois, le pays du monde oii l'on fait

les plus beaux colombiers ; on en compte plus de trois mille autour d'Ispohan. C'est un plaisir du peuple de prendre des pigeons à la campagne par le moyen de pigeons apprivoisés et élevés à cet usage, qu'ils font voler en troupes le long du jour après les pigeons sauvages ; ils les mettent parmi eux dans leur troupe, et les amènent ainsi au colombier. »

Dans quelques pays montagneux de la France , on s'amuse aussi à leur donner la chasse , et l'on emploie pour les prendre plusieurs procédés que nous ne décrivons pas, parce qu'ils n'entrent point dans le cadre de cet ouvrage; nous nous contenterons de renvoyer au Traité de la chasse.

Si l'on n'a pas fait jusqu'ici de grands efforts pour en peupler nos colombiers, c'est qu'il produit moins que ses variétés, et qu'il se borne ordinairement à deux pontes par an; d'ailleurs, il est beaucoup plus rare que le suivant.

2. Pigeon biset de colombier; Columba Iwia œnas., pi. V. Colombe colombiii^ Temminck. Columba œnas ^ Lin. ; Latham. Vinago sive Columba montana, Frisch.,pl. cxxxix. Pigeon ramier., Albin, pi. xLvi. IWEnas ou Finago des anciens.

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Il diffère essentiellement du précédent en ce qu'il a constamment le croupion bleu cendré. Sa tête , sa gorge, et toutes ses parties inférieures , sont de cette couleur; les cotés du cou sont d'un vert chatoyant , c'est-à-dire à reflets métalliques ; poitrine de couleur vineuse; haut du dos d'un cendré brun; une tache noire sur les deux dernières pennes secondaires des ailes; toutes les pennes des ailes et de la queue d'un cendré bleuâtre , terminées de noir; du blanc sur la barbe extérieure de la penne latérale de la queue ; iris d'un rouge brun ; bec et pieds rouges : longueur, treize pouces en état de liberté, et quatorze en domesticité.

Nous croyons que nos pigeons de colombier descendent de celui-ci comme du précédent, puisqu'on les trouve semblables à l'un et à l'autre , et à peu près en même nombre, dans tous les pigeonniers des grandes fermes.

Ces oiseaux portent le nom de biset , comme le précédent, parce qu'ils diffèrent des autres pigeons domestiques par leur couleur plus bise. En état de liberté, ilstie se trouvent pas dans les pays froids, et ne restent que pendant l'été dans les pays tempérés. Vers la fin de février et au commencement de mars, ils arrivent en grandes troupes dans la France méridionale et dans les départemens au midi de Paris; ils s'établissent dans les bois, nichent dans des troncs d'arbres et jamais sur les branches; ils pondent deux ou trois œufs au printemps , et , vraisemblablement, font une seconde ponte en été. Ils n'élèvent chaque fois que deux petits , et s'en

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retournent dans le mois de novembre, en prenant leur route du coté du midi; ils se rendent probablement en Afrique, par l'Espagne, pour y passer l'biver. Ces oiseaux se percbent, mais beaucoup moins fréquemment que le biset sauvage.

L'œnas, très-connu des anciens, devient domestique avec la plus grande facilité. Pris jeune et élevé dans un colombier, il s'y attache, ne le quitte plus, et y fait deux ou trois pontes par an. Souvent on en a vu venir s'y fixer de leur propre mouvement, sans que l'on ait mis aucun art pour les y attirer; quelques-uns même pénètrent dans les volières, s'accouplent avec des pigeons mondains, et produisent une postérité chez laquelle on ne retrouve aucune trace des premières habitudes que leurs parens devaient à la liberté.

La domesticité fait varier le plumage de cet oiseau avec la plus grande facilité; 11 paraît même que cela lui arrive quelquefois vivant en état de nature. Il n'est sans doute qu'un pigeon échappé de nos colombiers et retourné à l'état sauvage. Ce qui me porte à le croire, c'est qu'il rentre très-facilement et souvent même volontairement en esclavage, qu'il niche constamment dans des trous d'arbres , et jamais sur les branches comme le biset sauvage ; enfin, qu'en domesticité il perd très-promptement l'habitude de se percher. Ce biset et le précédent comptent à peu près pour la moitié de la population des colombiers de campagne , où l'autre moitié est ordinairement en fuyards.

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3. Pigeon biset fuyard ; Columba Il^iajïigiens. Pigeon Jïijard^ Belon. Columba agrès tis^ Frisch. , pi. cxLiii. Le Pigeon de Roche ^ Rocheraie , Pigeon de montagne des anciens auteurs.

Il a beaucoup de rapport avec le précédent ; mais il en diffère par son plumage, en général plus pâle ou plus ardoisé ; par la partie blanche de son dos, beaucoup plus étendue que dans le premier; par l'irrégularité de ses couleurs, qui varient d'individu à individu , marque certaine d'une domesticité plus ancienne ; et enfin par la différence de ses mœurs lorsqu'il vit en liberté. On en trouve qui ont l'iris gris et les pâtes noires. Celui que Frisch a figuré est blanc , avec la tête et la queue rousses. Le plus souvent leur bec est noir ou plombé , et leurs pâtes noirâtres ou d'un rouge terne.

Ce pigeon ne se perche jamais; il fuit les lieux couverts et le silence des forêts. Ordinairement il habite les trous de murailles dans les vieux batimens, les clochers, les tours abandonnées, ou mt-me les fentes de rochers. Depuis un grand nombre d'années , quelques paires se sont emparées des trous qui existent sous les arches du Pont-Neuf, à Paris , et y élèvent tranquillement leur postérité au milieu du tumulte de la capitale. C'est évidemment un oiseau échappé de nos colombiers, où il rentre assez sou- ,vent. Cet oiseau ne vit ordinairement que huit ans , et n'est fécond que les quatre premières années , après quoi les pontes diminuent insensiblement. Dans nos colombiers, les fuyards font commune-

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ment deux ou trois pontes par an , et la plupart en font quatre clans les parties méridionales de la France . Ils commencent en mai, et continuent chaque mois jusqu'en août inclusivement, s'ils sont abandonnés à eux-mêmes et peu soignés ; mais souvent ils pondent six ou sept mois sans interruption, s'ils ont une nourriture abondante. Dans les colombiers bien tenus , on trouve encore beaucoup de pigeonneaux en septembre et octobre, et l'on donne à ces couvées le nom de volées.

Les pigeons fuyards sont à la vérité plus petits que les pigeons de volière ; ils ne couvent pas autant et ne sont jamais aussi gras, à moins que l'on emploie le moyen indiqué dans les généralités de la race; mais ils se nourrissent eux-mêmes de toutes les graines que leur offrent les champs incultes et cultivés, sans occasioner aucune dépense à leurs maîtres. 11 n'en est pas de même des autres qui ne sortent jamais, ou du moins s'écartent peu dans la campagne, corisomment beaucoup et demandent plus de soins. Cependant les pigeons de volière, surtout la race des volans et celle des culbutans , prennent facilement les mœurs des fuyards , et s'accoutument à aller chercher leur nourriture dans les champs; ils produisent deux fois davantage, et malgré cela on n'a jamais pensé, au moins en France, à leur faire remplacer les fuyards dans les colombiers de la campagne. Difficilement les hommes renoncent aux préjugés de leurs ancêtres, surtout lorsqu'ils ne sont pas éclairés. Dire à un paysan d'améliorer les produits

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de sa ferme , par cette méthode bien facile, serait la voix perdue dans le désert : « Mon père faisait comme cela, » vous répondrait-il, et cette phrase est pour lui un argument irrétorquable.

A force de soins on est parvenu, en nourrissant des pigeons fuyards dans des volières, à les rendre aussi féconds que les autres, et à obtenir jusqu'à huit ou neuf pontes par an; mais cette expérience ne conduit à rien, parce que, ces oiseaux étant plus petits, le produit est toujours moindre en valeur, tandis que la dépense est à peu près la même.