Pigeon volant messager; Columha tabellaria volans

Gris, bleu, rouge, noir, jaune, papilloté noir et blanc. On en trouve qui ont le corps entier d'une de ces couleurs, avec la queue blanche; d'autres ont la queue et le vol blancs ; d'autres encore n'ont de blanc que les grandes pennes des ailes.

Cet oiseau , intéressant par sa grande fécondité, est aujourd hui un des plus répandus. Les bleus ressemblent beaucoup au biset ; mais cependant ils en diffèrent par leur taille plus allongée, plus svelte, par leur tête plus allongée, plus fine, toujours embellie par des yeux vifs et à iris blanc. Il a le vol trèsléger, très-haut , et a la sagacité de reconnaître toujours son colondjier au milieu des innombrables cheminées de la capitale , où il est très-multiplié. Quoique placé au fond d'une cour obscure, entourée

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de tous côtés de bâtimens élevés , il s'élance pardessus le faîte des plus hauts édifices , plane un instant près de la nue , et revient ensuite dans sa demeure en plongeant presque verticalement.

Selon toutes les apparences, ce pigeon est celui dont on se servait jadis dans l'Orient pour porter des- messages, et les auteurs qui prétendent que c'était un pigeon romain n'ont sans doute pas considéré qu'ils choisissaient, dans tous ces oiseaux, le moins propre à remplir cette fonction ; outre qu'ils auraient pu consulter les anciens monumens qui leur auraient fait reconnaître leur erreur , puisque, comme nous l'avons dit plus haut, toutes les sculptures nous représentent le volant dans toutes ses formes et ses détails. Quoi qu'il en soit , les mariniers d'Egypte , de Chypre et de Candie , nourrissaient sur leurs navires de ces sortes de pigeons, pour les lâcher , dit Belon , quand ils approchaient de terre , afin de faire annoncer chez eux leur arrivée.

Un autre auteur dit : « Dans l'Orient, surtout » en Syrie, en Arabie et en Egypte, on dresse des » pigeons à porter des billets sous leurs ailes , et à » rapporter la réponse à ceux qui les ont envoyés. » Le Mogol fait nourrir des pigeons qui servent à » porter les lettres dans les occasions où l'on a » besoin d'une extrême diligence. Le consul d'Ai> lexandrette s'en sert pour envoyer promptement » des nouvelles à Alep. Les caravanes qui voyagent » en Arabie font savoir leur marche aux souve- » rains arabes avec qui elles sont alliées, par le » même moyen. Ces oiseaux volent avec une rapi-

2l6 LES VOLAKS.

)) dite extraordinaire , et reviennent avec une nou- » velle diligence, pour se rendre dans le lieu où » ils ont été nourris, et où ils ont leurs nids. On » voit quelquefois de ces pigeons couchés sur le » sable, le bec ouvert, attendant la rosée pour se 3j rafraîchir et reprendre haleine. » Au rapport de Pline, on s'était déjà servi de pigeons pour faire passer des lettres dans Modène assiégée par Marc- Antoine. On en renouvela l'usage en Hollande , en 1674; le prince d'Orange, après la levée du siège de cette dernière place, voulut que ces pigeons fussent nourris aux dépens du public, dans une volière faite exprès, et que, lorsqu'ils seraient morts , on les embaumât pour être gardés à l'hôtelde-ville, en signe de reconnaissance perpétuelle.

100. Pigeon volant cou-rouge; Columba îahellaria collo riibicundo^ pi. ig.

Cet oiseau , originaire de Liège, a l'œil d'un blanc d'émail, et porte sur le cou quelques plumes rouges parsemées. La rapidité et la légèreté de son vol égalent celles du précédent ; il peut être employé au même usage, quoique son habitude de s'élever beaucoup dans les airs le rende quelquefois victime des oiseaux de proie.

loi. Pigeon VOLANT anglais; Columba tabellaria britanna.

11 diffère essentiellement des précédens par ses pieds très-garnis de plumes; il est noir, à manteau et ailes blanches, teintés de rose lorsqu'on le regarde au soleil; barre noire.

CoTumboy tabellarui col/o -rubicundo ■