TRIBUS ABORIGÈNES DE L'AMÉRIQUE DU NORD

Divisions générales, — Les Algonquins, — Les Hurons, — Leurs demeures, fortifications, mœurs, coutumes, femmes, commerce, fêtes et médecins. — La nation de Tobacco, — Les Ériés. — Les Andastes, — Les Iroquois. — Organisation sociale et politique, — Institutions des Iroquois, — Coutumes et caractères, — Religion et superstitions des Indiens. — Leur état intellectuel.

Lorsque l'Amérique fut connue pour la première fois aux Européens, elle était depuis longtemps un vaste théâtre d’incessantes révolutions, Au nord comme au sud, les tribus succédaient aux tribus, les dialectes aux dialectes; car l’Indien, si singulièrement immuable et inaccessible au développement industriel et social, était en même temps le type des migrations locales et de la transformation perpétuelle. C’est au Canada surtout, et dans la partie nord des Etats-Unis actuels, que cette mobilité se manifesta avec le plus d'activité. La population indienne qu’en 1535 Cartier trouvait à Montréal et à Québec avait entièrement disparu au début du siècle suivant, pour être remplacée par une autre race absolument différente dans ses coutumes et son langage, pendant que s'élevait,

ll INTRODUCTION,

dans les régions occupées maintenant par New-York, une race aussi féroce que vivace et qui, sans l'arrivée des Européens, eût très-probablement soumis, absorbé ou exterminé toutes les autres tribus indiennes de l’est du Mississipi et du nord de l'Ohio.

Les vastes solitudes boisées qui s'étendent du Mississipi à l'Atlantique et des Carolines à la baie d'Hudson étaient divisées entre deux grandes familles, se distinguant par une différence radicale dans leur lan-

gage.