XIV ' PRÉFACE

civilisé , le théâtre est toujours du parti de l’oppgsition. C’est la peinture du crime heureux, ou du vice en crédit que l’auteur dramatique expose aux . regards. C’est sur les victimes de la fortune et du pouvoir qu’il appelle l’intérêt, ' . ’ .

L’autorité tombe dans une eiTeur grave quand elle espère pouvoir empêcher toute maligne application J il n’est ni ordonnance, ni menace qui puisse arrêter l’explosion d’applaudissemens que fait éclater une maxime de tolérance , parce que ce mou-.' vement électrique s’échappe à la fois de toutes les âmes , et qu’on ne censure*pas le public assemblé comme l’auteur. Le dernier gouvernement n’était guère plus raisonnable ; on disait alors qu’une autorité nouvelle ne saurait être trop ombrageuse. On répète la même chose à propos d’une autorité ancienne. • ■ •

• Qui croirait qu’on n’a pas permis à l’acteur, qui joue avec un talent digne du premier Théâtre français le rôle du Soldat laboureur V de se revêtir du costume qu’Horace Vernet a donné à son vieux guerrier dans une de ses plus belles et de ses plus nobles compositions ?

L’autorité prend d’ailleurs une peine inutile ; plus elle redoute les applications , plus le' public ^ en fait. Il en trouve partout , même dans les plèces.qui en paraissent le moins susceptibles-. Un jour où il semblait qu’un accusé n’avait pas eu pour sa

PRl^FACE.

défetlse toute la liberté désiralilc, n’a-t-»on pas applaudi avec aflectatioii la réponse d’une sui- • vante qui, congédiée par sa maîtresse, lui disait :•

« Eh ! madame , il ne faut pas condamner les gens M sans les entendre. « La semaine dernière, on *+ jouait la Femme jalouse à la Comédie française ; au moment où le mari vient enfin de s’affranchir de la tyrannie de sa femme, un personnage s’écrie ;

Un esclave a raison quand il brise ses fers.

Et la salle retentit des plus vifs applaudissemcns.

Quelle est la ' censure , quelle est l’autorité qui ^ l’aurait prévu, ou qui aurait pu l’empêcher?

On a beau faire , le public assemblé , je le répète, est toujours un peu frondeur ; l’autorité n’a pas de meilleur ^parti- à prendre que de fermer les yeux , ou que de profiter de l’avertissement. Si elle s’irrite , elle supprimera deux 'applications , et on en trouvera dix autres. Si elle laisse faire , les, applications s’useront d’elles - mêmes. Elle révèle d’ailleurs sa faiblesse par des mesures prohibitives ;* quelle idée se fait *- on d’un pouvoir qui tremble devant un hémistiche et qui recule devant un couplet ?

11 y aurait un autre moyen d’éviter certaines allusions ; mais ce n’est point ici le lieu de l’indl- ’