LXX. — Lecon de cosmographie

Une fois, du temps du Hodja, surgirent trois moines instruits dans toutesles sciences. lis voyageaient de cote et d'autre de par le monde et atteignirent ainsi les Etats de sultan Ala-Eddin (voir note 7).

Celui-ci les invita a sefaire musulmans.

— Nous accepterons, dirent-ils, si vous nous faites donner reponse a toutes les questions que chacun de nous posera. lis en tomberent d'accord et le sultan reunit aussitottousses savants etses theologiens.

Ceux-ci ne purent repondre a aucune question. -— Comment, se disaitle sultan

depite, parmi tant de personnages doctes et instruits, il ne s'en trouvera done pas un seul pour dormer la replique a ces gens-la. II etait dans cet etat d'esprit quand un des assistants s'ecria : — Personne autre que le Hodja ne pourra donner la solution de ces problemes I Aussitot le monarque ordonne d'aller querir le Hodja. A peine l'ordre du prince lui estil communique qu'il se hate de venir se presenter devant Sa Majeste. Apres avoir recu son salut, le sultan lui fait prendre place. — Pourrais-je, dit le Hodja, connaitre le motif pour lequel le padischah a desire ma presence ? — Le sultan le mit au fait. — Quelles sont done vos questions? dit le Hodja aux moines. — Dans quel endroit, dit l'un d'eux en s'avangant, se trouve le milieu de la terre ? — Le Hodja descend de son ane un baton a la main et designe un endroit entre les pieds de devant de l'animal : — Voila, dit-il, le milieu de la terre; il se trouve entre les jambes de mon ane. — C'est toi qui le dis, replique le moine. — Si tu ne me crois

pas, mesure ; tu verras si tu trouves du plus ou du moins pour rectifier mon dire.

— Un autre s'avance et dit : — Combien y a-t-il d'etoiles au ciel ? — Autant qu'il y a de poils sur mon ane. — Comment peuxtu me repondre la-dessus si tu n'as pas fait le compte et verine - s'il y avait, ou non, une difference? — Et toi, moine, astu done compte combien il y a de poils sur lui et combien il y a d'etoiles au ciel ?

— Si tu me reponds a une autre question, dit le meme moine, nous pourrons voir si ta sommeest juste. Combien y a-t-il de poils dans ma barbe ? — Autant qu'a la queue de mon ane. — Quelle preuve en as-tu ? — Oh ! mon cher, si tu ne me crois pas, compte. Le moine ne se declaraitpas satisfait. — Si tu n'es pas content, poursuit le Hodja, viens ; nous allons arracher les poils de ta barbe et ceux de la queue de mon ane, nous verrons facilement quel sera le resultat. — Qu'il n'en soit point ainsi, ditle moine. lis s'humilierent alors devant Dieu, devinrent tous musulmans et se lierent avec le Hodja.