SATELLITES DUR AN US

Premières découvertes de IV. Herscliel, six satellites. — Le grand Herschel revint à différentes époques sur cette planète qui avait commencé sa réputation. Le ii jan\ier i-8^,il lui découvre deux satellites et, bientôt après, il donne leurs durées de révolution, 8,5jourset i3, 5 jours.

En février et mars 1790, découverte de deux nou\eaux satellites, dont l'un serait plus rapproché de la planète que le premier des anciens.

En février et mars 17947 découverte de deux autres satellites, dont un plus rapproché de la planète que le second des anciens et l'autre de tous le plus éloigné.

Le dernier Mémoire d'Herschel sur ce sujet est du 8 juin 181 5 : il y perfectionne considérablement la théorie des deux anciens satellites et rectifie leurs durées de révolution.

Quant aux quatre satellites nouveaux, il avait rencontré tant de difficultés non seulement à les observer mais même à les apercevoir, il fut si souvent indécis sur leur identification au milieu des petites étoiles entourant la planète, qu'il n'a pu déterminer directement leurs durées de révolution. Les valeurs qu'il en donne sont calculées au moyen de la troisième loi de Kepler, en parlant d'hypothèses faites sur leurs distances relatives à la planète et à un satellite ancien.

John Uerscliel. — Le fils de ce grand astronome, John Herschel, a repris pendant les années 1828, i83o, i83i et i832, l'étude du système d'Uranus avec ses meilleurs télescopes, mais jamais il n'a pu voir et reconnaître que les deux satellites anciens, auxquels il donne comme durées de révolution les valeurs suivantes : 8 jours 1 6'' 56'" 3 1 % 3 et 1 3 jours m '' 7"' 1 'i\ 6.

•JHAPITRK V. — SATKLLITES d'uRAMS. 2i3

Lnmont. — Quelques années après, en iSS^, I^amont, de Munich, entreprit aussi une série de recherches sur le monde d'Uranus à l'aide d'un objectif de o'", 27 d'ouverture. Les durées de révolution ([u'il obtint pour les deux anciens satellites diffèrent fort peu des précédentes; mais, ce en cpioi il se distingue de J. Herschel, c'est cpi'il dit «i'0^/■ vu et observé le sixième satellite dans la soirée du i''" octobre i83^.

Composition réelle du monde d' Uranas. Lasse II. — La composition réelle du monde d'Lranus restait donc incertaine, sa description exacte était un problème des plus intéressants à résoudre : ce fut l'd'uvre de Lassell, riche brasseur de Liverpool, déjà célèbre par la découverte du satellite de Neptune.

Lassell appartenait à cette classe d'observateurs cpii, comme Huygens, \V . Herschel et de notre temps les frères Henrj et Common, « créèrent eux-mêmes leur matériel instrumental, l'adaptant par leur ingéniosité et leur ténacité aux besoins à l'emplir, suivant la voie qu'ils se sont tracée ». Dès 1820 il s'adonna à la construction des télescopes : aussi habile dans la partie mécanique que dans le travail optique, il réalisa en i844~'845 la construction d'un télescope de o"',6i d'ouverture et de 6'" de distance focale et par suite très lumineux; mais, ce que n'avaient fait ni W. Herschel ni lord Rosse, il le monta équatorialement, immense avantage pour les recherches d'astres inconnus. C'est avec lui qu'il découvrit le satellite de Neptune (10 octobre 1846), ajouta en même temps que P. Bond un huitième satellite à Saturne et trancha la question des satellites d'C^ranus. Voici dans quelles circonstances :

Dans l'automne de 1847, ^^ indiqua un satellite intérieur aux deux premiers d'Herschel, et auquel il attribua une durée de révolution de 2 jours environ; à peu près à la même époque (8 octobre 1847), O. Struve, avec le grand réfracteur de Poulkova (o"\4')' ^i^nonçait l'existence d'un autre satellite, intérieur aussi aux deux premiers d'Herschel et d'une durée de ré\olution d'environ 4 jours. Mais aucun d'eux ne retrouvait les quatre satellites nouveaux d'Herschel et le problème se compli(puut de plus en plus. Après une longue et délicate recherche, Lassell en eut enfin la clef le 24 octobre i85i. Les satellites, ([ue Struve et lui a\aient vus en 1847, existaient bien réellement tous deux, avec des durées de révolution peu différentes de

celles qu'ils leur avaient assignées: (juant aux quatre satellites d'Her-

Fis. 86.

Télescope de Lassell.

schel, il ne put les voir ni en Angleterre ni à Malte, où il se transporta pour avoir une atnmsphrrc |tlus trausparcule, soit a\ec le télescope