CHAPITRE V. — SATELLITES d'L'RANUS

de o'"6i, soit avec un autre d'ouverture double (i"',22) qu'il construisit ensuite {fig- 86).

Pour lui (i85i), le monde d'Uranus comprend les quatre satellites suivants :

j II ai s

Ariel, avec une révolution de 2. 12. 29. '20 ,7

Umbriel, » 4- 3.28. 7,3

Titania, » 8. 16. 56. 25, 6

Obéron, » i3. 11. 6.55,4

Titania et Obéron sont les deux anciens d'Herscliel; ils sont les plus brillants et sont à peu près de même éclat; Ariel aurait un éclat moitié moindre et Umbriel serait plus faible encore.

Vogel à Bolhkamp (1871) avec un objectif de o"',3o, Newcomb et Holden à Washington (1873-1874) avec l'équatorial de o"',66, et tout récemment les astronomes des Observatoires Lick et Yerkes avec leurs instruments plus puissants encore, confirmèrent les conclusions de Lassell qui sont aujourd'hui adoptées par tous.

Quant aux éclats de ces astres, en voici, d'après Holden, Newcomb et Aitken (équatorial de o"\ 91 de Lick) et E. Pickering (photographie), leurs valeurs estimées en grandeurs stellaires :

Holden.

Ariel 16

Umbriel 16 à 17

Titania 1 3 à i4

Obéron. . . . l i 4

Ces nombres font comprendre aisément toute la difficulté que soulevait la solution du problème des satellites d'Uranus et en même temps les tâtonnements inévitables qui l'ont j^récédée.

En adoptant pour Uranus le diamètre de 58 860'"", Pickering déduit de ses mesures les valeurs suivantes pour les diamètres des deux satellites les plus brillants :

Titania 94^'""

Obéron 875*""

A-vec le diamètre que donne pour Uranus le Tableau de la page .5 et qui est généralement admis, ces dimensions deviennent :

Titania 1 290'""

Obéron 1 200*""

Ailken.

Pickering

i5 à iG

ai 6 SECONDE PARTIE. — SATELLITES.

D'un autre côté, en combinant par la formule de Stampfer ces diamètres avec les grandeurs stellaires données par Holden, on trouve pour ceux des deux autres satellites :

Ariel 081''"'

IJmbriel 400'''"

Mouvement rétrograde des satellites d' Uranus. — Ce monde d'Uranus est très remarquable par un fait signalé en 1797 avec grande insistance par W. Herschel sur les deux anciens satellites, confirmé par .1. Herschel en 1828 et vérifié plus tard sur ceux de Lassell (').

Les satellites d' Uranus circulent autour de la planète en rétrogradant; en d'autres termes, ces satellites décrii^ent, par des mouvements dirigés de VEst à VOuest^ les arcs septentrionaux compris entre les nœuds ascendants et les nœuds descendants de leurs orbites.

Ou encore, le plan commun aux orbites des satellites cV Uranus, sensiblement perpendiculaire au plan de V orbite de la planète, fait avec lui un angle un peu supérieur à 90".

Jusqu'à Uranus (sauf les satellites VllI de Jupiter et IX de Saturne, tous deux les plus éloignés dans leur système) tous les satellites circulent autour de la planète génératrice sensiblement dans un même plan, celui de l'équateur de la planète, et dans le sens (direct) de la rotation axiale de celle-ci.

Pour Uranus, ses satellites connus, tous voisins de la planète, circulent aussi autour d'elle dans un même plan, mais en sens rétrograde ; il en résulte comme conséquence infiniment probable que : la rotation d'Uranus se fait en sens rétrograde. C'est, en effet, ce qu'ont récemment vérifié les observations de Brenner et les beaux travaux spectroscopiques de M. Deslandres.

( ' ) Il est intéressant de signaler que cette constatation si importante du grand Herschel a été complètement négligée par Laplace dans la célèbre Note VII, Conclusion à V Exposition du système du Monde, où il développe son hypothèse sur la formation du système solaire.