VI AVERTISSEMENT

laine hauteur; le Nicaragua a publié un décret interdisant l'exportation des plants sauvages ; l'administration anglaise de Ceylan et du Queensland adonné des instructions précises à ses inspecteurs de culture pour étudier à fond la question du caoutchouc.

Nos fonctionnaires coloniaux semblent, d'ailleurs, avoir la légitime ambition- de ne pas se laisser devancer par l'étranger. On verra plus loin que certains d'entre eux, tels que M. Adam en Casamance, M. Ghalot au Congo français, M. Ghapotte à Madagascar, pour n'en citer que quelques-uns, se livrent, avec un véritable zèle, à la recherche des espèces indigènes, ainsi qu'à des essais d'acclimatation des espèces exotiques; et beaucoup de nos industriels ont, de leur côté, à leurs risques et périls, établi des plantations dans quelques-unes de nos colonies, principalement à Madagascar et sur la côte occidentale d'Afrique.

Nous avons eu toutefois, à maintes reprises, l'occasion de constater, par les nombreuses demandes adressées au Musée colonial de Marseille, combien toutes ces bonnes volontés risquent d'être rendues vaines par l'ignorance, où se trouvent les colons, soit des espèces qu'on peut tenter, avec chances de succès, d'introduire dans telle ou telle région, soit des méthodes de culture à employer. C'est qu'en effet si beaucoup d'ouvrages ont été publiés sur le caoutchouc, les auteurs se sont, jusqu'alors, dans presque tous, attachés à décrire les procédés de préparation industrielle du caoutchouc, bien plutôt que les plantes productrices. Les renseignements qu'on possède aujourd'hui sur ces plantes, sur leur répartition géographique et sur leur culture, sont encore épars.