AVERTISSEMENT VU

Nous avons eu précisément pour but, dans ce volume, de résumer et de condenser toutes ces données, en y ajoutant les résultats de quelques recherches personnelles. Nous nous sommes proposés : 1*^ de donner, pour toutes les plantes à caoutchouc qui poussent spontanément dans nos colonies, une description qui fût assez complète pour permettre de les reconnaître ; 2** d'indiquer la valeur du produit que fournit chacune d'elles ; 3** de signaler les espèces qui sont étrangères à nos colonies, mais qui pourraient y être introduites, si elles ne le sont déjà ; 4^ de faire connaître leurs conditions de végétation, et les procédés de culture qui, jusqu'alors, ont donné les meilleurs résultats.

Peut-être, sur ce dernier point, les renseignements paraîtront-ils quelquefois incomplets. La seule cause en est que la culture des végétaux qui nous occupent, des lianes en particulier, n'a pas encore franchi la période des tâtonnements; c'est aux planteurs qu'il appartient de renouveler les premiers essais et de les perfectionner, en profitant des faits déjà acquis, et que nous avons résumés.

La seconde partie' de ce volume est consacrée aux plantes à gutta, qui ne le cèdent pas, en intérêt, aux précédentes. On verra, et on sait déjà qu'ici le principal problème à résoudre est l'acclimatation, dans nos colonies, des véritables espèces guttiferes, originaires de la Malaisie.

La question est d*actualité, puisque le gouvernement français fait, en ce moment, répartir, dans celles de nos possessions où ils semblent devoir réussir, les plants rapportés, l'année dernière, de Sumatra — au prix de sa vie — par l'explorateur Raoul,

Vm AVEHTISSEMENT

Nous avons donné les caractères des espèces réputées les meilleures, en indiquant leurs conditions de végétation ; et nous avons jugé utile aussi de décrire ensuite quelques autres végétaux, qui sont indigènes, ceux-là, dans nos colonies, et dont le produit a, plus ou moins, les propriétés des guttas, qu'il pourrait ainsi, au moins dans quelques cas, remplacer.

Ajoutons qu'en dehors des recherches i)<^u\ elles que nous avons pu faire, et que nous avons résumées dans ce travail, nous avons, chaque fois qu'il nous a été possible, contrôlé les observations anciennes, en utilisant les matériaux nombreux que notre éminent collègue de la Faculté des Sciences, le D"" Heckel, directeur de l'Institut colonial de Marseille, a accumulés, depuis cinq ans, dans le Musée qu'il a fondé. C'est grâce aux facilités qui nous ont été ainsi procurées p^r M. Heckel — avec une obligeance dont nous lui sommes reconnaissant — que nous avons pu mener à bien un ouvrage qui, nous le croyons, paraît à son heure.

Musée colonial de Marseille, juillet 1898.